Легенда Мортвуда

На обратном пути, как и обещала, Саша заехала и купила первый в своей жизни мобильный телефон. Домой, если так можно называть ее новое пристанище, она вернулась около семи вечера. На этот раз ворота распахнулись очень быстро, впуская, ее на земли Мортвуда. После разговора с Кэрол, это место стало казаться еще более таинственным, и проезжая по пустым улицам Александра тщательно прислушивалась и озиралась по сторонам – нет ли признаков того, что где-то вершится сектантский обряд. Но вокруг было как всегда тихо и безлюдно. Доехав до особняка, Саша нашла ворота распахнутыми, точно так же, как она их оставила. Никаких других машин видно не было, а это значит, что ни хозяева, ни Алиса не возвращались. Выйдя из машины, Саша почувствовала, что вновь сильно похолодало. Хотя солнце еще не село и было почти безветренно, холод был довольно ощутимым, девушка решила, что похолодало к вечеру.

Саша разгрузила «Жука» и с трудом затащила тяжелые сумки в дом.

Пройдя через четыре двери, она добралась до кухни и, рассовав продукты по полкам, отправилась к себе в комнату, что бы убрать кошелек и ключи от машины.

Войдя в комнату, она обмерла. Кровать была убрана, как будто на ней никто и не спал прошлой ночью. Сашиному удивлению не было предела, но только это было еще не все! Чемодан, валявшийся на полу, открытый и распотрошенный, который Александра так и не удосужилась разобрать – исчез! Правда, он очень быстро обнаружился наверху высоченного дубового шкафа. Саша подошла поближе и попыталась дотянуться до него рукой, но ей не хватило роста. Она распахнула дверцы шкафа и нашла все свои вещи, разобранными и аккуратно развешанными на вешалках. – Ну и дела, – сказала Саша не в силах скрыть изумления, – мне, что же оставили не только дом, но и прислугу?! Тогда почему я до сих пор с ней не встретилась?!

Саша уже было пустилась в размышления по поводу того, как она могла разминуться с человеком, помогавшим ей, но тут снова дало о себе знать больное горло. Неприятное ощущение, будто по горлу водили грубой наждачной бумагой, вернулось, и Александра вспомнила, что ей срочно нужно принять лекарство, пока болезнь не усугубилась до ангины.

Пора было обновить чайник с чашкой, и она отправилась на кухню. Водопровод работал исправно, правда минут пять из крана текла ржавая и зловонная жидкость, но через какое-то время она сошла и Саша наполнила чайник чистой водой. По крайней мере, она была прозрачной, и от нее не воняло железом.

Чугунная плита, занимавшая добрую половину пространства, не была ни газовой, ни электрической. После непродолжительного изучения этого устройства, Александра нашла сбоку топку и поняла, что плита дровяная! Решив уже ничему не удивляться, Саша поискала глазами альтернативу. В углу стола стояла маленькая электрическая плитка на одну конфорку. На ней девушка и вскипятила чайник. Отхлебнув горячего лимонного чая, Саша почувствовала себя веселее.

