Отправь их в Ад!

– Если нет солнца, нет и теней…

ГЛАВА 40

– Так что нам известно об этом супер-убийце? – спросил канцлер, развалившись в роскошном кресле.

Ханс тяжело сглотнул, разглядывая человека, почти единовластно узурпировавшего власть в Республике. Невысокий, лысый, с острыми чертами хищного лица. Глаза смотрят, словно стараясь прожечь насквозь.

«Как коршун перед атакой, – представил Краузе, – Того и гляди бросится!»

Несмотря на более чем заурядную внешность, канцлер излучал небывалую властность, просто подавляя мощной энергетикой. Дознавателю довелось видеть вполне серьезных взрослых оформившихся людей, что перед ликом Вейсмана вдруг неожиданно терялись, непонятно откуда появлялось детское сюсюканье и подобострастное лебезение. Ханс и сам, даже со всей специфической подготовкой, имея за плечами продолжительный опыт общения со всевозможными экземплярами самых разных слоев общества, испытывал перед Вальдемаром некое неосознанное смущение. С трудом удавалось сдерживать само собой просыпающееся раболепие.

– Его зовут Нергал Рихтер, – по возможности официальным тоном принялся рассказывать дознаватель, – Возраст около сорока, рост выше среднего, телосложение жилистое. Считается полулегендарным членом гильдии убийц, якобы единственным, кому удалось заработать пять звезд Иггдрасиль.

– Но это, конечно же, сказки? – непринужденно перебил канцлер, – Пять звезд ведь нет ни у кого…

– Я не берусь утверждать наверняка, – Ханс мягко ушел от прямого ответа, – Скажу лишь, что если хотя бы часть легенд о нем близки к истине…

– Хватит запугивать, Краузе, – перебил советник Рино, – Будьте добры, докладывайте факты!

– Факты… Если кратко, история такова. Воспитывался в детдоме, откуда неоднократно сбегал. Принимал участие в подпольных смертельных боях на ножах. Будучи ребенком, прибился к отряду охотников за нежитью, где обучался ремеслу до семнадцати. Был на хорошем счету, кстати. Но истинный талант Рихтера раскрывается, когда он попадает в гильдию убийц. Взрывной карьерный рост, буквально за год он из простого пушечного мяса взлетел в элиту ассасинов. Поговаривают, что для Нергала не существует невыполнимых заданий. В соответствующих кругах до сих пор в ходу сотни баек о его приключениях. Да что там, баек… Одних анекдотов сходу вспоминается с десяток. Вот например. Заходит как-то Нергал Рихтер в бар, а там…

– Довольно Ханс, – отрезал советник, – Что дальше по биографии?

– Десять с небольшим лет назад Рихтер неожиданно пропадает из вида. Поговаривают, что он взялся за невозможное задание, причем выполнив его совершенно невероятным способом. Но это уже из области слухов. Что можно сказать точно: в правительстве Республики была санкционирована операция по устранению убийцы. Судя по документам, она прошла успешно, все это время Нергал считался мертвым.

– Каким же образом он вернулся? И зачем?

– Как – не знаю. Зачем – очевидно, будет мстить тем, кто оплатил его путь в ад.

Краузе замолчал, устремив взгляд на собеседника. Вейсман сложил пальцы перед лицом, сосредоточенно о чем-то размышляя.

– Нергал… Нергал Рихтер… – задумчиво просипел он, – Что-то такое припоминаю…

Ханс вздохнул, невероятным усилием воли преодолевая приступ нерешительности.

– Рискну напомнить… – негромко, но четко доложил дознаватель, – Если верить бумагам… Исчезновение Рихтера – ваше прямое указание.

Канцлер вперил уничижительный взор в молодого парня, некоторое время налитые кровью глаза изучали Ханса. Наконец, Вейсман отвернулся.

– Может и так… – пробормотал он сквозь зубы.

– Так что вы предлагаете? – уже на полной громкости поинтересовался канцлер, обернувшись к советнику.

Рино переглянулся с молодым дознавателем.

