Легенда Мортвуда

– Так, – сказала Алиса и плюхнулась на кровать, – значит слушай. Пока ты не засыпала меня вопросами: первое – хозяева уехали, ненадолго и оставили весь дом в твое распоряжение. У меня сейчас совсем нет времени для подробностей, но я вернусь завтра, и все тебе толком объясню, ну и… со всеми познакомлю.

У Саши открылся рот от удивления:

– Как? Ты оставляешь меня? Одну? В чужом пустом доме?

– Так нужно, – сказала Алиса, вставая, – тебе ни о чем не нужно беспокоиться. Поживи, привыкни к новому месту, а я вернусь, и мы обсудим детали.

– Ну, ты как обычно. Сюрприз. По-другому и не назовешь.

Алиса рассмеялась, похлопала подругу по плечу и вышла из комнаты.

– Тебе очень повезло, Алекс, – рассуждала она, уверенно шагая по темному коридору, – шанс пожить в старинном английском доме, да еще без надоедливых хозяев, это редкая удача! Тем более для историка.

– Я регионовед, – поправила Саша.

– Не важно.

Она спустилась вниз и, обернувшись, посмотрела на плетущуюся позади подругу.

– Не трусь, Алекс, – подбодрила она, – да, чуть не забыла. Мне было некогда ездить тебе за продуктами. Купишь все сама, вот тебе ключи от машины.

– Машины?!

– Ну, это не Мерседес, конечно, но ездит исправно. До ближайшего супермаркета в Отли доехать сможешь.

– Постой, а почему в Отли? Здесь что нет магазинов? – удивилась Саша.

– Э, я не знаю. Это я так. Может, и здесь что найдешь, – и Алиса снова одарила подругу странной улыбкой. – Ну, мне пора, – сказала она и вышла из комнаты.

– Алиса! Постой! Как же так? Я совсем одна! Я тут никого не знаю! – кричала Саша вслед подруге.

Алиса уже дошла до ворот, когда вдруг что-то вспомнила и вернулась:

– Ах, да! Вот тебе деньги на продукты, – сказала она, доставая из кошелька деньги.

– У меня есть деньги, – попыталась отмахнуться гордая Саша.

– Это не обсуждается, – отрезала Алиса и сунула в руки Александры несколько купюр. – Да и еще. В деревню пока не спускайся. Я приеду сама тебя со всеми познакомлю. Люди здесь…, как бы это сказать, своеобразные слегка. Нужно что бы тебя им кто-нибудь представил.

Саша кивнула.

– Ночью из дома не выходи, тут это не принято. Ну, старые нравы и все такое. На тумбочке возле твоей кровати лежит снотворное, выпивай по одной таблетке перед сном и ни о чем не беспокойся. Я приеду завтра, в крайнем случае, послезавтра.

Александра стояла и смотрела на деньги у себя в руках, когда она подняла глаза, увидела, что Алиса уже развернула машину, и удаляется от нее по темной аллее.

– Машина в гараже, – услышала Саша, голос из темноты и затем все стихло.

Еще несколько минут она стояла на пустой аллее, прижимая фунты к груди. Затем вздохнула и медленно пошла к дому.

– Как же все странно, – думала она, взбираясь на крыльцо, – то живешь, и годами в твоей жизни ничего заметного не происходит, а то вдруг, за несколько дней, на тебя обрушивается лавина нового и необычного.

Войдя в дом Александра, собиралась, было запереть дверь, но к своему великому удивлению обнаружила, что замок не работает. – Странно, – подумала она, – что же люди, живущие здесь, совсем не запираются?

Подумав, она все же махнула на замок рукой. Ну не украдут же ее, в самом деле.

Только сейчас Саша поняла, как же сильно она устала. Больше всего ей хотелось поскорее принять душ и лечь спать. Кое-как, распотрошив чемодан, достав зубную щетку и принадлежности, она отправилась на поиски ванной комнаты. На ощупь. Мысленно ругая Алису с ее суетливостью, она стала нашаривать выключатель.