С дымящейся кружкой в руках она прогуливалась по дому. Первым делом Александра прошла в кабинет. Почему-то он понравился ей больше, чем все остальные комнаты богатого особняка. В нем как будто витало что-то таинственное. И хотя таинственного в Мортвуде было даже больше, чем нужно, атмосфера этого кабинета была несколько иная. Не пугающая и не отталкивающая, как на улице; пожалуй, ее можно было назвать волнующей. Хотя температура в ней была много ниже, чем в остальных частях дома, Сашу тянула сюда со вчерашнего дня как магнитом. Открыв скрипучие двери, она медленно вошла в комнату и остановилась, дивясь странному состоянию, которое не испытывала никогда прежде: словно несильные разряды электрического тока волнами расходились по ее телу, появлялось ощущение некой эйфории, от которой даже дух захватывало. Справившись с необъяснимым волнением, вдруг ее охватившим, Саша снова осмотрела комнату, не на бегу, как вчера, а очень внимательно, не упуская из вида ни малейшей детали. Только сейчас Александра обратила внимание на то, что стол почти полностью был завален книгами. Странно, почему-то вчера она этого не заметила. Саша подошла поближе и взяла первую попавшуюся книгу из ближайшей стопки, это оказался довольно увесистый томик романа. Название на обложке гласило – Alexandre Dumas «Le Maоtre d’armes». Кожаный переплет и пожелтевшие страницы указывали на то, что книга старая. Девушка аккуратно полистала хрупкие страницы, но, к сожалению, она не понимала ни слова по-французски и это произведение Александра Дюма в оригинале, ей пришлось отложить в сторону. Рядом на столе Саша заметила несколько современных романов и детективов в ярких блестящих обложках – видимо хозяин кабинета читал, не разбирая, все подряд. – Прямо, как я, – подумала Саша, вспомнив, что перебрала все книги в школьной и районной библиотеке, особенно те, которые хоть как-то соприкасались с историей Англии. Оторвав взгляд от стола, Александра вновь заметила в углу старые неработающие часы. Решив, что хозяева не станут сильно ругаться, если она без спросу их заведет, Саша, открыв стеклянную дверцу, и потянулась рукой к золотой цепочке. Она не была уверена, как точно нужно это делать, но внутренний голос подсказывал, что ключом ко всему механизму, была именно золотая цепочка. И в ту минуту, когда девушка плавно, но сильно потянула ее вниз, ее запястье сковал ледяной холод. Саша отдернула руку, успев перед этим завершить намеченное, и по комнате прокатился радостный часовой бой, как будто длительно спавший внутри и вдруг вырвавшийся наружу. Александра поглядела по сторонам в поисках источника холода, но все окна и двери были плотно затворены, а, следовательно, сквозняку было неоткуда взяться.

– Боже мой! – пробормотала Саша, – этот дом, прямо решето – отовсюду продувается ветром!

В эту секунду на кухне послышался звук бьющегося стекла, и девушка кинулась вон из кабинета, проверить, что случилось. На полу она нашла кусочки фарфоровой тарелки, которая по непонятным причинам выпала с полки комода.

– Надеюсь, это тоже от ветра, – сказала Александра, собирая осколки. Ей, вдруг, стало как-то не по себе – она вспомнила, что совершенно одна в незнакомом доме, да еще в памяти опять всплыли слова Кэрол про Мортвуд и его репутацию «странного местечка». Что бы отогнать дурные мысли, Саша решила позвонить своей новой подруге и заодно опробовать новый телефон.

Аппарат ей подключили еще в магазине, показали, как им пользоваться и объяснили где и как за него платить. Александра порылась в карманах куртки, в которые сунула покупку, сразу после приобретения. Там же лежал клочок бумаги с номером Кэрол. Достав телефон и набрав нужные цифры, Саша стала ждать, когда установится связь. Но ответом ей была лишь тишина. Она перенабрала номер несколько раз, но ничего не изменилось. Приглядевшись к телефону, Саша увидела на дисплее надпись «No signal» и все поняла. Но вместо того, что бы ужаснуться или удариться в панику, она рассмеялась. С одной стороны ничего смешного в ее положении не было, с другой наоборот, все, что с ней происходило, было до того комичным, что и нарочно не придумаешь. Насмеявшись она вышла на крыльцо в надежде, что может хоть на улице будет связь, но и там ситуация не изменилась: телефон молчал.

