Кэтрин Корделия Кэролайн

– Какую такую вылазку? – заинтересовалась она.

– На байках, – просто ответил парень.

– И куда поедете?

– Сначала поколесим по городу, а потом в одно злачное местечко, – он придвинулся ближе к девушке и провел ладонью по ее щеке. – Ты такая красивая, – сказал он шепотом, а Кэтрин почувствовала на губах его дыхание.

– Я знаю, – в тон ему ответила девушка, и они вместе рассмеялись, снимая вновь нарастающее напряжение…

Примерно через час после того, как ушел Алекс, в квартире раздался новый звонок, и Кэтрин поспешила в коридор.

– Конфеты или жизнь! – хором прокричали Корделия и Кэролайн, когда подруга открыла дверь. Хозяйка пропустила их в дом, целуя в щеки каждую по очереди.

Девушки выглядели просто бесподобно. Корделия была в узком черном платье в пол с рваными краями подола и стоячим воротником. Судя по мертвенно-бледному макияжу и подведенным яркой красной помадой губам, она нарядилась вампиром. В подтверждение этому блондинка зашипела, показав накладные клыки, и подруги весело рассмеялись.

Кэролайн в коротком латексном платье красного цвета с милым хвостиком, в алом парике с рожками особого представления не требовала, сразу было понятно, что перед ними дьявол в юбке.

И, конечно, Кэтрин не отставала от подруг ни на шаг в своем костюме цыганки с десятком разноцветных юбок, обтягивающей кофтой с откровенным вырезом, алой розой в волосах и того же оттенка помадой.

Подруги отдали Кэтрин пакеты с привезенными сладостями и бутылками вина и прошли в комнату. Они продолжили разговор, по всей видимости, начатый до прихода сюда, а хозяйка праздника понесла пакеты на кухню. Из колонок снова играла тематическая музыка, а квартира освещалась бессчетным количеством свечей и разноцветными гирляндами…

– Кейт, ты постаралась на славу! – крикнула Корделия, рассматривая украшения комнаты: паутину на люстре, стайку летучих мышей на портьерах и мерцание свечей, которые, казалось, были повсюду…

– Спасибо! – ответила Кэтрин из кухни и вскоре пришла к подругам с бокалами для вина в руках и бутылкой красного Пино Нуар. – Вино выбирала ты? – спросила она, улыбнувшись Корделии.

– Как всегда, – ответила та и, подойдя, обняла подругу за плечи.

Они любили проводить вместе вечера, а праздники и подавно. Не имея постоянной возможности отмечать каждый их них со своими семьями (родители каждой из девушек жили за пределами Сан-Франциско), девушки создали свой собственный маленький семейный круг и за несколько лет дружбы стали друг другу почти как сестры…

– Так Алекс приходил сегодня? – спросила Кэролайн, когда они втроем сели вокруг кофейного столика, уставленного яствами.

– О, да, – мечтательно протянула девушка, вспоминая часы, проведенные с парнем.

– И? – пытливо смотрели на нее подруги.

– Мы… Разговаривали… Пили чай… Ели мои кулинарные шедевры… – Кэтрин медленно нанизывала кусочки фразы. – Если удавалось оторваться друг от друга, – договорила она скороговоркой, и подруги залились смехом.

– Я тебе по-доброму завидую, – вздохнула Кэролайн, отсмеявшись. – Тебе есть с кем проводить теплые вечера…

– Ты обязательно встретишь своего принца, дорогая, – подбодрила ее Кэтрин, потянувшись через край стола и погладив по плечу.

Они подняли бокалы с вином красивого карминового цвета. В сочетании с бордовыми обоями и отблесками свечей обстановка и, правда, создалась мистическая…

– Дорогая, пудинг просто шедевральный! – жуя, похвалила Корделия.

– Он по особому рецепту моей прабабушки, – замогильным голосом сказала Кэтрин.

На этих словах комната снова наполнилась заливистым смехом, и они едва различили дверной звонок.

– Ура! Первые гости! – вскрикнула Кэтрин, вскакивая со стула и выбегая в коридор.

Подхватив с тумбочки пиалу с конфетами, она распахнула двери и увидела на пороге троих ребятишек из соседней квартиры, которые тут же дружно закричали:

– Конфеты или жизнь!..

Глава 5.

Старший брат

Кэролайн стояла у окна в полосатых пижамных штанах мужского кроя и красной футболке, тщательно расчесывая свои длинные волосы и глядя через шторы на пустынную Коллинз-стрит. ?[13 - ? Laura Izibor – Mmm…] Там горели одинокие фонари, не было ни души, только серая кошка торопливо перебежала дорогу… В квартире было тихо и пусто. Почему-то девушке вспомнился старший брат. Раньше Сэм жил здесь вместе с ней, это была их тихая гавань. Он был старше Кэролайн на четыре года, с детства они прекрасно ладили друг с другом, и решение жить вместе, когда парень поступил в колледж, приняли не задумываясь. Но теперь, вот уже полгода как братец переехал к Энджи, своей девушке, и квартира казалась иной без его смеха, просмотра баскетбольных матчей по пятницам и вечно пустых пакетов с молоком в холодильнике… Не то, чтобы Кэролайн не радовалась за брата, просто тосковала по компании, не привыкла жить одна, выросшая в доме, где всегда было много народу.