– Могла бы хоть показать, где свет включается, – шептала Саша.

Идя по темному длинному коридору, она пыталась вспомнить, что же говорили в книгах хозяева, отправляя гостей в душ. Как назло, в уставшем и перегруженном событиями мозгу, всплывали совершенно ненужные и глупые фразы, которыми в основном сыпали школьники, только что приступившие к занятиям в классе Александры Сергеевны, типа: «Овсянка сэр!» или «London is the capital of Great Britain». Спасла фраза, услышанная в каком-то фильме и случайно запомненная, как видно не зря: «Ванна в конце коридора», гласила она, и это стало спасением.

Ванна действительно оказалась в конце коридора. Саша даже нащупала выключатель на стене. Уборная была довольно маленькой, а вместо ванной стояло большое медное корыто. Который раз за день нижняя челюсть Саши поползла вниз – неужели ей придется таскать воду из речки, чтобы помыться?! Она читала об этом в книгах, о средневековой Англии, когда еще не было водопроводов – люди мылись в больших деревянных ваннах, предварительно наполненных горячей водой.

Но не успела Саша задуматься, как и откуда она будет брать воду, как заметила старенький бойлер на стене за шторкой. Там же обнаружился кран и лейка для душа.

Повозившись с бойлером и поставив воду на разогрев, Саша села на скамеечку возле окна и стала ждать. На улице было очень тихо. Странно. Ни сверчков, ни криков ночных птиц, ни лая собак. Как на кладбище. Хотя может это и нормально для старой английской деревни. Это в городе, ночью порой бывает светлее и шумнее чем днем, особенно если возле автострады живешь. Даже хорошо, что тихо, – подумала Саша, зевая, – спать буду как младенец. Мысли работали все медленнее, взгляд затуманивался от усталости. Поняв, что сейчас отключится прямо на полу в ванной, Саша решила не дожиться, когда вода согреется окончательно, и приняла решение мыться, чем есть. На удивление вода оказалась не такой уж холодной. Быстро приняв душ и почистив зубы, она вернулась в комнату, где ей предстояло провести ночь.

Громадная резная кровать, казалось тоже пришедшая из старых романов, не выглядела очень уютной. Саша с удовольствием легла бы на любой диван, пусть даже не столь роскошный, но современный. Но, поскольку выбора не было, пришлось довольствоваться этим музейным экспонатом.

– Боже мой, – сказала Саша, забираясь под одеяло от которого веяло сыростью и холодом, – сколько же тебе лет? – Откинувшись на подушку, она закрыла глаза и тут же уснула. В первую ночь снотворное не понадобилось.

Глава 3

Проснувшись утром, Саша долго не могла понять, где находится. Весь вчерашний день казался ей далеким и нереальным. Постепенно все произошедшее стало принимать все более реальные очертания, пока, наконец, случившиеся события не выстроились в одну логическую цепочку. Она опустила ноги на пол и поежилась. В комнате было очень холодно, а изо рта шел пар и это притом, что за окном ярко светило солнце и на дворе была хоть и ранняя, но уже весна. – Что-то Гольфстрим их совсем не греет, – просипела Саша и схватилась за горло, которое при разговоре словно обожгли кипятком.

– Только не это, – сказала она, одеваясь, – нужно срочно выпить горячего чаю. Саша быстро спустилась вниз и начала распахивать все двери в надежде поскорей отыскать кухню. Первым делом она прошла в комнату справа от входной двери, туда вела красивая двойная дверь с позолоченными ручками.

За ней оказался довольно просторный зал с большим камином и резной мебелью, вероятно тоже старинной. Справа стоял диван на причудливых бронзовых ножках, обитый нежно голубой тканью. На противоположной стороне расположился ансамбль из трех изящных кресел в тон дивана и небольшого кофейного столика темного дерева. Потолок был украшен лепниной и потрясающе красивой люстрой, хрустальным цветком спускавшейся в центр комнаты. Из гостиной вели две двери. Как оказалось, одна выходила в столовую, с длинным обеденным столом и дюжиной стульев, а вторая вела в кабинет, являвшимся так же библиотекой. У большого, почти во всю стену окна стоял массивный письменный стол, его вид напомнил Саше о музейном экспонате, стоявшем наверху. Рядом со столом располагалось кресло столь же крупное и солидное, а чуть позади, напольные часы, которые не ходили.

