Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Одна из фигур, поменьше, запнулась о какой-то предмет:

– Проклятье! Опять сундук с золотом, профессор Невтриносов! Зачем он нам нужен? Кто их здесь раскидал? Мешаются под ногами.

– Тише, Кларенс! – зашипел ученый, обратив к спутнику похожую на черный череп маску. – Спугнешь!

– Не переживайте, профессор. Упругие колебания среды не выходят за пределы бронекостюмов, – Хантер ответил издевательски-научно. – Мы с вами общаемся при помощи электромагнитных волн сантиметрового диапазона. Вряд ли наш Громыхало из Подмышки в состоянии их воспринимать.

– Перестань ерничать, уорент-офицер Хантер! Как тебя терпит полковник?

– Работа у него такая, – по интонации можно было понять, что Хантер улыбается во все двадцать восемь отвратительно-белых зубов.

Полтора часа поисков не принесли результата. Во всяком случае, ожидаемого. Путешественникам попадались заботливо разложенные вражескими завхозами мечи, кинжалы, луки со стрелами, деньги, драгоценные камни. Все то, что Хантер охарактеризовал, как ненужный хлам. Впрочем, пару монет он все же сунул в карман. Не стоит повторять ошибок предшественников, расплачиваясь в средневековых тавернах химически чистым золотом.

– Я говорил, что надо идти в пещеры! Агры водятся там! – заявил Хантер, досадливо пиная носком бронеботинка оскаленный человеческий череп.

– Статистическая обработка нападений показала, что все они произошли в руинах, – менторским тоном ответил профессор. – Какой смысл идти в катакомбы? Нам нужна отдельная особь, а не гибрид! Ну, хорошо. Обыщем это сооружение, явно культового вида, и пойдем, куда скажешь.

Зал был огромен. Абсолютно гладкий, отполированный гранитный пол отражал уходящие во тьму колонны. Хмурый свет просачивался через маленькие зарешеченные окошки, практически не разгоняя сумрак. Почти в центре темнело что-то подозрительно огромное. Наверное, алтарь какого-то божества.

Похожая на варана ящерица скользнула к стене и исчезла в трещине, но сенсоры продолжали указывать на присутствие живого существа. Хантер активировал маскирующее устройство и двинулся в нескольких метрах позади профессора, практически невидимый для постороннего взгляда. Ученый, включив излучатель феромонов, напротив, ступал совершенно беспечно, изображая зазевавшегося вора. Датчик движения бесновался, неведомая тварь приближалась, явно выбирая удобный для нападения момент.

Бац! Нечто темное прыгнуло на ученого и вцепилось в шею, пытаясь прокусить бронекостюм. Ученый двинул рукой, сработали мускульные усилители и монстр отлетел на несколько метров в сторону. Из подмышки твари показались сочащиеся слизью щупальца. Фу, какая пакость.

Хантер швырнул под ноги чудовищу металлическую коробку, ее верх со щелчком раскрылся. Раздался резкий визг, и столб света втянул жуткое создание внутрь контейнера.

– Кого вы позовете? Охотников за привидениями! Лилианна Андреевна получит свой новогодний «брезент»!

Профессор направился к выходу из непонятного сооружения, так и не осмотрев алтарь. Хантер последовал за ним. Впрочем, они еще сюда вернутся с ретроспектором, хитроумным и опасным прибором, вызывающим тени прошлого. Но сейчас требовалось как можно быстрее вручить «подарок» заказчику.

Пройти удалось совсем немного. На выходе их встречали, причем приветственная делегация состояла из одного не очень дружелюбного человека.

– Стойте! Кто вы такие? – прогремел грозный голос. Худощавый мужчина в красной мантии стоял на плоской каменной глыбе высотой добрый десяток метров. Интересно, как он туда забрался?

Хантер, которому очень хотелось сморозить банальность в стиле «дед Пихто и бабка с пистолетом», сдержался, включил внешние громкоговорители и ответил вопросом на вопрос:

– А ты кто будешь, мил человек? Тебе накидка ходить не мешает, часом?

– Вы стоите перед палачом гунджа! Отвечайте! Кто вы?

– Это, – Хантер ткнул пальцем в сторону профессора, – гудрый Му… простите, мудрый Гудвин, великий и ужасный. А я – Урфин Джюс, его верный помощник.

– Хватит хохмить! – злобно процедил профессор. – Насмотрелся же на Земле сериалов… Теперь нас будут знать под этими именами!