Солнце катилось к закату. Алиса так и не приехала. Саша, вымотанная и замерзшая, решила, что сегодня ей нужно лечь пораньше, застелив перед этим кровать своим новым одеялом. Поднимаясь наверх, она поймала себя на мысли, что нервничает. Честно говоря, ей уже было страшно заходить в свою комнату: кто знает, какие еще сюрпризы приготовили хозяева? Но на этот раз, комната встретила девушку в том же состоянии, в котором она ее оставила. Саша расстелила покрывало и решила прогуляться по второму этажу. Пока еще не совсем стемнело найти все выключатели, чтобы не плутать в темноте, как прошлой ночью. Сразу напротив своей комнаты она увидела двойную резную дверь с красивыми позолоченными ручками. Осторожно распахнув двери, Александра вошла в просторную светлую комнату. В центре стояла массивная кровать, ослепительно белого цвета. Она была несколько меньше, чем ложе, на котором спала Саша, но все же «маленькой» ее назвать было нельзя. У окна располагался туалетный столик, слева у стены небольшой комод, украшенный изображениями перламутровых птиц. Комната явно принадлежала женщине, наверное, хозяйке дома. Девушке стало неудобно от мысли, что она бродит по чужой спальне без разрешения, и она развернулась, что бы уйти, но вдруг остановилась.… Ее внимание привлекла картина на стене. Огромное полотно в пол – портрет молодого человека, висело возле двери, так что Саша сразу его не заметила. Молодой человек смотрел с портрета на Александру темно синими глазами, и ей казалось, что этот взгляд пронизывает ее насквозь. Александра подивилась тому, как искусно была выполнена работа художника: казалось, что еще мгновение и мужчина выйдя из рамы, шагнет на пол и заговорит с ней. Саша невольно залюбовалось портретом, и не только потому, что он был так искусно написан. Молодой человек на картине был необычайно красив. Видимо, автор полотна, так старался угодить, что сильно приукрасил действительность. Бледное лицо с тонкими, благородными чертами, на четко очерченных губах застыло выражение легкой ухмылки, что придавало лицу немного высокомерный вид, на лоб падала челка густых темных волос.

Внизу на портрете Саша разглядела надпись, видимо автограф художника: Etienne-leon de Arnould, London 1808.

– Ну, надо же, – выдохнула она, сраженная великолепием молодого человека, – какие красавцы жили в 1808 году.

В следующее мгновение ей в спину ударился ледяной ветер. Александра резко обернулась, но в комнате никого кроме нее не было. Что же это такое!? И тут она поняла – все дело в каминах! Ну конечно! Вот откуда сквозняк. И как она раньше не додумалась? Саша подошла к мраморному камину и поводила рукой возле дымовой трубы. Кожу обдало прохладой. При резком порыве, сюда, наверное, задувает со страшной силой. Такое объяснение очень успокоило девушку.

– Слава Богу, – сказала она, глядя на камин, – теперь все ясно. А то я уж решила, что в доме живут привидения.

Саша вздохнула с облегчением и вышла из комнаты. Теперь, когда тревожащая ее загадка была разгадана, можно было спокойно укладываться спать. Выйдя из спальни хозяйки, Александра наткнулась на выключатель, который находился на уровне ее носа справа от двери в ее спальню. Щелкнув выключателем, она зажгла небольшую люстру в центре коридора. – Теперь я хоть шею в темноте не сломаю, – подумала Саша.

Она уже направлялась к себе, когда заметила еще одну дверь, с облезлой краской и ржавой ручкой. У Саши уже почти не осталось сил, болезнь делала свое дело. Но любопытство взяло верх, и она пошла проверить странную комнату, проход в которую был так запущен, как будто хозяева уже сто лет туда не заходили. Александра взялась за ручку и на пол тотчас же посыпалась ржавчина. Дверь поддалась тоже не сразу, и девушке пришлось приложить усилия, что бы ее открыть. С режущим ухо скрипом она все-таки отворилась, пропуская Сашу внутрь. Перед взором предстала обычная спальня. Она была меньше других комнат, у стены стояла односпальная кровать, на которой не было ни одеяла, ни матраца, только деревянная основа. Это было довольно странно. В углу находился письменный стол, вместо лампы на нем, почему-то стоял подсвечник на три свечи. Все предметы в комнате покрывал толстый слой пыли. Еще был запах. В комнате нестерпимо пахло чем-то горелым. Откуда шел запах, Саша понять не могла. На всякий случай она заглянула в камин, но он был пуст. – Что же пахнет? – спросила Саша сама себя, закончив инспекцию камина. И тут ее охватил ужас! Наверное, она забыла выключить плитку, и произошло возгорание! Девушка кинулась на кухню. Скатившись по лестнице, она немного успокоилась, увидев, что первый этаж еще не охвачен пламенем. Добежав до кухни, Саша обнаружила плитку выключенной и уже даже остывшей. Странно. Александра вернулась в необычную спальню. Запах появился вновь, как только она перешагнула порог комнаты. Как необычно! Но разгадывание этой тайны Александра решила отложить на завтра, так как она почувствовала, что уже с трудом стоит на ногах. Пора было ей, как больному человеку укладываться спать.

