Убьем любовь!

Пусть не сразу, но он согласился отвести меня к заказчику. Сначала отнекивался, но стоило упомянуть, что это моя личная инициатива и больше никто про план не знает, как тут же стал готов помогать следствию. Говорю же, тролли откровенно туповаты. Их и нанимают потому, что они сильные, не слишком требовательны к оплате, а главное – не задают лишних вопросов и не думают. Этот тоже строго соблюдал тролльи принципы, поэтому мы быстро договорились, и я поспешила встречать младшенькую с моей маскировкой.

Хмурая Силли нашлась в нашем кабинете и, судя по виду, уже успела поцапаться с Конором. Сосредоточенный Крастен тоже уже вернулся от Генерала и заявил, что номинально наш план одобрили. Но в случае провала он будет объявлен личной инициативой и ответственность будем нести сами. В этом я и не сомневалась, я вообще буду первая в списке на расправу при любом исходе операции.

– Во что ты ввязалась на этот раз? – сухо уточнила Силли, вручая мне сверток одежды, после того как нам удалось выставить мужчин из кабинета.

– Просто работа. Не переживай, ничего сложного.

– Убьешься – домой не приходи.

– Я тоже тебя люблю. Проклятье, почему именно это? – с отвращением заметила я, расправляя в руках розовый кошмар.

– Ты сказала – любое из тех, что тетки присылали. Это первым попалось.

Грустно вздохнув, я принялась натягивать на себя это ужас. Хотя в целом это было обычное эльфийское платье: летящая ткань, приталенный силуэт, декольте, открытые плечи —сойдет для кандидатки на жертвы в бордель. Но показываться в этом коллегам по работе мне было откровенно стыдно. Не говоря уже о том, что дышала я в нем с трудом.

– Держи, – Силли сунула мне в руки пузырек с зельем, – за десять минут отрастим шевелюру до талии.

Вот этого мне как раз и не очень хотелось. Ладно, чего не сделаешь ради любимой работы.

Немного макияжа, и вот я уже похожа на типичную невинную, слегка безмозглую эльфийку, вышедшую погулять в поисках приключений на свои верхние и нижние прелести. Уж за стража меня теперь точно не примут.

Вернувшиеся в кабинет коллеги подумали так же. Конор-то видел меня разной, его ничем не удивить. А демон со старым оборотнем застряли на пороге, переводя удивленные взгляды с меня на сестру. Ну да, если меня привести в «нерабочий» вид, сразу становится заметно, насколько мы похожи.

– Кхм… Катарина, а скажите, пожалуйста, во времена учебы вы, наверное, так и выглядели? – внезапно поинтересовался Нилван.

Я поморщилась от воспоминаний.

– Не совсем. Волосы тоже были длинные, и платья я носила. Но не такую непотребщину, – одернула легкий шифон на груди. – А что?

– Кажется, я понимаю, почему Даркан был так уверен в твоей несостоятельности как следователя, – кашлянув, заметил Крастен. – И я понимаю, что у тебя образ, но роза на груди уже перебор.

Протянув руку, мужчина явно хотел убрать огромный бутон розы, закрепленный на лифе платья. Но, к счастью, вовремя был остановлен моим напарником.

– Я бы на твоем месте не стал тянуть к ней руки.

– Совсем обалдел? Не собирался я ее трогать. Просто цветок странно смотрится.

– Вот только это не просто цветок, – тихо заметила со стороны сестренка, собирая вещи.

В следующее мгновение бутон на моей груди распахнул клыкастую пасть и облизнулся, явно пожалев, что ему не дали отгрызть парочку пальцев.

– Это что еще за дичь? – скривился демон, склонившись к моему декольте, чтобы рассмотреть цветок получше, и чуть не схлопотав укус в нос. Хорошо, что я успела отступить.

– Охранная система Розалинда, – хмыкнул Конор, умудрившись почесать бутон, как домашнюю зверюшку. – Красиво, не вызывает подозрений, кровожадно, а главное, дешево в эксплуатации – корм она добывает себе сама.

– Не ври, блохастый, – возразила сестра, бросив на него косой взгляд. – Ее прикормка – весьма приличная статья наших расходов.

– Но насчет защиты правда. Хотя будем надеяться, что применять ее не придется, – поморщилась я, понимая, что, если цветок войдет во вкус, остановить его будет сложно. Спонтанная магическая мутация вещь непредсказуемая. У цветка, считай, свой разум имеется, и нас с сестрой он не за хозяек, а скорее за подопечных воспринимает.

– Да уж, Ладеус, ты полна скрытых талантов… Ладно, если готова, то пора начинать. Смеркается, наш тролль уже должен возвращаться на базу, – кивнул на окно Крастен, давая понять, что время уже поджимает.

– Конор, пожалуйста, проводи Силли домой. А потом уже присоединишься к нам, – оборвала я возражения напарника. – Сейчас явно не время для хорошенькой эльфийки одной возвращаться домой.

– Это точно. Идем, мелкая…

– Я бы и сама добралась, – донеслось недовольное в ответ, когда они уже покидали комнату. – Нужен ты мне…

– Неужели? Я ранен в самое сердце…

Успокоившись, что сестра точно доберется до дома в безопасности, я обернулась к коллегам.

– Катарина, ты точно уверена, что справишься? – в последний раз мрачной уточнил демон.

– Уверена, уверена. Я прекрасно знала, на что иду, устраиваясь работать в Магик. Хватит меня недооценивать.

Но в душе, честно признать, я вовсе не была такой уверенной.