– Наша рекомендация… – негромко ответил он, – Укрыться в одном из убежищ… до полного разъяснения ситуации.

– Даже так? – удивился Вейсман.

– Именно так. Мы… Я считаю, что данной угрозой нельзя пренебрегать ни в коем случае! Этот Рихтер… кем бы он ни был на самом деле… Он вооружен, опасен, крайне замотивирован и очень серьезно настроен. Было бы весьма благоразумно переехать на время в бункер под Гамбургом или дальше на север…

– Ну, не может же один человек, будь он даже суперменом, перебить вооруженную до зубов роту?

– Мы не знаем, на что он способен… Скажу лишь, что убийство солдат вовсе не обязательно для достижения… основной цели.

– Хотите сказать, Рихтер убьет меня так, что никто не заметит? – усмехнулся канцлер.

– Кто знает, на что решится этот… дьявол? – повторился Рино.

Вальдемар Вейсман пару минут обдумывал все сказанное. Сосредоточенный взгляд рассматривал пустую столешницу, пальцы нервно барабанили по подлокотникам.

Краузе всматривался в этого невероятного человека, не находя в нем и намека на страх. Беспринципный, двуличный, чертовски параноидальный, жестокий, лживый… Диктатор, однако, был далеко не трусом.

– Я не побегу! – он вынес вердикт резко, надавив на подчиненных голосом, – Это было бы признанием поражения! Никогда и не перед кем я не стану скрываться. К тому же… Здесь, в своей резиденции, я чувствую себя в наиболее безопасном месте из возможных.

– Но канцлер…

– Здесь меня охраняют верные люди, войска, плюс лучший маг Республики, уже однажды спеленавшая этого Рихтера. Не думаю, что убийце светит хоть что-то. К тому же, мой телохранитель… Зарви, горный гигант, слыхали о таких? Он один стоит целой армии.

– При всем уважении…

– Довольно! – Вейсман легко отмахнулся, – Спасибо за донесения, господа, не смею больше задерживать!

Он непринужденно развернулся, давая понять, что аудиенция окончена. Сдержано поклонившись, советник Рино и дознаватель Ханс Краузе вышли вон.

Выйдя из кабинета канцлера, они оказались в помпезно обставленном помещении, размером со средний дом. Гостиная явно обустраивалась для проведения светских раутов, а не для одинокого времяпровождения. Места тут, поистине, хватило бы на большую шумную компанию.

Виртуозные колонны соседствовали с витражными окнами, мрамор пола контрастировал с мозаичным куполом, громадные картины на стенах дополняли богатое убранство. Шикарные люстры доносили свет в самые дальние закоулки, из патефона раздавалась блюзовая мелодия, глаз невольно восхищался свежестью, чистотой, видимой роскошью.

Проходя через гостиную, мужчины мимолетно рассмотрели расставленные здесь посты охраны. В дальнем конце комнаты, за небольшим столиком, с чашкой чая в руке отдыхала Клаудия Сенна.

Рыжие волосы рассыпались по обнаженным плечам, смелое открытое платье оставляло взгляду вдоволь мест для просмотра. Белые холмики грудей плавно поднимались в такт тяжелому дыханию, взор задумчиво уперся в пиалу, свободная ладонь бережно сжимала кулон на шее.

Чародейка подняла глаза, встретившись взглядом с Хансом. Буря эмоций сверкнула под маской задумчивой сосредоточенности… Это были и испуг, и растерянность; и надежда, и обреченность; и радость, и холодная жгучая ненависть.

Краузе вздрогнул, не решившись подойти для разговора. Заклинательница проводила мужчин бесстрастным взглядом.

Оказавшись на улице, Рино нарушил молчание.

– Как думаешь, Ханс, что будет теперь?

Прежде чем ответить, Краузе оглянулся на оставшийся за спиной дворец.

– Думаю, очень скоро канцлер пожалеет, что отказался от вашего предложения…

– Ты так уверен, что убийца явится именно сегодня?

– Почти на сто процентов.