Она поплелась к себе. Болело горло, болела голова, да и усталость во всем теле была ощутима. Ее комната, после замены старого одеяла на новое, приняла очень необычный вид. Лоскутное покрывало явно не вписывалось в средневековую гамму, но Александре было уже не до эстетики. Мерзнуть во сне ей больше не хотелось, хватит того, что она днем страдает от сквозняков, свободно гуляющих по комнатам. Интересно, кто владеет этим домом? Какая-нибудь пожилая пара, очень родовитая, бережно хранящая вещи своих предков. А может какой-нибудь любитель антиквариата, коллекционер возможно. Хотя это вряд ли. Коллекционер не пустил бы постороннего к себе в дом, да еще в свое отсутствие.

Засыпая, Александра еще раз взглянула в окно: последние лучи заходящего солнца красили небо в сиреневые тона, почти не освещая землю. Откуда-то издалека донесся звук, похожий на звон церковного колокола. – Красиво и загадочно, – произнесла Саша, погружаясь в сон.

На Мортвуд опустилась ночь.

Глава 4

Первое, что услышала Александра, открыв глаза, был громкий бой часов, доносившийся с первого этажа. Часы гордо пробили семь раз, и снова наступила гробовая тишина. В комнате было жутко холодно. Саша лежала, натянув одеяло до носа, и остро ощущала, что теплым на кровати были только два предмета: она и одеяло, все остальное было холодным и твердым, как камень. За целую ночь их совместных с одеялом усилий так и не хватило, что бы согреть это средневековое ложе. Саша решила, что нужно будет просушить матрац на солнышке, а то он так впитал сырость веков, что спать на нем, все равно, что спать на замшелом валуне.

Александра быстро оделась, попрыгала на месте, что бы согреться и легкой трусцой отправилась вниз на кухню, выпить чего-нибудь горячего. От бега и холода, Саша раскраснелась и запыхалась. Настроение было хорошее. Ей почему-то показалось, что сегодня непременно явится Алиса, все ей толком объяснит, и они уже смогут приступить к работе, о которой подруга ей говорила и ради которой, она собственно и приехала. Алиса познакомит ее с жителями, и они смогут положить конец дурацким слухам и сплетням, которые разводят вокруг них. Размышляя о светлых перспективах, которые сулил ей предстоящий день, Саша вбежала на кухню и замерла. Что-то было не так. На плите, пыхтя ароматным паром, стоял блестящий кофейник, стол был сервирован белоснежным фарфоровым сервизом, состоящим из небольшого чайничка с длинным тонким носиком, крохотной чашки и молочником, тут же стояла узкая вазочка с алой розой. Рядом расположилась корзина полная ароматных дымящихся плюшек, от которых восхитительно пахло корицей и сдобой. Саша смотрела на все это великолепие, открыв рот.

Первой мыслью, которая пришла ей в голову, когда она оправилась от шока, было то, что наконец-то приехала Алиса. Саша бросилась по комнатам, на ходу выкрикивая ее имя. Не обнаружив подругу в доме, Саша вышла на крыльцо. На улице светило яркое солнце, но тепло совершенно не ощущалось. На подъездной дорожке никого, ворота плотно закрыты. Радость от внезапного Алисиного возвращения сменилась страхом и отчаянием.

Кто-то был в доме! Невидимый или не желающий, что бы его видели! Саша стояла на крыльце, обхватив себя руками, и смотрела на дом, возвращаться в который ей больше не хотелось. Ее била дрожь, вызванная холодом, а может быть – страхом. Только теперь она по-настоящему осознала, в какой ситуации оказалась. Она одна, на много миль вокруг нет людей, только жители Мортвуда, которых она еще ни разу так и не встретила. У нее нет связи с внешним миром. Да что там говорить, в доме даже замков не было! Она абсолютно беззащитна, если что случиться, никто даже не узнает!

