Субстанция

Кураев улыбнулся шутке Теневого.

Терецкий остановился перед одним из стеклянных ящиков, разглядывая довольно увесистый пистолет с крошечным мерцающим дисплеем на рукояти.

– А можно его подержать? – спросил он.

Теневого не удивил вопрос. Он видел перед собой всё того же наивного ребенка, который устроил игру в прятки на территории базы десять лет назад, заставив погоняться за ним несколько часов весь обслуживающий персонал. Вместо ответа он нажал потайную кнопку под днищем ящика, и одна из стеклянных стенок автоматически бесшумно опустилась.

– Супер, – восхищённо сказал Михаил, беря в руку пистолет.

С минуту он поигрывал им, осматривая со всех сторон, затем поднял глаза на Теневого, терпеливо ожидавшего в стороне, пока этот большой ребёнок не наиграется:

– И в чём секрет? Только не говорите, что это обычная модификация Макарова. Это же навороченная штука! Уверен, это последнее ваше изобретение.

Вадим переглянулся с Кураевым, и оба снисходительно улыбнулись.

– Нет, к счастью, не последнее, – сказал он, аккуратно отнимая у гостя пистолет. – В рукоять встроен сенсор. Реагирует на отпечатки пальцев зарегистрированного владельца. В данный момент образец обесточен, аккумулятор извлечён. Но вот мы подсоединяем аккумулятор… – Теневой выудил из ящика небольшую плоскую аккумуляторную батарею, лежавшую ранее там же, где и пистолет, вставил её наподобие магазина в узкое гнездо в ту же рукоять, и дисплей осветился синим огоньком. – И вот ваше оружие готово к бою.

– Значит, фишка в том, что если этот пистолет возьмёт в руки кто-нибудь другой, сработает предохранитель, и он откажется стрелять, – предположил Михаил.

– Не совсем так, – ответил инженер. – Если эту модель возьмёт в руки кто-нибудь другой и решится нажать на курок, ему оторвёт кисть по самое запястье, а может быть и выше – в зависимости от мощности взрывного зарядного устройства в подствольнике.

– Ах вот оно что, – пробормотал Терецкий. – Хитрый фокус!

Теневой положил пистолет с аккумулятором обратно на прежнее место, и стеклянная стенка вернулась в исходное положение.

– И это всё? – вздохнув, спросил Миша.

Теневой подвёл его к последнему стенду, не без гордости указав на КОР-1.

Юноша уставился на устройство, будто на какой-нибудь артефакт из компьютерной игры. Внешне квантовый генератор напоминал некий гибрид крупнокалиберной снайперки с оптическим прицелом и противопехотного гранатомета на треножном станке.

– А это что такое? – дрожащим голосом спросил Терецкий.

– Это? Наш гиперболоид. Книжку не читал?

– Хм!.. Дайте вспомнить. Что-то из Стругацких?

Теневой усмехнулся:

– Ого, ты даже таких авторов знаешь! Нет, не из них.

– А можно потрогать?

– Нет, нельзя!

– Почему?

– Взорвёшься!

При виде вытянувшейся физиономии Терецкого, генерал Кураев с трудом подавил в себе приступ смеха.

Оба мужчины развернулись и неспешно направились к выходу из хранилища, когда их остановил возглас молодого человека:

– Стойте!

Те с удивлением оглянулись – Михаил стоял возле последнего стенда, напоминая обиженного ребёнка, который вот-вот захнычет из-за того, что ему не купили новую игрушку.

– Давайте говорить начистоту! – крикнул он. – Почему я здесь? Да потому что я схожу с ума от оружия! Да-да, представьте себе… Месяца три тому назад в гостях у одного губернатора, бывшего солдафона-афганца мне предложили поохотиться. Как вы думаете, на уток, на зайцев или кабанов? Нет, мужики, как бы не так! У него в ходу другая любимая охота, на живых людей. На тот момент был у него как раз один должник. Его схватили, приволокли в лес, личные угодья губернатора и… отпустили. Мне дали дробовик. Сначала было интересно, потом захватывающе! Мы настигли его в какой-то заводи, он хотел смыться на лодке, но не успел. Я понял, в чём прикол, лишь когда его подстрелили при мне – по-настоящему, понимаете? И каждый, отдавая дань традиции сделал по контрольному выстрелу в мёртвое тело.

