Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

водород – 3.22 кг,

фосфор – 3.16 кг

азот – 2.4 кг,

сера – 1.02 кг

кальций – 0.38 кг,

натрий, хром, магний, железо, йод, фтор, бром, марганец, медь, селен…

Оцифровка…

Дематериализация…»

Чудовище исчезло в белой шипящей вспышке. Лилианна Андреевна сжала губы и села за пульт:

– Ничего странного не замечаете? Зачем ему столько фосфора и серы?

Хантер завистливо смотрел на доктора. Она читала генетический код, как раскрытую книгу:

– Ха! Наш друг, оказывается, настоящая фабрика смерти! Курареподобный яд – это мелочи! – восторгалась Лилианна Андреевна. – Да он просто завод по производству боевых отравляющих веществ! Вот зачем столько фосфора! А когда ему что-то не нравится, он впрыскивает жертве, как вы думаете, что? Столбнячный экзотоксин с дисульфидной связью! Вернее, его аналог. Да, не завидую я…

– Что вы собираетесь делать с агром после исследования? – жестко перебил Хантер ее словоизлияния. Неожиданная мысль поразила его, словно электрический выстрел разрядника. Как всегда, когда происходило что-то несправедливое и чудовищное. Наверное, чувствовать чужую боль – слишком страшный дар, но он выстрадал его сотню лет назад, во время трудной и опасной Миссии – Миссии с большой буквы. И с той далекой поры он несет на себе этот крест. Печать смерти.

Лилит, теперь Хантер мысленно назвал ее так, холодно улыбнулась. Лицо «врачихи» сохранило равнодушно-скучающее профессиональное выражение.

– Отправим в центральный зоопарк на Тилле. Что же еще? Правда, в первозданном виде наш приятель слишком опасен. Я нейтрализую здесь и подкорректирую это, – она ткнула пальцем в экран.

– У животного специфическое питание, придется построить ему кормушку, – отозвался Невтриносов. – Мне нужно несколько дней.

Хантер развернулся и вышел, оставив недоумевающую Лилианну Андреевну наедине с профессором.

Часть 3. Избавление

На центральном дисплее вспыхнуло древнее, как сама космонавтика, слово «торможение». «Призрак» погасил скорость и провалился в подернутую дымкой прозрачную голубизну атмосферы. Хантер доверился автопилоту. Он мог бы пилотировать и сам, но Тилль – одна из центральных планет с интенсивным движением, здесь малейшее нарушение правил чревато серьезными последствиями. Лучше не рисковать.

Бортовой компьютер повел машину на снижение вслед за гигантским транспортом. Зачем эта громада вообще садится на планету с риском разворотить половину города при аварии? Груз можно доставлять челноками.

Хантер пригляделся: на гребне атмосферного стабилизатора «грузовика» виднелась полустертая надпись «Бегемот, порт приписки Питон-2». Издалека явился, трудяга.

Серый мастодонт скрылся в облачной пелене, белесые вихри вспухли, на минуту разогнав клубящуюся муть. Диспетчер приказал прекратить снижение и следовать в зону ожидания. Автопилот послушно выполнил приказ, и «Призрак» повис высоко над зелеными холмами. Лишь через полчаса диспетчер разрешил посадку. Звездолет развернулся на космопорт и приземлился сам.

Хантер надел новую форму уорент-офицера, прицепил «крылышки пилота», орденскую планку и направился к парковке. Прохожие улыбались и смотрели на него с удивлением и жалостью – такова ныне участь ветеранов. Десантники, в отличие от офицеров Звездного флота – изгои. Их работа грязна, непрестижна и опасна. Люди относятся к ним в лучшем случае со снисхождением. Но Хантеру было наплевать на других.

Он сел в электрокар, выбрал на дисплее «зоопарк» и закрыл глаза.

Из задумчивости его вывел переливчатый звонок колокольчика. «Мы на месте» – произнес дружелюбный голос автомата. Хантер захлопнул дверь, и умная машина тут же умчалась. Пасмурная зелень и легкий, ласкающий лицо ветерок не могли разогнать подавленное настроение.