***

Уже через полчаса я шла по улицам вслед за троллем, изображая из себя послушную марионетку. Для убедительности в образе недалекой эльфийки-карьеристки пришлось даже вернуть ему артефакт. Конечно, уже в нерабочем состоянии. И, конечно, троллю я об этом не сообщила. Так что не удивительно, что почти сразу после того, как мы покинули участок, он словно случайно коснулся меня артефактом, явно пытаясь его активировать. И дальше по улицам вел уже совершенно ни о чем не переживая, искренне считая, что глупая эльфийка уже под контролем.

До нужного дома мы добрались удивительно быстро – всего-то минут двадцать пешего хода. И такое творилось практически под носом у Магика! Позор всем нам. Одно хорошо, недолго им осталось. Но сначала мне придется убедиться, что это правильное место. Оправдываться за разрушение чужого имущества не только перед хозяевами, но и перед тьмушным начальством мне не хотелось.

На первый взгляд, нужное здание казалось средненьким торговым домом. Даже бакалейная лавка с витриной нашлась на первом этаже. Именно в нее и зашел, чуть пригибаясь, тролль, а я нырнула следом, изображая безразличие к окружающему миру. Магазинчик оказался скудноват: мука, кое-какое зерно и крупы, разные масла и приправы. При этом цены не самые низкие, так что неудивительно, что покупателей здесь не нашлось. Продавец за прилавком выглядел на удивление приятно – в возрасте, немного упитанный, как и положено бакалейщику, с доброй улыбкой на лице. Я даже засомневалась – не пытается ли тролль нас обмануть? Но почти тут же сомнения были развеяны.

– Смотрю, сегодня ты с отличной добычей, Ргых? – добродушная улыбка продавца мгновенно сменилась на сальную, а взгляд жадно пробежался по моей фигуре. – Хороша… Я бы и сам попробовал, да мне такая красота точно не перепадет.

– У себя? – хрипло уточнил тролль, кивнув куда-то в сторону занавески, скрывающей внутренние помещения магазинчика.

– Да, внизу, давно тебя ждут.

Коротко кивнув, тролль нырнул за занавеску. За ней обнаружилась внушительная дверь, надежно оббитая железом, с маленьким смотровым окошком. Короткий стук, окошко распахнулось, нашу компанию окинули внимательным взглядом черных глаз, и только после этого дверь открылась.

Сразу послышались звуки музыки, нежный женский смех и пахнуло благовониями. Пропустив нас внутрь, дверь заперли на крепкий засов и пару заклинаний. И не забыли активировать звуковую защиту, скрывающую творящейся здесь вертеп – прятались здесь со знанием своего дела. Но не думаю, что какая-то дверь, пусть и усиленная магически, станет проблемой для демона, двух оборотней и остальной компании стражей Магика. Так что волноваться я не спешила и все так же отрешенно следовала за троллем вглубь этого подпольного борделя.

Пока что все выглядело достаточно прилично. В просторном холле несколько откровенно одетых девиц развлекали мужчин танцами и пением. Для более плотного общения парочки удалялись по узкой лестнице куда-то на верхний этаж. Никакого насилия я пока не замечала. Страстно извивающиеся на коленях клиентов девицы выглядели ухоженными и довольными. И на действие ментала такое поведение не спишешь – такие заклинания превращали людей в безэмоциональных кукол. Эти девушки здесь явно по своей воле и работают почти официально. Тогда зачем красть еще кого-то с улиц?

Мы уже практически миновали холл, когда возникло ощущение, будто кто-то из гостей пялится на меня. Это зудящее чувство, когда кто-то сверлит тебе затылок внимательным взглядом, ни с чем не перепутаешь. Неужели меня узнали? Нет, быть такого не может…Меня даже коллеги не признали. Скорее кого-то из посетителей просто заинтересовала новенькая девочка.

Когда мы спустились в подвалы к очередной укрепленной двери, тролль заговорил со мной вновь.

– Ну и тупая же ты эльфа, – хмыкнул он, явно не ожидая ответа. – Держи свое «повышение». Не думаю, что оно тебе понравится. – И постучался.

Очередная короткая проверка, и нас пропустили в уже совершенно другой мир. За этой дверью не было слышно ни музыки, ни смеха. Не было здесь роскошных бархатных драпировок и запахов благовоний. Лишь длинный серый коридор с десятком крепких дверей. Слишком яркая тишина наводила на мысль, что здесь все двери и комнаты обладали звуковым пологом. И, подумав об этом, ты тут же задавался вопросом: какие звуки здесь пытаются скрыть?

Выделялась лишь последняя дверь, в тупике коридора. Дорогое резное дерево, за которым была слышна тихая музыка и чьи-то глухие голоса. Похоже, мне удалось добраться то ли до главного торгового зала, то ли до убежища организаторов. Лично я крайне рассчитывала на второе. Ведь тогда, пока группа захвата будет расчищать все наверху, у меня будет время поговорить с этими господами самой.

Комната за резной дверью весьма напоминала верхний зал – дорогая мебель, бар с алкоголем, драпировки из тканей по стенам и жаркое пламя камина, заливающее все теплым светом. Но малое количество гостей дарило надежду, что это все-таки приватный зал владельцев. В трех из них по оружию я сразу определила охрану – не слишком удачный расклад для одной эльфийки, но в рамках допустимого. А вот оставшиеся двое… Холеные рожи, дорогая одежда, бокалы с алкоголем в руках… Хм-м-м, могут быть как хозяевами, так и гостями. Но следующая фраза мои сомнения развеяла.