Терецкий умолк, вглядываясь в глаза обоих мужчин, видимо, ожидая реакции на его слова. Но они промолчали. Кураев нахмурился, избегая встречаться с ним взглядом, а Теневой с каким-то безучастием холодно смотрел на него прямо в упор.

– С тех пор мне понравилось… охотиться, – закончил гость.

– Я тебя понял, – мрачно сказал главный инженер. – Это устройство – оптический квантовый генератор, или другими словами, лазерная пушка нового поколения. Гиперболоид инженера Гарина в реале. Мы назвали ее «Бич огня». Предназначена для пехоты при ведении боя на открытой местности. Но ты её не поднимешь, она весит без станины за пятьдесят килограмм, а ты… такой щуплый подонок, что лучше тебе и не пытаться.

– Подонок? – процедил сквозь зубы Терецкий, с ненавистью глядя на инженера. – ОК! Ну, а как вы решили проблему с транспортировкой этого вашего гиперболоида?

– Зачем тебе знать?

– Затем, что если эта проблема не решена, то устройство может быть признано негодным к эксплуатации, а вас накажут за разбазаривание средств. Уж я-то об этом позабочусь!

Теневой и Кураев переглянулись, и оба почти одновременно подумали об одном и том же: а ведь этот мерзкий щенок действительно мог им крепко насолить через «крестного».

– Хорошо, – сказал Теневой. – Чего ты хочешь?

– Просто малость пострелять из этой пушки. Я почему-то уверен, её либо можно поднять вручную, либо есть какая-то хитрость, которая позволяет её поднимать.

Вадим испепеляюще смотрел на Терецкого, думая о том, как бы он хотел сейчас сам направить ствол КОР-1 на этого молодого испорченного нахала и стрельнуть в него хотя бы разок – больше уже не понадобится, поскольку мощный лазерный заряд распылит его на атомы в одну секунду, – силу этого смертоносного оружия они уже проверяли на стальных плитах, бетоне и даже тушах свиней. Зрелище всегда было впечатляющим. Однако иногда нужно подавлять в себе скрытые позывы, например, убить, даже когда ему очень этого хочется.

И он сказал:

– Да, ты прав, есть одна хитрость.

Лифт опустил их ещё на несколько ярусов вниз, в бункер, где находился, пожалуй, единственный образец, который Теневому не хотелось показывать настырному чужаку до последнего. Но, видимо, этого было не избежать. Главный инженер рассудил так: он предоставит министерскому сынку несколько минут забавы с экзоскелетом, зато сохранит добрые отношения с его отцом и, возможно, выбьет ещё и кругленькую сумму на финансирование последнего проекта. Заодно, попутно займётся ещё одним вопросом: он уже давно хотел испробовать экзоскелет в комплекте с лазерной пушкой, и тут ему как раз представился такой случай. Правда, он немного беспокоился ввиду крайней малоопытности испытателя, но в данном случае стоило рискнуть. Как говорится, пан или пропал.

При виде экзоскелета Терецкий обомлел и вначале потерял дар речи.

– Это и есть та самая хитрость, – сказал Вадим. – Этот экзоскелет поможет пехотинцу перенести и установить КОР-1 в любых самых неблагоприятных походных условиях.

– Экзоскелет, – зачарованно проговорил Михаил, осматривая устройство, стоявшее в глубине бункера. – Я слышал о таких штуках! Похож на робота, только без головы… вернее, на скелет робота.

Теневой кивнул:

– Это наше последнее достижение. Устройство абсолютно автономно, работает от мощной литий-полимерной батареи, скрытой под защитным панцирем со стороны спины.

Терецкий бросил на Теневого взгляд азартно вспыхнувших глаз:

– Дядя Вадим, можно мне…