Легенда Мортвуда

И Александра поняла, наконец, что ворота управлялись вовсе не с помощью камер…

Скоростной автомобиль домчал Сашу до Отли за какой-нибудь час с небольшим. В машине все было по высшему слову техники. Первым делом девушка включила подогрев сидений и печь и как следует отогрелась. Потом завела радио и приятная музыка напомнила ей о том, что где-то еще существует живой мир, со звуками, теплой погодой и обычными людьми.

В Отли бурлила жизнь. После пустого Мортвуда этот небольшой, по меркам мегаполисов, городишко показался ей невероятно шумным и многолюдным. Перво-наперво Александре пришлось заехать на заправку и залить полный бак горючего, потому, как скаредный Том, по все вероятности, имел привычку заправлять свой шикарный автомобиль всего лишь стаканом бензина, что могло стать большой проблемой, заглохни она где-нибудь на полпути к Отли. Но, слава Богу, все обошлось, и машина дотянула до ближайшей заправки.

Раздумывая, у кого бы ей спросить дорогу к библиотеке, она вдруг вспомнила про Кэрол. Как она там? Она ведь уже целую вечность с ней не говорила. Достав телефон из сумочки, Саша набрала номер. В трубке послышались гудки, и это уже вселило надежду – телефон работает!

– Алло, – сказал уставший голос.

– Кэрол? – уточнила Саша, так как уже успела подзабыть голос своей знакомой.

– Да, это я. Кто это? – спросила девушка, и Александре показалось, что она чем-то напугана.

– Это Алекс, помнишь? Мы познакомились… ну не помню, когда точно это было…

– Алекс! – закричала в трубку Кэрол. – Я так рада тебя слышать! Куда же ты пропала так надолго?!

– Не могла тебе позвонить, представляешь, телефон в Мортвуде абсолютно не ловит сигнал!

– Так ты все еще в Мортвуде живешь, – напряглась вдруг Кэрол. – Ну и как тебе там?

– Нормально. Жители немного своеобразные, но очень добрые, – опустив детали, сказала Саша. – Как сама?

– Не очень хорошо, но это не для телефона. Может, встретимся как-нибудь, посидим в кафе?

– Конечно! Ты сегодня свободна?

– Нет, сегодня не получится, я работаю. Завтра тоже. Знаешь, давай договоримся на пятницу на двенадцать дня?

Саша задумалась: а когда это, пятница?

– Отлично, давай! – согласилась Александра. – Только ты мне не подскажешь когда там у нас пятница, а то я что-то совсем счет времени потеряла.

Саша глупо захихикала, надеясь, что Кэрол спишет факт провала в ее памяти на простую забывчивость. Судя по голосу, Кэрол немного смутилась, но все же ответила:

– Ну, если учесть, что сегодня, среда то пятница наступит послезавтра…

– А число, какое?

– Шестое апреля. Год не нужен? Ты уверена, что с тобой все в порядке, Алекс?

– Да абсолютно! Долго рассказывать, давай отложим до пятницы. Где встретимся?

– Давай в том же кафе, что и тогда?

– Отлично! Договорились, – заключила Саша, – ах, да, чуть не забыла. Ты мне не подскажешь, где в Отли библиотека?

– Почитать решила?

– Ну, да. Знаешь, в Мортвуде вечерами так скучно бывает…

– А… ну конечно… – протянула подозрительная Кэрол. – Библиотека находится на улице Нельсона, сразу за поворотом от того магазина, где мы познакомились.

– Спасибо огромное! Тогда до встречи в пятницу.

– Да. Береги себя, – сказала Кэрол каким-то потерянным голосом, и телефон отключился.

Саша потрясла аппарат, но дисплей погас и больше зажигаться не хотел.

– Вот, ведь не вовремя! – ворчала Александра, выруливая на улицу Нельсона, – Нужно было его зарядить. Совсем с этими делами голову потеряла…

Библиотека, как и говорила Кэрол, находилась сразу же за поворотом от того места, где две недели назад она впервые встретила свою первую английскую подругу.

Это было современное здание из красного кирпича с одного бока увитое густым вечнозеленым плющом. Саша припарковалась на полупустой стоянке и несмело пошла к входу. Казалось странным, что в этом, в общем-то, цивилизованном здании может храниться информация о таком необычном явление, как деревня Мортвуд и ее жители.

Войдя в холл, девушка направилась к библиотекарскому столу, лихорадочно соображая, как и с чего ей начать разговор. Библиотекарша, дама внушительных размеров, с малоприветливым лицом воззрилась на посетительницу.

– Что вам? – громыхнула она, и Александре захотелось немедленно убраться, но чувство долга не дало отступить.

– Я хотела почитать, – робко сказала она.

– Словарь? – ухмыльнулась библиотекарша, видимо намекая на иностранный акцент.

– Нет, другую книгу…

– ???

– Вообще-то мне сказали показать вам это, – с этими словами Саша выудила ключ на цепочке и положила его на стол.

Метаморфозы, произошедшие с лицом библиотекарши, могли бы стать несомненным открытием для медицины, так как такого быстрого изменения цвета кожного покрова человека, не было замечено еще ни в одном уголке планеты. В три секунды оно из красного превратилось в белое, а затем приобрело желто-сероватый оттенок.

– Я сейчас, – неожиданно пискнула она и вихрем унеслась, куда-то вглубь зала, из-за скопления полок больше походившего на лабиринт.

Минуту спустя она появилась, таща огромную книгу в темном кожаном переплете, только при одном взгляде на который Сашу почему-то передернуло.

– Вот, – сказала она, роняя книгу на стол и пытаясь отдышаться, – то, что вы просили. Можете пройти в читальный зал, из библиотеки книгу не выносить, копии не делать. – Отчеканила она, не глядя на Александру, словно включила скрытый автоответчик. Отдав наставления, она снова скрылась за полками.

Саша проводила ее взглядом и, с трудом подняв книгу, отправилась в дальний угол читального зала, где никто бы не смог помешать ей узнать, наконец, историю загадочного поселения.

Открыть книгу сразу не получилось, но оно и понятно – она была заперта иначе, зачем был нужен ключ. Но, внимательно изучив обложку, Саша не обнаружила замка. Страницы не держал никакой механизм, они словно были приклеены друг к другу.

Несколько минут Александра ломала голову над устройством странной книги, пока не заметила позолоченную пластину в центре обложки. Она не знала точного решения и, как всегда решила положиться на свою интуицию. Саша поднесла ключ к пластине, и не успел он коснутся блестящего металла, как книга плавно раскрылась сама собой. Саша оглянулась по сторонам, боясь, что кто-нибудь из посетителей или работников библиотеки мог заметить этот странный фокус. Но вокруг никого не было: библиотекари были заняты в других, дальних отсеках библиотеки, откуда были слышны их приглушенные голоса, а посетителей в этот час в зале уже не было.

Саша начала перелистывать толстые пожелтевшие страницы, но к ее удивлению все они оказались пустыми.

– Что за чушь?! – пробормотала Саша изумленно. – Чистая книга?!

Но не успела она договорить, как прямо на ее глазах на только что чистых страницах начал проступать текст. Вначале это были витиеватые буквы непонятного Саше языка, но они плавно меняли свое очертание. Александра замечала среди мерцающего текста слова из множества разных языков, словно книга автоматически подстраивалась под читателя. Наконец, к немалому Сашиному удивлению, все строчки одна за другой стали принимать знакомую до боли форму. Когда все закончилось, перед Александрой лежал длинный рассказ, написанный русским языком.