Вот и сейчас она стояла у окна и вслушивалась в тишину, по старой привычке словно ожидая возвращения брата из бара, где он проводил время с друзьями, громко хлопнув дверью и крича пьяным голосом: «Я вернулся!». Тогда Кэролайн встречала его в прихожей, включала телевизор на кухне и разогревала ужин. Они ели вместе, она смеялась над его шутками и укоряла за то, что он опять напился… В такие вечера девушка ощущала себя в полной безопасности, защищенной от всего мира…

Из колонок компьютера раздавался тихий голос Марка Энтони, песни которого Кэролайн безумно любила; комната освещалась только одним светильником над кроватью, а девушка все продолжала смотреть в окно, словно ожидала увидеть там кого-то… Внезапно, краем уха она уловила какое-то шуршание у двери в прихожей. Сделав музыку тише, девушка прислушалась – звякнули друг о друга ключи в связке, щелкнул замок, и дверь открылась. Не на шутку испугавшись, Кэролайн поспешно приоткрыла двери спальни и выглянула в коридор…

– Сэм! – воскликнула она, узнав силуэт брата в полумраке.

– Я вернулся, – как в старые добрые времена ответил тот, тепло улыбнувшись сестре.

– Что ты здесь делаешь? До смерти меня напугал! – Кэролайн бросилась на шею к брату и заурчала от удовольствия, оказавшись в его крепких объятиях.

– Прости, что не позвонил, – пробормотал Сэм, уткнувшись носом в волосы сестры.

… – Мы поссорились… Серьезно, – произнес парень, отпивая из чашки горячий чай.

Они с Кэролайн сидели на уютной кухне, пили чай с миндальным печеньем, которое она испекла накануне вечером, и посвящали друг друга во все события, которые упустили за то время, что не жили вместе. Сэм рассказал Кэролайн подробности своей ссоры с невестой. Они с Энджи высказали друг другу все обиды за ужином, она убежала в слезах и хлопнула дверью спальни, а он собрал вещи и хлопнул входной.

– Может, не стоило уходить? – спросила Кэролайн, выслушав до конца пламенную речь брата.

– Она остынет, и завтра мы спокойно обо всем поговорим, – отмахнулся он. – К тому же, я не намерен спать на кушетке в кухне.

– Здесь тоже кушетка, Сэм, – усмехнулась девушка.

– Здесь она удобней, – улыбнулся он в ответ и несколькими глотками осушил чайную чашку.

Кэролайн смотрела на брата, словно впервые… Темные волосы его отросли и растрепались после прогулки на ветру, в теплых карих глазах сверкали отблески цвета плавленого золота. Широкие плечи обтягивал тонкий зеленый свитер, а в любимых джинсах скоро норовили протереться дыры. Девушка невольно залюбовалась парнем, которого ей так не хватало все это время.

Стал еще больше похож на папу, – мысленно отметила Кэролайн, вспоминая фотографии их отца в молодости, такого же статного, красивого юноши…

Спать они легли поздно, несколько часов без умолку проговорив. Не в силах усидеть на месте, Кэролайн успела вымыть посуду, и постелить брату на кушетке в гостиной, где он спал до переезда к Энджи. Погасив свет, они еще немного поговорили, и пожелали друг другу «доброй ночи» около четырех утра. Девушка еще долго не могла уснуть, глядя на отблески уличных фонарей на потолке, и корила себя за то, как много не смогла поведать брату. Она утаила, что в университете ситуация гораздо серьезней не сданной вовремя работы. Умолчала и о мерзком случае в библиотеке, ведь, если узнает, брат перевернет с ног на голову полгорода, но отыщет и «убьет этого козла». Так Сэм говорил всегда, когда брался решать за сестру ее проблемы с мальчиками…

Утром, около десяти, Кэролайн разбудил звонок мобильного. Сегодня ей нужно было ехать в университет к полудню из-за отсутствия нескольких лекций, и девушка позволила себе поспать подольше после полуночных посиделок с братом.

– Алло, – пробормотала она севшим спросонья голосом, нащупав вибрирующий телефон на тумбочке.

– С добрым утром, дорогая, – послышался на том конце, непривычно бодрый в это время суток, голос Кэтрин.

– Доброе утро, Кейт, – ответила Кэролайн, садясь на кровати и приглаживая свободной рукой волосы на затылке.