Кэтрин Корделия Кэролайн

Черные стрелки и алая помада, волосы струятся небрежной волной, коктейльное черное платье, туфли на тоненькой шпильке – не прошло и обещанных десяти минут, как Корделия была готова к ужину с итальянцем.

– Мы можем идти, – сказала она, появившись в дверях гостиной.

– Быстро, – бросил Михаэль через плечо и застыл, повернувшись к ней. – Ты прекрасна! – он широко улыбнулся, продемонстрировав свои белоснежные зубы и, в несколько шагов преодолев расстояние между ними, снова поцеловал ее в щеку…

В считанное время оранжевый Porsche доставил их в географический центр города, к изысканному итальянскому ресторанчику. Выйдя из машины первым, Михаэль открыл дверцу для своей спутницы. Весь вечер он был самим «Мистером Галантность», открывал перед девушкой двери, отодвигал кресло, вставал, когда она поднималась из-за стола и всячески демонстрировал свое безупречное воспитание.

Он не может быть идеальным, – тем временем думала Корделия, мило улыбаясь своему кавалеру и мысленно коря себя за вечный поиск подводных камней.

Впрочем, эти поиски ей всегда давались с легкостью. За этот идеальный вечер с, казалось бы, идеальным кавалером, Корделии, привыкшей вести беседы на равных, едва ли удалось вставить несколько фраз в долгий рассказ итальянца о своей жизни, семье, которой у него пока нет и работе, на которую он тратит почти каждую свободную минуту.

– Это оборотная сторона большого состояния, – с серьезным лицом говорил мужчина. – У тебя нет времени ни на что, кроме работы.

Тем временем Корделия, уже откровенно скучающая, развлекала себя, как могла. Она долго придумывала подходящее прозвище для своего спутника, пока в конечном итоге не остановилась на варианте «итальянский жеребец», а потом едва сдерживала улыбку из-за возникшей в голове дурацкой песенки. В сотый раз посмотрев на наручные часы, и обнаружив золотистые стрелки на половине десятого, девушка виновато улыбнулась Михаэлю.

– Прости, но мне пора, – сказала она наигранно жалобным тоном.

– О, да, конечно, – итальянец, наконец, прервал свой бесконечный рассказ. Он кивнул официанту и в следующее мгновение тот принес счет в кожаной папке.

– Позволь мне заплатить за себя, – соблюдая приличия, предложила Корделия, но ее спутник ответил на это твердым «нет». Поддерживая имидж, он отодвинул для своей дамы кресло, придержал дверь при выходе и открыл дверцу машины.

«Ну почему все мужчины с пометкой „мечта“ всегда оказываются такими занудами?!» – мысленно вопрошала Корделия, воздев глаза к небу, пока Михаэль обходил Porsche и садился на водительское место.

В их первое свидание, когда Корделия составила мужчине компанию на празднике по случаю дня рождения его сестры, им не удалось толком побыть наедине. Собралось большое количество гостей и все они проявляли повышенное внимание к брату именинницы. Михаэлю постоянно приходилось отвлекаться на беседы и тосты, зато Корделии было интересно понаблюдать за шумным итальянским праздником. Она пила потрясающее тосканское вино и отвечала на комплименты в свой адрес от друзей и родственников Кастальди.

В тот день Михаэль показался девушке очень жизнерадостным, простым, веселым человеком, в кругу семьи проявляющим свои лучшие качества, но сегодня… Весь вечер слушая от мужчины оду о его великолепии, Корделия поняла, что одной лишь демонстрацией своего состояния ему не завоевать ее особого расположения.

– Это был волшебный вечер… – Михаэль смотрел на свою спутницу, словно пожирая глазами, и его бархатистый голос дрожью отдавался в ее теле.

– Да, спасибо за него, – уголками губ улыбнулась девушка, на самом деле не согласная этим определением. Они стояли у дверей ее квартиры, и Корделия ждала удобного момента, чтобы, наконец, сбежать.

– Тебе спасибо, сеньорита, ведь этот вечер был волшебным только благодаря твоему присутствию, – он провел кончиками пальцев по ее щеке, спустившись на шею. Выпитое вино сыграло свою роль, девушка вздрогнула от прикосновения его горячей руки. А сладкие слова, слетавшие с его идеальных губ, не смогли не смягчить ее отношения.

Михаэль придвинулся к ней ближе.

– Надеюсь, мы еще встретимся, – прошептал он, и Корделия почувствовала его теплое дыхание на своих губах.