Кто-то фамильярно положил руку на плечо. Хантер обернулся. Вот так встреча! Перед ним нагло ухмылялся рыжий Алекс – давний университетский приятель. Толстяк -весельчак с плоским, похожим на блин лицом.

– Привет, старина! Как дела?

– Хорово.

– Не пойму, – Алекс пощипал редкую бородку. От него отвратительно разило местной парфюмерией.

– Да как хочешь, так и понимай.

– Кларенс, ты еще в универе был занудой. Цеплялся за любую мелочь и неудачно хохмил. Сто лет прошло, а ты все такой же. Чем занимаешься?

– Я – пилот-десантник звездного флота. Могу водить челноки.

– И ради этого ты окончил универ? Не верю! Колись, бродяга!

– Еще я следователь транспортной безопасности – надо же как-то оправдывать свой диплом. К счастью, в настоящее время мне решительно нечего делать. Подвизаюсь испытаниями новейшего оружия.

– На Полигоне? Занесло тебя в дыру! И тебе нравится? Странный ты малый. А я в местном Совете управления. Да это не то, в Совет развития бы пробиться. В центральный. Но там все занято.

– Зачем тебе? Какая разница? Это имело бы смысл в давние времена. Когда существовали деньги.

– Э, не скажи! – Алекс ухмыльнулся и провел рукавом по толстым губам. – Есть известность, почет, слава. Трансляция не на планету или сектор, а на всю Галактику. И женский персонал там посимпатичнее, ну, понимаешь, да?

– Ты неправильно поступил. Сначала улыбнулся, а потом сделал движение рукой. Надо было наоборот.

– Почему? – опешил Алекс.

– Ты растянул губы, опустил руку, а затем снова поднял ее, – терпеливо разъяснил Хантер. – Мог бы сэкономить энергию. Когда ты это поймешь, пробьешься в Совет развития. Может быть.

– Сам-то? Занимаешься ерундой в захолустье.

– Зато у меня есть медаль.

– Не хотел бы я заслужить награду убийцы. Тем более на службе в Десантном корпусе. Я вообще не понимаю, зачем ты пошел в армию? Романтики захотелось? Что мы стоим? Идем, дружище.

Хантер прошел через массивные ворота, миновал клетки с обезьянами и в ужасе шарахнулся от вольера со слонами, изо всех сил вцепившись в руку приятеля.

– Ты чего? Они не кусаются. Травоядные. Не думал, что у тебя «слонобоязнь». Лучше берегись вот его. Он может долго высасывать человека, понемногу растворяя еще живую плоть, – Генри ткнул пальцем в большой стеклянный куб. В нем сидели существа, похожие на комара, но величиной с орла. Острые хоботки, царапающие стенки, издавали противный скрежещущий звук. Под крыльями слабо светились, пульсируя, прозрачные пузыри.

– Ядовитый комар особой породы? – спросил Хантер.

– Почем знаешь? – удивился Алекс. – Да, это обитатель болот Флегетона, и счастье жителям тамошних городов, что эти насекомые никогда не покидают ареал.

– Давай дальше. Ты неплохо ориентируешься в экспонатах.

– Вот шипокрыл с Пирра, зубастая тварь. Кислота вместо слюны, острейшие когти. Тгасклит – многозубый демон с Орала-2. Но это уже приелось. Мы у цели нашего путешествия. Ого, сколько народа!

Люди с интересом рассматривали карлика с головой насекомого, опутавшего щупальцами похожую на человека куклу с уходящими в нее гофрированными трубками. Мужчины смотрели на монстра с гримасой отвращения, женщины ахали и отворачивались. Вездесущие детишки – бойкие сорванцы в костюмах и маленькие кокетки в разноцветных платьях показывали на обитателя клетки пальцами и заливисто хохотали, возбужденно обсуждая невиданное животное. Генри протиснулся сквозь толпу, увлекая друга за собой.