– Я не нахожу в этом ничего плохого, – возразил Хантер. – Скажите спасибо, что я не обозвал вас доктором Зло. Или Джеймсом Бондом.

– Ты… – возмущенный ученый не успел ничего ответить. Словесную перепалку прервал незнакомец:

– Маги? Из какого клана?

– Маклаудов, конечно, – Хантер давился еле сдерживаемым смехом.

Сбитый с толку палач растерянно пробормотал:

– Не знаю такого. Должно быть, могущественный клан, раз на вас не действуют заклинания.

– А я-то думаю, что за энергетические флуктуации показывают мои датчики? На нас не подействует даже магия восьмидесятого уровня. Мы – читеры! В общем, не советую нас преследовать, пытаться торпедировать, и все такое, даже если твои турбогенераторы выдержат. Не то получишь ядерную ракету в торец. Аста ла виста, бэйби!

Засвистели встроенные в бронекостюмы вихревые двигатели, на глазах изумленного палача Хантер и профессор взмыли в безоблачное бледно-голубое небо и умчались, будто их никогда не существовало.

Часть 2. Ибо они не ведают, что творят

Металлические опоры звездолета с лязгом ударились о бетон посадочной площадки. Законцовки крыльев – атмосферных плоскостей, поднялись вертикально и прижались к корпусу. Хантер выскочил в ужасную духоту пустыни, открыл стальную дверь входа в тоннель и помчался по бесконечным галереям Центра разработки вооружений, размахивая, словно диковинной пращой, контейнером на конце короткого электрического кабеля. Внезапно пальцы разжались, и ловушка с грохотом ударилась о стену. Металлические створки раскрылись, коридор наполнило сияние, и жуткий пленник с визгом вырвался на свободу.

Хантер поднял руку с зажатым в ней разрядником, но перепуганный монстр юркнул в боковой проход. Попытка выстрелить ракетой также не принесла положительного результата. К счастью для всех.

– Я сейчас поседею, уорент-офицер Хантер! Ты хотел оставить от комплекса руины вроде тех, что мы сегодня видели? – квадратная челюсть профессора выдвинулась вперед. – Иногда у меня появляется острое желание отшлепать тебя, как мальчишку!

– Виноват. Не переживайте, я уже придумал, как доработать контейнер.

Ответом был испепеляющий взгляд зеленых глаз. Ученый шагнул к аварийному оповещателю и глухим от ярости голосом объявил биологическую тревогу…

Тварь искали долго. Только к вечеру, с помощью улавливающих биотоки чувствительных сенсоров, повизгивающее от ужаса чудище обнаружили на складе. Оно забилось в угол и попыталось забаррикадироваться, свалив в кучу экспериментальные термоядерные боеприпасы. Монстра загнали обратно в ловушку и отнесли в лабораторию.

– Хантер, ты в своем репертуаре, – очаровательно улыбнулась Лилианна Андреевна. – Я уж думала, не дождусь от вас образец.

– Прошу прощения, доктор. Техническая накладка. Вы сегодня, как богиня. Естественно, добрая. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Не надо ненужной лести. Я – врач, меня этим не проймешь. С другой стороны, только два таких психа, как ты и профессор, могли построить звездолет для путешествий между мирами. Давай, назовем его, скажем… «миролет»… или нет, «мироед»?

– Вот… пожалуйста, Лилианна Андреевна! – простонал Хантер. – Не надо ерничать, а? Вам оно не идет. Это моя прерогатива… вот! Я уже назвал машину: «Призрак»! И все тут.

Невтриносов захохотал:

– Я попрошу внести изменения в реестр! Экспериментальный мироед «Призрак»!

Хантер застыл и уставился в стену.

– Стоп! – резко сказала Лилианна Андреевна грудным голосом, от которого у него побежали по телу мурашки. – Сейчас не время для посттравматических переживаний! Ты сорвешь важный эксперимент! И в этом будешь виноват только ты, Хантер!

В передающем контейнере медицинской станции, отдаленно напоминавшем трехметровую ребристую фасолину, зажужжал сканер. Монстр, похожий на сгорбившегося карлика с головой насекомого, сидел тихо, нервно шевеля почти человеческими руками. На дисплее высветились результаты.

«Объект агр сканирован и закодирован. Анализ: углеродная органическая форма жизни. Общая масса 41 килограмм.

Состав:

кислород – 22 кг,

углерод – 8.41 кг,