Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Хантер открыл дверцу кокпита – управление достаточно примитивно. Две ручки и педали. Из приборов – индикатор на лобовом стекле, искусственный горизонт, указатели высоты и скорости. И, разумеется, пара дисплеев – куда без них? Под носовым обтекателем был установлен маломощный лазер для имитации стрельбы.

– Машина построена под сэра Эллисона, – заметил сэр Дрэйк. – Но вы с ним похожей комплекции.

– Разве что я обычно не пользуюсь педалями.

– Почему?

– Время прохождения нервного импульса к ногам более чем в два дольше, чем к рукам.

– Вот как? Так, где же механик? – нахмурился сэр Дрэйк.

Хантер обошел деревянный ящик и увидел груду тряпья в углу. Сорвал старое одеяло: великан в драном комбинезоне, обняв подушку, тихо спал на засаленном матрасе.

– Лэнс! – гаркнул сэр Дрэйк. – Вставай, лентяй!

Гигант вскочил и недоуменно уставился на гостей. Он был ростом с профессора Невтриносова. А может, даже и выше.

– Сэр Дрэйк? – голос механика напоминал рев вулкана.

– Это сэр Хантер, пилот. Он будет участвовать в гонках вместо сэра Эллисона. Покажи и расскажи ему все.

Хантер протянул механику руку. Она утонула в измазанной маслом лапище.

– Не переломайте мне кости, – сказал он. – И дайте спецификации и блок-схему.

Через час открылись ворота, и Хантер вывел чуть приплюснутую машину на тестовое кольцо. Сделав несколько кругов, он вернулся в ангар и недовольно сказал:

– Спускает скорость.

– Как это? – прорычал Лэнс.

– Разгоняется, как надо. Но на прямой, похоже, падает мощность. У машины слишком сложная конструкция. Такие антигравы я видел только в музее. Наши звездолеты куда проще. Вы пока не изобрели вихревых двигателей – в этом вся проблема.

Механик разложил чертежи, открыл капот и с головой ушел в регулировку агрегатов. Прошло пятнадцать минут, и Хантер снова помчался над серой лентой. Вернувшись, он поднял большой палец:

– Так бы сразу! – и обратился к сэру Дрэйку, наблюдавшему за испытаниями: – Я буду спать в ангаре.

– Зачем? – изумился сэр Дрэйк. – Для вас забронировано место в гостинице.

Хантер хотел улыбнуться, но вспомнил, что ему лучше этого не делать. Он сказал:

– Отправьте в гостиницу Лэнса. Хоть помоется. Ужас на кого похож.

– Вы уверены, сэр Хантер? Вы точно хотите спать на этом…

– По-моему, я вполне понятно выразился, сэр Дрэйк. Топайте в гостиницу или куда хотите, а я останусь здесь до утра.

– Тогда возьмите мобильный телефон, – сэр Дрэйк протянул Хантеру маленькую коробочку с кнопками.

– В подсобке есть телевизор, – прогудел Лэнс. – Будьте, как дома, сэр Хантер. Но я не пойму, когда вы научились управлять аэромобилем? Вы как будто родились в его кабине.

– Работа такая, – скромно ответил Хантер и не удержался от насмешки: – Я могу летать на всех аппаратах, которые уже были и кое-каких из тех, которые еще будут.

Сэр Дрэйк покачал головой, сделал знак Лэнсу и направился к выходу.

Разумеется, Хантер не собирался спать на грязном матрасе. Во всяком случае, пока. Он побродил по складу, нашел чурбак, и уложил его в постель. Принес из подсобки дуршлаг, нарисовал на нем смешную рожицу. Положил его на подушку, и накрыл инсталляцию одеялом. Очень похоже на спящего Лэнса.

Хантер удовлетворенно хмыкнул, ушел в маленькую каморку, сел в кресло и включил телевизор. На экране маршировали солдаты: в новостях шел сюжет об очередном призыве в армию. Следом показали восстановительные работы на энергопроводе, и Хантер оценил размеры траншеи, прорытой его звездолетом. В ней запросто могли разъехаться два грузовика. На закуску, под самый занавес программы, «Призрак» пронесся по центру города. Стекла небоскребов лопнули и обрушились мириадами разноцветных брызг.

