Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

– Могли бы хоть ковры повесить. Здесь зверская акустика, – невозмутимо произнес Хантер и поднялся наверх по лестнице.

В отделанном пластиком кабинете сидел напыщенный краснолицый мужчина в отутюженной зеленой форме. Хантеру показалось, что этот индюк вот-вот лопнет от осознания собственной важности. Чиновник указал на стул и, хрустнув толстыми пальцами, лениво произнес:

– Вашу идентификационную карту, пожалуйста.

Хантер захлопал глазами.

– Чего нет, того нет, – растерянно сказал он. – У нас не существует ничего подобного. В принципе. Я же из другой галактики.

Клерк живо заинтересовался гостем. Он чуть подался вперед, сцепил руки в замок и спросил:

– Как же тогда узнать, что вы – это действительно вы, а не кто-то другой?

– В нашем клубе джентльменам принято верить на слово, – улыбнулся Хантер, и чиновник поежился, словно ему вдруг стало холодно. – Какой смысл врать?

– Но, может, кто-то захочет занять должность повыше?

– Зачем? Он все равно не сможет там работать. Никаких привилегий или дополнительных благ повышение не дает. Только лишнюю ответственность.

Чиновник озадаченно почесал приплюснутый нос-редиску.

– Для чего же вы работаете? Что гонит вас из теплых постелей в ледяной мрак космоса?

«Дурило из дурил, а как заговорил. Высоким штилем» – подумал Хантер. Вслух же он сказал:

– Скука. Вы не представляете, насколько уныло, когда тебе нечего делать. Я – следователь транспортной безопасности. Почетная и уважаемая должность. Но надежность звездолетов такая, что после инцидента с Эллисоном не было ни одной серьезной аварии, не говоря уже о катастрофе.

Хантер тяжело вздохнул, устроился поудобнее и продолжил:

– Мне скучно, поэтому я выполняю обязанности пилота-десантника и испытателя вооружений. Эта работа считается непрестижной и тяжелой. Но мне она нравится. Правда, иногда я злоупотребляю служебным положением и лазаю по машинным отделениям или мостикам звездолетов.

– Ага! – встрепенулся чиновник. – А теперь представьте, что кто-нибудь назовется вами, проберется на корабль и устроит диверсию.

– Зачем? – искренне изумился Хантер.

– Это может быть, к примеру, кто-нибудь из нашей галактики. Не все одобряют ваше вмешательство.

Хантер снова улыбнулся. На этот раз чиновника передернуло.

– Какой у вас изощренный ум. Звездолет не так просто угрохать. А незнайке так и вовсе невозможно. Все наши машины построены в соответствии с доктриной танка – многократного запаса прочности. На пути сюда я зацепил землю, когда у меня перед носом что-то рвануло. Как видите, жив.

– Сегодня террористы взорвали энергопровод. Но то, что вы говорите – просто невероятно. Что же мне с вами делать? – спросил чиновник и постучал костяшками пальцев по столу. – Вы прибыли вместе с «Орфеем»?

– В его стыковочном узле.

– Значит, Вам должны были выдать документы. Посмотрите, пожалуйста, в одежде.

Хантер пошарил по карманам и вытащил кусочек пластика. Чиновник вцепился в карточку, как разъяренный бультерьер. Он застучал по клавишам компьютера, протянул миграционный лист и спросил:

– Почему Кларенс Т. Хантер? Что означает буква Т?

– Тайна сия велика есть. Даже для меня. Может, когда-нибудь и узнаю, – ответил Хантер, выразительно пожав плечами.

– Как же мне записать ваше среднее имя? Томас? Тимоти? Теобальд?

На секунду Хантер задумался и вдруг его осенило:

– Напишите Теодор. Да, так даже мне нравится. Кларенс Теодор Хантер.

– Спасибо. Так я вас и зарегистрирую.

– Мне можно летать по планете на собственном звездолете? В атмосферном режиме, разумеется.

Чиновник пожевал губами и сказал:

– На этот счет нет никаких инструкций. Может быть, потому что в нашем представлении звездолет – это машина, которая летает только к звездам. Так что, наверное, можно. Отметьте миграционную карту, хорошо? И… пожалуйста, не улыбайтесь. Вам это не идет.

Едва Хантер вышел из кабинета. Ник бросился ему навстречу:

– Долго же вас обрабатывали, сэр Хантер. Мне уже звонил сэр Дрэйк. Он прислал аэрокар.

– Отошлите его обратно. В смысле, аэрокар, а не сэра Дрэйка. Мы полетим на звездолете. Твоя задача – показывать дорогу.

Хантер пристегнул Ника к креслу навигатора, нахлобучил ему на голову шлем и сказал:

– Можешь трогать ручки и нажимать кнопки. Все равно тебя никто слушать не будет.

Засвистели вихревые двигатели, «Призрак» подскочил и рванулся в небо. На этот раз Хантер вел машину прямо под облаками, чтобы добровольный штурман хорошо видел ориентиры. Когда впереди показался утопающий в голубоватой зелени особняк, Ник закричал:

– Здесь, здесь! Сюда!

Хантер разогнал «Призрак» до трансзвуковой скорости и толкнул ручку управления от себя. Здание, маячившее в виде белой буквы «П», росло на глазах. Точно рассчитав траекторию, Хантер погасил скорость, выпустил посадочные опоры и уронил звездолет прямо в цветник.

– Мне совсем не хочется разбираться с охраной на входе. Поэтому я доставил себя, так сказать, к парадному подъезду, – Хантер и снял шлем с головы Ника.

Лицо юноши сияло. Он с восторгом и восхищением разглядывал экраны и приборы.

– Я впервые в кабине звездолета, честно! – воскликнул он. – Эх, стать бы пилотом! Деньги нужны.

Хантер спрыгнул на землю и, безжалостно топча грубыми армейскими ботинками нежную красоту под ногами, зашагал к стоявшему на дорожке высокому седовласому мужчине. Из-за его спины выглядывал невысокий толстяк в синем комбинезоне. Рабочий вытирал глаза, слезы лились ручьем по надутым, как у хомяка, щекам. Седой джентльмен набычился и сказал глухим от ярости голосом:

– Знаете, это уже слишком!

– А что я такого сделал-то? – растерянно спросил Хантер.

– Посмотрите, до чего вы довели бедного садовника!

– По-моему, с ним ничего плохого не случилось. Вот если бы я стукнул его корпусом звездолета…