Легенда Мортвуда

Выйдя на свет из полумрака трактира, Саша зажмурилась от яркого солнечного света. На улице стоял чудесный погожий весенний денек, правда, было все еще холодно.

– Брр, – Александра поежилась, кутаясь в кофту, – когда же уже потеплеет? – задала она риторический вопрос.

– Боюсь что никогда, мисс, – послышался рядом грустный голос Марты. – Тут не бывает тепло или холодно. Погода и температура в Мортвуде всегда одинаковые.

– Как? – удивилась Саша, опечаленная тем фактом, что о прогулках в сарафанах можно забыть.

– Эта земля мертва, как и погода, растения и все остальное, рожденное здесь…

– Но почему?!

– Прочтите историю, мисс.

– Ты имеешь в виду библиотеку? А какую книгу мне просить? – растерянно спросила Александра.

– Просто покажите сотруднице ключ, который Вам дала Хейзел. Она знает.

– Но если погода одинаковая и ничего тут не растет, – продолжала допытываться Саша, – то откуда же тут цветы, фигурные кусты и деревья? А еще эти роскошные, хоть и мрачноватые, сосны?

– Все, что вы перечислили привозит сюда Том. Он покупает цветы, живые деревья в подставках и прочие атрибуты жизни нормальных людей. Какое-то время эти растения радуют наш глаз, но очень скоро погибают. Ничто не выживает на этой земле.

– А как же сосны? – удивилась Саша. – Не могу представить, что бы и их сюда привозил Том!

– Сосны нет, – отозвалась Марта, – они часть нашего…, нашего проклятья. Ограждают нас от внешнего мира. Но они совсем не радуют жителей Мортвуда, скорее наоборот – угнетают.

Марта так погрустнела, говоря все это, что Саша решила больше тему Мортвуда не поднимать. По крайней мере, пока не прочтет эту загадочную книгу, к которой они ее отсылают.

Проходя мимо одного из коттеджей, Саша увидела Тома Бейли, который стоял, опершись на корявую палку, и оживленно спорил с невидимым собеседником.

– Так вы говорите кровь, – возмущался Том, – но я уже на этой неделе сдавал Вам кровь!

– Мистер Бейли, – отзывался мягкий мужской голос, – я же Вам говорил, что это не точно. Этот метод лечения еще научно не доказан и что бы быть уверенным, я должен…

Но Том не давал вставить ему ни слова, продолжала ругаться, не стесняясь в выражениях.

– Что происходит, – шепотом спросила Марту Александра.

– Похоже, наш «добрый Том» опять сошелся насмерть с мистером Стэнли Купером, – сказала Марта. – Он местный врач и Томас постоянно донимает его своими болячками, большую часть из которых он сам же и придумал.

Марта рассмеялась, и Саше тоже стало весело смотреть на то, как долговязый и нелепый мистер Бейли машет руками и ругается с пустотой.

– Это черт знает что! – кричал Том пустой поляне. – С такими темпами я вообще скоро без крови останусь! Понимаю, что Вам это безразлично, но учтите, если со мной что случится, останетесь без смотрителя еще на добрых сто лет!

Невидимый мужчина больше не отвечал, видимо он покинул поле боя, признав бесполезность попыток что-то доказать упрямому старику. Но сторож разошелся не на шутку, и подлая капитуляция противника взбесила его еще больше. И тут он заметил то, что искал – новую жертву.

– А! – воскликнул он. – Вот она! «Спасительница рода человеческого»!

Саша на всякий случай обернулась, не стоит ли за ее спиной Мать Тереза, но никого там не увидев, поняла, что обращаются к ней.

– Что, простите? – спросила она осторожно, чтобы не провоцировать и без того уже раздраженного сторожа.

– Говорю, собрание с успехом прошло? Бестелые Вас не съели? Ну, как же, они ведь теперь на вас и дышать не смеют! – с нескрываемой враждебностью в голосе, произнес Бейли. – Вас ведь специально притащили сюда.

Саша не могла понять, почему этот старик так себя ведет. У всех бывает плохое настроение, но зачем же его срывать на окружающих?

– Вы ведете себя неприлично, мистер Бейли! – сказала Марта своим детским голоском.

У Тома заблестели глаза: оказывается жертв двое!

– О, мисс Джонс! – воскликнул он. – И Вы здесь! Бежите прислуживать своей новой госпоже?! Какая, наверное, для Вас радость, возможность подтереть нос очередному заезжему остолопу! Или, вернее сказать, остолопке?

Внезапно воздух вокруг будто заледенел и вместе с этим, Саша почувствовала приступ дикого страха.

– Закрой рот Том! – раздался громовой голос, эхом прокатившийся по деревне. – А то клянусь, твоей безмозглой лысой голове не поздоровится!

От неожиданности сторож даже присел, выронив вою палку из рук, и ошалело завертел головой, пытаясь понять, откуда доносятся угрозы.

– Мистер Блэквуд, – жалобно забрюзжал он, – зачем же Вы пугаете старика?

У Саши тоже сердце ушло в пятки. Ну, – подумала она, – сейчас начнется…

Но, похоже, Эрик вовсе не собирался сразу переходить к привычной иронии в ее адрес, предпочтя разобраться сначала с Бейли.

– Ползи обратно в свою нору, – приказал он, – и не высовывай оттуда носа, пока тебя не попросят! Но сначала, извинись перед дамами!

У Саши открылся рот от удивления. Эрик просит извиниться перед ней?

Том, который уже было поковылял с глаз долой от греха подальше, нехотя остановился и, скорчив кислую гримасу, произнес:

– Извините.

– Вежливее, Том! – строго сказал Эрик и на лице сторожа отразились сразу несколько эмоций: страх, растерянность и злоба. Однако он послушно снял свою потертую кепку и произнес:

– Мисс Александра и Мисс Марта, прошу извинить меня за столь недостойное поведение.

Закончив говорить, он почти плакал. Самолюбие старика было задето, он выглядел раздавленным и униженным, и Саше стало его безумно жалко.

Когда фигура Тома исчезла за поворотом, Александра вся сжалась в комок, ожидая выпадов Эрика в свою сторону. Хотя тот факт, что он так неожиданно встал на защиту ее и Марты, немного сбил ее с толку.

Но как ни странно ничего больше не произошло.

– Вас не очень огорчило поведение мистера Бейли, мисс, – спросила Марта, у Саши, которая несколько минут стояла неподвижно и смотрела в сторону, куда ушел Томас.

– Что? А нет, ну что ты!

– Мы можем идти?

– Да, конечно, идем.