Александре вдруг очень захотелось покинуть это место. Сбежать и уже никогда сюда не возвращаться.

Пересилив страх, она вернулась в дом и прямиком помчалась наверх за ключами от машины и сумкой. Сбегая вниз по лестнице, Саша зацепилась кофтой за перила и чуть не полетела кубарем вниз, но, к счастью, ей все же удалось удержать равновесие. Выскочив из дома, она кинулась в гараж.

На этот раз Саша даже не пыталась соблюдать скоростной режим, принятый для езды по населенному пункту. Во-первых, страх подгонял, во-вторых, давить в Мортвуде было все равно не кого – за двое суток, ни одной живой души не встретилось!

Машинка мчалась по узкой дорожке, едва вписываясь в повороты. Вот уже и деревня и вновь пустынные, безлюдные улицы, которые теперь казались не просто странными, а зловещими. Проскочив поселение за каких-нибудь две минуты, Саша выбралась на дорогу, ведущую к въездным воротам Мортвуда.

– Только бы они открылись, – прошептала она, чуть ли не рыдая от страха, сковавшего каждую клетку ее тела. Внезапно плечи девушки обвило что-то холодное, Саша вскрикнула и обернулась. На заднем сидении было пусто.

– Да что здесь, черт возьми, происходит?! – закричала она.

В этот момент из густого темного леса на дорогу метнулась серая тень. От внезапности, Саша вывернула руль в сторону, Жук с ревом скатился в овраг, и не успела она ударить по тормозам, как машину сотрясло, послышался скрежет металла, и лобовое стекло разлетелось на тысячи осколков, потом сильный удар по голове. Перед тем, как потерять сознание, девушка почувствовала новою волну леденящего холода, окружившего ее, затем стало темно.

Голова болела нестерпимо. Сил пошевелиться не было, ватное тело не слушалось. Саша почувствовала, что лежит на чем-то холодном и твердом, судя по ощущениям – это была «родная» столетняя кровать. Где-то неподалеку слышалось бормотание. Девушка стала вслушиваться. Если бы ее голова не болела так сильно, она, вероятно, разобрала бы гораздо больше. Но все что она смогла расслышать и понять, была фраза:

– Хорошо, сделаю все, что в моих силах, – сказанная скрипучим, мужским голосом.

Саша почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и попыталась открыть глаза, что бы понять, что, в конце концов, происходит. Медленно разлепив тяжелые веки, Александра увидела знакомую спальню, в которой провела последние две ночи. Все пространство заливал солнечный свет, проникающий в комнату через не задернутые шторами окна. Около двери стоял старик в клетчатой кепке и сером сюртуке и смотрел на Сашу тревожными, пронзительно голубыми глазами. Увидев, что она очнулась, он подошел ближе и сказал:

– Как Вы себя чувствуете?

Увидев незнакомца и припомнив, что случилось до того, как она потеряла сознание, Саша, собравшись с последними силами села в кровати.

– Кто Вы? – спросила она твердо – Вы из Мортвуда?

Она хотела сказать еще что-то, что бы показать, что она окончательно пришла в себя и сумеет дать отпор в случае необходимости, но комната вдруг начала расплываться, к горлу подступила тошнота, а голова от боли начала раскалывалась на несколько частей. Саша застонала и закрыла лицо руками. Мужчина приблизился, взял ее за плечи и уложил обратно в кровать.

– Вам не следует пока вставать. Придет время, и Вы обо всем узнаете.

Александра лежала, обхватив голову руками, и боролась с тошнотой.

– Скажите хоть, как Вас зовут, – прошептала она.

– Томас Бейли. Я знакомый Вашей подруги Алисии.

Саша открыла слезившиеся от головной боли глаза и, приподнявшись, посмотрела на мужчину:

– Вы знакомы с Алисой?

– Да.

– А где же она сама? Почему обещала приехать и не приехала?

– Я не в курсе ее планов. Честно говоря, меня это вообще не интересует.