– Нужно будет обязательно их завести, – сказала сама себе Саша. В следующую же секунду по спине девушки скользнул холодный ветер, горло снова обожгло резкой болью, и она вспомнила, что шла на кухню за горячим чаем. Пройдя в следующую дверь, Александра очутилась в узком коридорчике, видимо служившим черным ходом. Пожелтевшие обои в цветочек кое-где отклеились, в углу красовалась гигантская паутина, правда ее хозяина дома не было, что не могло не радовать Сашу, так как она с детства боялась пауков. Все пространство выглядело довольно блекло по сравнению с остальными комнатами. Гравюр на стенах поменьше, рамки – попроще. Саша толкнула дверь с потрескавшейся краской и нашла, наконец, то, что искала. Кухня представляла собой совершенный квадрат с большим разделочным столом посередине. У левой стены располагалась чугунная плита гигантских размеров, а правую почти полностью, закрывал шкаф с множеством ящиков и полок. Из кухни вели три двери. Чертыхаясь вслух, Саша быстро открыла каждую из них, просто, что бы узнать, какие еще сюрпризы может преподнести ей странный дом. Одна из дверей была наполовину стеклянной, и без труда можно было понять, что вела она на задний двор. Открыв вторую, в лицо Саше пахнуло сыростью, видимо это был подвал, но запах снова напомнил ей ее «новую» вековую кровать и она быстро захлопнула дверь, испугавшись, что этот запах будет преследовать ее до конца дней. Третья дверь привела в маленькую, скромно обставленную комнату, которая, по всей видимости, принадлежала кому-то из прислуги дома. Окончив беглый осмотр комнат, Саша приступила к более детальному исследованию кухни, в частности шкафа. Она надеялась найти чайник, чашку и заварку.

За те полчаса, что Саша лазила по шкафам и пыльным полкам, она окончательно убедилась, что в доме, кроме бесполезного в быту антиквариата, никаких нужных вещей не имелось. Шаря по ящикам, она постоянно натыкалась на позеленевшие от времени медные кастрюли и закопченные глиняные горшки, так же был обнаружен червленый кофейник чудной формы и целый сервиз фарфоровых чашек, размером не более трех наперстков – но обычных кухонных принадлежностей, к которым привык современный человек, не было даже близко.

Впрочем, к чему посуда, если заварки, так же как и других продуктов, Саша за время поисков не встретила ни разу. Пробежав глазами по кухне, Александра не досчиталась и еще одного не маловажного предмета обихода – холодильника. Все это начинало выводить из себя! В конце концов, приглашают человека, бросают одного, да еще и без еды – это ли не свинство?!

Пока Саша пыхтела от негодования, ее желудок начал урчать, демонстрируя, что если она сейчас же не найдет возможность утолить голод, то он начнет есть сам себя – а это плохо. Поняв, что спасение утопающего, дело рук известно кого, она сбегала наверх за ключами от автомобиля и деньгами и решила съездить в магазин.

Саша вышла из дома и стала соображать, где же находиться гараж, о котором вчера говорила Алиса. Чуть левее от въездных ворот, она заметила постройку, издалека напоминавшую полуразвалившийся сарай. Саша решила проверить, и пошла по направлению к сооружению с широкой черепичной крышей и облупившимися стенами. Замка на дверях не было, и она просто дернула за широкую деревянную ручку, и вошла вовнутрь. Перед ней стоял старенький Фольцваген – «Жук», Бог знает, какого года выпуска, небесно – голубого цвета. Несмотря на почтенный возраст, машинка с легкостью завелась и, распахнув ворота, Александра медленно выехала с территории поместья.