Она не успела ответить. Итальянец притянул ее к себе и поцеловал так, что голова закружилась бы даже без вина. Поцелуй был горячим, требовательным, страстным, «Мистер Галантность» совершенно забыл о мерах приличия, и у них с Корделией попросту отказали тормоза… Но когда его рука уверенно скользнула по ее бедру, девушка уперлась руками в мускулистую грудь, отстраняясь.

– Доброй ночи, Михаэль, – сказала она и, быстро распахнув дверь квартиры, скрылась за ней раньше, чем мужчина пришел в себя…

Глава 3.

Испытания на прочность

Шум, доносящийся в открытые окна, медленно проникал во сны Кэролайн. Девушка заворочалась в постели и улыбнулась спросонья, радуясь новому дню. Открыв глаза, она посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Стрелки показывали восемь тридцать утра. Еще сонным взглядом, девушка осмотрелась вокруг, словно пытаясь найти что-то новое в привычной обстановке квартиры. В комнате было светло, на полу и стенах вибрировали теплые полоски солнечного света, пробивающегося сквозь наполовину прикрытые жалюзи.

Кэролайн жила в уютной однокомнатной квартирке на втором этаже дома на Коллинз-стрит. Из окон угловой квартиры также просматривался оживленный бульвар Гири, откуда с раннего утра слышалось движение машин и голоса прохожих. Интерьер квартиры отличался простотой и функциональностью. Просторная комната со светлыми обоями объединяла в себе спальню, гостиную и рабочее место.

Кэролайн решительно откинула с себя одеяло и села на постели, распутывая пальцами спутанные за ночь волосы. Сегодня было воскресенье, и девушка лихорадочно думала, чем себя занять на весь день до встречи с подругами. Критически оглядев квартиру, она решила, что нужно прибраться, но сначала позавтракать.

Поедая свежие булочки с повидлом и запивая их горячим кофе, Кэролайн читала очередную книгу. Звонок мобильного оторвал ее от приятнейшей трапезы. Она отыскала телефон на столе под стопкой журналов.

– Привет, Кэр, – раздался на том конце звонкий женский голос.

– Меган! Привет, – Кэролайн обрадовалась, узнав однокурсницу.

– Хотела спросить, ты не занята сегодня?

– Я совершенно свободна до самого вечера, – призналась Кэролайн, надеясь хоть как-то скоротать время.

– Тогда поехали в библиотеку, если ты, конечно, еще не закончила работу по архитектуре Сан-Франциско…

– Какую работу? – Кэролайн оборвала девушку на полуслове.

– Ну, помнишь, две недели назад нам задавали сделать проект по чертежам известных архитекторов…

– Вот черт, – ахнула Кэролайн, напрочь забывшая о задании мистера Грина.

– Неужели ты до сих пор не сделала? – удивилась Меган.

– Когда сдавать? – в отчаянии спросила Кэролайн.

– Лекция мистера Грина в среду, – ответила девушка. – Так ты пойдешь со мной в библиотеку?

– Боюсь, что да, Меган… Как я могла забыть? – вслух спросила Кэролайн саму себя.

Библиотека Пола Леонарда находилась на территории кампуса Сан-Франциско Стэйт. Припарковав машину на пустой стоянке, Кэролайн поспешила к Меган, которая уже ждала ее у входа.

«Наверное, нормальные студенты не ездят в библиотеки по воскресеньям, это делают только те, которые не выполняют задания вовремя…» – размышляла девушка, проходя мимо книжных стеллажей в поисках нужных изданий. Ее «известным архитектором» был Франк Ллойд Райт, американский архитектор-новатор, и она должна была описать его достижения прежде, чем приступать к практической части проекта.

– В следующий раз будешь записывать задания себе на лоб, – бурчала под нос Кэролайн, неся стопку книг к своему столу.

Кэролайн села в кресло и стала просматривать принесенные учебники.

– Биография Райта, черт, – с раздражением прошипела она, обнаружив, что нужного издания нет на столе, и встала, снова направившись к стеллажам.

– Кэр? – услышала она слева от себя знакомый мужской голос.

– Тим! – обернувшись, она увидела своего однокурсника Тимоти Доусона, профессионального спортсмена, часто пропускающего лекции. – Что ты здесь делаешь в воскресенье? – спросила девушка.

– Меган звонила, – ответил Тимоти и усмехнулся. – Обещала помочь с проектом, пришлось приехать.

– Ты тоже не сделал задание мистера Грина? – догадалась Кэролайн и повернулась обратно к стеллажам, разыскивая нужную книгу.

– Давно тебя не видел, Кэр, отлично выглядишь, – парень пропустил вопрос мимо ушей, пристально изучая стройные ножки однокурсницы в короткой юбке.

– Спасибо, – смущенно ответила Кэролайн.