Легенда Мортвуда

– Чудесная погода будет сегодня, – услышала она голос за спиной.

Обернувшись, Саша увидела худенькую блондинку, державшую на руках крохотную рыжеволосую девочку.

– Да, – пробормотала Александра, – солнце – это здорово!

– О! – воскликнула женщина, – Вы иностранка!

– Да, я из России.

– Серьезно?! У Вас говорят там жуткие морозы!

– Зимой – да. – Холодно уточнила Саша. Честно говоря, эти штампы про Россию уже стали раздражать. Неужели они серьезно думают, что в России снег не тает круглый год, а медведи свободно бродят по улицам?

Блондинка заметила Сашину реакцию, все поняла и добавила:

– В Англии зимой тоже не сладко – сырость до костей пробирает, а на отоплении вообще можно разориться.

Саша улыбнулась.

– Меня зовут Кэрол, – представилась женщина, – а это рыжее маленькое чудовище – моя дочь Клэр.

– А я Алекс, только вчера приехала и пока никого тут не знаю.

– У тебя хороший английский для того, кто в Англии всего полтора дня.

– Я учитель английского, работаю в школе.

– Серьезно? А где ты остановилась?

Тут Саша задумалась. Как ответить на этот вопрос? Сказать, что она, сбегая от прежней жизни, подалась, не зная, куда и зачем и живет теперь в огромном особняке, в котором нет хозяев, а так же приличной посуды, еды и холодильника? Наверное, это будет слишком для любого нормального человека, у которого жизнь не похожа на монотонный ад, где один бесцветный день похож на другой, как брат-близнец, и так из года в год?

– Я остановилась в отеле, в Мортвуде, – соврала Саша, стараясь придать своему тону как можно более будничный тон.

Кэрол, вдруг, перестала улыбаться:

– Хм, не знала, что в Мортвуде есть отели, – произнесла она задумчиво.

– Ну, это не совсем отель, – принялась выкручиваться Саша, – скорее большой дом, который мне сдали на время хозяева.

Кэрол кивнула, глядя в сторону, как будто что-то обдумывая.

– Знаешь что, – сказала она, – давай посидим в кафе каком-нибудь. Я тебе про Отли расскажу.

– Было бы здорово, – обрадовалась Саша, которой совсем не улыбалась мысль возвращаться в пустой холодной дом и сидеть там одной, дожидаясь приезда Алисы.

Небольшой уютный ресторанчик находился прямо напротив супермаркета, так что не пришлось даже никуда ехать, достаточно было просто перейти дорогу. К тому моменту, когда Александре подали меню, она поняла, что умирает от голода. Она заказала себе большую порцию грибного крем-супа, лазанью на второе, мороженое и кофе со сливками на десерт.

Кэрол улыбалась, глядя, как Саша с блеском в глазах набросилась на еду. Еще бы, она не ела почти сутки! Клэр уплетала маленькие куриные котлетки и пила апельсиновый сок, а Кэрол заказала себе салат и чай.

Они просидели в ресторане почти три часа. Говорила в основном Кэрол, Александра же внимательно слушала, не отрываясь при этом от еды, и иногда задавала вопросы.

Оказалось, что Кэрол сбежала из Лондона от мужа и живет теперь одна с дочкой в маленькой комнате, которую снимает у престарелой хозяйки коттеджа в южной части Отли. Муж Кэрол – бездушная скотина и подлец, изводит ее, как может, обещая забрать дочь, если она не вернется к нему. Работает она секретарем в приемной у местного семейного доктора, а по выходным подрабатывает официанткой, что б оплачивать детский садик и вообще, хоть как-то сводить концы с концами.

– Так ты серьезно живешь в Мортвуде? – спросила Кэрол.

– А что такое? – спросила Саша. Ей как раз только что принесли кофе и сидя, откинувшись на спинку стула, она поглаживала живот, понимая, что объелась и решала – лопнет она или нет, если выпьет еще и кофе.

– Ничего, – продолжала Кэрол, – но я в Отли всего год, с тех пор как сбежала от Уильяма, и уже наслышана про эту деревню. Местные ее, ну, сторонятся что ли, – сказала она, бросив на Сашу тревожный взгляд.

– Почему это?

– Ну, говорят, что мортвудские жители странные. Что-то вроде… – Кэрол запнулась – Что-то вроде секты. Говорят они выходят из домов только ночью, что чужаков не любят и еще, никогда не покидают пределов деревни.

– Ты серьезно?

– Так говорят… Во всяком случае, ты первая, кого я встретила, ну… кто живет там.

Саша помешивала кофе. В памяти всплыли пустые улицы, ночная тишина… Но она постаралась отогнать глупые мысли.

– Я думаю, – сказала она, широко улыбнувшись своей новой знакомой, – что все эти рассказы – просто сплетни. Моя подруга работает с жителями Мортвуда и хорошо их знает.

– Работает с жителями? – переспросила Кэрол с недоверием.

– Да, – ответила Александра, – у них какой-то совместный проект или что-то вроде того.

Кэрол кивнула, хотя по ее виду можно было понять, что слова Саши ее не убедили.

– Знаешь, – сказала она, – возможно, ты права и у нас нет оснований, подозревать этих людей, просто, когда работаешь в баре, таких страстей наслушаешься от посетителей, которых хлебом не корми – дай только новый слух про Мортвуд услышать. Но, как сказал мудрец: тверже всего мы верим в то, о чем меньше всего знаем. Как бы там ни было, вера в странность этого поселения очень крепка, и не только в нашем Отли, но и вообще, во все Англии.

Саша покачала головой в знак того, что не верит в предрассудки.

– Я понимаю, – продолжила Кэрол, – ты только что приехала и далека от того, чем живет наше общество, но все же… Запиши мой номер телефона. Так, на всякий случай.

Александра засмеялась. Ей было приятно, что эта почти незнакомая девушка, так искренне переживает за ее жизнь.

– Спасибо, – сказала Саша, – но мне даже неоткуда звонить, у меня нет сотового.

– Как это нет??

– Я далека от технологического прогресса двадцать первого века.

– Но как же так? – удивлялась Кэрол, – в наши дни нельзя без телефона! А вдруг нужно будет скорую помощь вызвать или, не дай Бог, полицию? Не уверена, что в Мортвуде есть телефон-автомат.

В ее голосе было столько неподдельного отчаяния, что Саша сдалась:

– Ну, хорошо, ты меня убедила. Я сейчас заеду в ближайший магазин и куплю себе мобильный телефон. Так что если на меня нападет банда сектантов, я смогу тебе сообщить об этом.

Обе рассмеялись и попросили счет у официанта.