Права Саша получила еще в восемнадцать лет, и лишь потому, что бы отвлечься от горестных мыслей после смерти бабушки старалась занять себя чем угодно. Проблема заключалась в том, что после получения прав, Саша за руль больше не садилась. К тому же руль находился справа, что еще больше осложняло ситуацию. Что бы приноровиться к машине, Александра медленно катила вдоль пустынных улиц Мортвуда. Ни одного магазина она так и не встретила, поэтому приняла решение ехать в Отли. Со скоростью около сорока километров в час, Саша добралась до выездных ворот. Как и Алиса, вчера, она остановилась и стала ждать, пока ее заметят и дадут выехать. Саша была убеждена, что ворота открывает охранник, который просматривает территорию по видеокамерам. Ждать пришлось довольно долго, девушка уже решила, что ее не заметили, и хотела выйти и попробовать открыть решетки самостоятельно, но, ворота, наконец, стали плавно разъезжаться в стороны. Оказавшись на главной дороге, Саша прибавила скорости и спустя два часа была на месте. Дорога заняла столько времени, во-первых, из-за того, что Александра не зная точного маршрута, пару раз проскакивала нужные повороты, и приходилось возвращаться, во-вторых, Мортвуд располагался в странном отдалении от цивилизации. Саша заметила, что близко к ее новому обиталищу нет других городов, деревень или еще каких-нибудь человеческих поселений. Это было довольно необычно, если учесть плотность заселения английских земель, к тому же в таком живописном уголке.

Саша ехала по незнакомым улицам, высматривая подходящий магазин. За время, пока она добиралась до Отли, она успела составить приблизительный список вещей, которые были ей необходимы в первую очередь. Припарковавшись возле большого супермаркета, Александра отправилась знакомиться с новым для нее миром. В магазине она провела часа полтора, отчасти из-за того, что поиск непортящихся продуктов занял больше времени, чем ожидалось, отчасти, потому что этот новый мир, который так внезапно окружил Сашу, был незнакомым и очень интересным. Она с любопытством наблюдала за посетителями магазина, детьми, возящимися на полу, слушала объявления о распродажах и о секциях со скидками. Так чудно и непривычно было слышать чужой язык отовсюду, конечно, Саша понимала его, но оказалась среди людей, вообще не говорящих по-русски, впервые.

Расплатившись за продукты, она не смогла удержаться и покатила тележку в сторону отдела «Все для дома». Там она купила большую чашку, чайник и безумно, как ей показалось, дорогое лоскутное одеяло. После ночи, проведенной под несогревающей и пахнущей сыростью элегантной древностью, аляповатое и теплое лоскутное одеяло показалось Саше необычайно близким и желанным. Там же она встретилась с очень разговорчивой и настырной продавщицей киоска с сувенирами. Узнав, что Саша иностранка, торговка всучила ей брелок с английским гербом, книгу по мифологии и карту западного Йоркшира, без которого по ее словам, не выжить ни одному путнику, попавшему к ним в графство. О каком выживании идет речь, Саша уточнять не стала, сочтя, что лучше потратить несколько фунтов, чем перечить этой славной женщине крепкого телосложения.

Напоследок Александра забежала в аптеку и купила пачку чая от простуды и спрей для горла. Когда покупки были сделаны, над тележкой высилась приличная горка: Саша даже испугалась, что Фольцваген все не поместится, но к счастью все прекрасно уместилось, и она еще раз порадовалась маленькой, но такой милой машинке.

Раскладывая покупки, Саша упарилась в своих двух свитерах и куртке на теплой подкладке. Пока она ходила по магазинам, погода на улице изменилась. Сильный ветер разогнал тяжелые тучи, висевшие на небе с утра, и теперь землю заливало яркое и уже по-весеннему теплое солнце. Александра стянула с себя один свитер и куртку и с радостью подставила лицо горячим лучам, по которым успела соскучиться еще в Москве.