Хантер даже загордился: звездолет оказался очень фотогеничен. Диктор сообщил, что неизвестный воздушный хулиган прибыл из другой галактики специально для участия в гонках.

После новостей начался унылый сериал про леди Амелию, которая, как оказалось, приходилась пропавшей сестрой влюбленному в нее сэру Валентайну. Хантер не стал досматривать. Он переключил канал и увлекся триллером – неизвестный преступник преследовал молодого человека, последовательно вырезая всех его родственников самыми изощренными способами: от удушения до механической пилы.

Хантер даже зааплодировал. Но когда выяснилось, что убийцей оказался сам главный герой, страдающий раздвоением личности, он схватил попавшийся под руку молоток и еле сдержался, чтобы не запустить им в экран. Но все же не стоит портить чужое имущество.

Хантер плюнул на грязный пол, злобно выдернул вилку из розетки и удобно устроился за большим деревянным ящиком. Отсюда он прекрасно видел постель Лэнса.

Ждать пришлось долго и скучно. Дверь в дальней стене приоткрылась, только когда пепельный свет в узких окошках под потолком возвестил о начале последнего для кого-то дня.

Послышались осторожные шаги. Злодей, очевидно, на цыпочках, подкрался к мирно спящему на матрасе чурбаку. Раздались два хлопка, и убийца грязно выругался. Хантер достал разрядник, выглянул из-за ящика и крикнул:

– А ну-ка, руки вверх! Я ужас, летящий на крыльях ночи!

Выбитая пулей щепка оцарапала щеку, и Хантер, не колблясь ни секунды, выстрелил. Полумрак прорезала фиолетовая молния, в уши ударил оглушительный гром. От того, что только что называлось человеком, осталась дымящаяся головешка. Чья-то тень метнулась к выходу, и Хантер вдавил кнопку пуска ракеты. Неизвестный выскочил на улицу, но боеголовка успела считать тепловой рисунок.

Раздался резкий хлопок, и голубоватая искра с шипением метнулась вслед незваному гостю. У двери она сменила направление и вылетела в светлый прямоугольник проема. Через несколько секунд стены ангара вздрогнули от взрывной волны. Какие-то железки, мелодично звеня, посыпались со стеллажа.

Хантер вставил в разрядник запасную ракету и рванул на улицу. Неизвестный аэромобиль взмыл в хмурое небо и растаял в утренней дымке.

Через десять минут послышался вой сирены и бело-синий аэромобиль приземлился на площадку перед ангаром. Оттуда высыпали служители закона. Почему они всегда опаздывают?

Длинный и худощавый, словно сухая щепка, полицейский лейтенант поднял на Хантера жалобный взгляд усталых глаз. Он записал что-то в блокнот старомодной авторучкой и сказал:

– Печально, что у вас такое мощное оружие, сэр Хантер. От одного преступника остались только ботинки, другого не опознает никакая экспертиза. Даже пистолет расплавился!

– Мои игрушки рассчитаны не на людей, лейтенант. И скажите спасибо, что я не зарядил ядерную ракету. Впрочем, в этом случае мы вряд ли бы с вами сейчас разговаривали.

– Ядерную? Вы не шутите? Но зачем вообще понадобилось стрелять второй раз?

– Рефлекс. Я, пусть и случайный, но солдат. Врага уничтожают даже при отступлении. Надеюсь, вы меня не арестуете?

– Нет, естественно. Я даже не буду брать подписку.

– Спасибо, – невозмутимо ответил Хантер, провожая взглядом черный пластиковый мешок. Лейтенант сглотнул слюну и побледнел. Наверное, у него слишком развито воображение. Полицейский спрятал блокнот в карман и вышел.

Сэр Дрэйк, терпеливо ожидавший окончания рутинной процедуры, строго спросил:

– Почему вы не позвонили мне сразу, сэр Хантер?