Кэтрин Корделия Кэролайн

– Знаешь, может мы могли бы… – начал Тимоти, подойдя к ней ближе.

Достав с верхней полки нужную книгу, девушка обернулась и наткнулась прямо на него, подошедшего слишком близко. Когда парень снова заговорил, Кэролайн почувствовала запах алкоголя, исходивший от него.

– … Как-нибудь погулять вместе.

– Ты пил, Тим? – недоверчиво спросила она, стараясь не подавать виду, что нервничает. Он стоял в дюймах от нее, опершись одной рукой о стеллаж с учебниками по архитектуре.

– Совсем немного, – отмахнулся парень. – Так что скажешь, малышка?

– Скажу, что мы поговорим об этом в другой раз, – ответила Кэролайн, сдержав дрожь в голосе. Она попыталась, было отойти, но Тимоти поймал ее второй рукой за талию.

– Да ладно тебе, Кэр, – он крепко прижал ее к себе и их губы почти соприкоснулись. – Мы могли бы отлично провести время…

– Отпусти меня, Тим, – тихо, но уверенно произнесла Кэролайн.

– Она обещала быть, – в который раз произнесла Кэтрин, убеждая в этом скорее саму себя.

Они с Корделией стояли на перекрестке Калифорния и Гайд-стрит, где договаривались встретиться с Кэролайн. Подруга опаздывала уже на двадцать пять минут, и девушкам порядком надоело ждать ее на улице вместо того, чтобы весело проводить время в шумном караоке-баре, расположенном неподалеку.

– Может, позвонить ей еще раз? – спросила Корделия, поправляя бретельки темно-синего топа с пайетками, который красиво оттенял цвет ее глаз.

– Я звонила несколько минут назад, – с нарастающим раздражением ответила Кэтрин, правой рукой зачесав назад свои густые волосы, которые сегодня были идеально ровными.

– Пойдем в бар? Мы ждем уже полчаса, – предложила Корделия.

– Я не знаю, – начала было отвечать Кэтрин, но в следующий миг из ее сумочки раздался звонок мобильного. Обе девушки вздрогнули от неожиданности, когда на спокойной вечерней улице громко заиграл хард-рок.

– И как ты только это слушаешь? – покачала головой подруга, пока Кэтрин с улыбкой на лице доставала свой BlackBerry. На экране смартфона высветилась фотография Кэролайн.

– Ну, наконец-то! – воскликнула брюнетка, принимая вызов. – Где ты?! – спросила она без приветствий.

– Я буду через несколько минут, дождитесь меня, – ответила Кэролайн и отключилась.

– Я убью ее, – констатировала Кэтрин, а Корделия залилась смехом, глядя на ее сердитое лицо…

В небольшом уютном заведении к вечеру собралось большое количество посетителей. Многочисленные, близко стоящие друг к другу, круглые столики почти все были заняты.

Три подруги заняли свой любимый столик в отдаленном углу и заказали официантке замысловатые коктейли для поднятия «боевого духа». Поначалу, девушки отмалчивались, ожидая заказ и наблюдая за происходящим на сцене. Первой нарушила молчание Кэтрин.

– Мы по-прежнему ждем твоих объяснений по поводу опоздания на сорок пять минут, – сказала она, резко повернувшись к Кэролайн, и отбросила за спину блеснувшие в свете прожекторов волосы.

– Девочки, простите, я, правда, виновата и не отрицаю этого, – взмолилась та в ответ.

– Еще бы ты отрицала, – буркнула Корделия.

– Я придумала ей наказание, – внезапно многообещающе заулыбалась Кэтрин.

Подруги разом посмотрели на нее, одна – заинтересовано, другая – испугано.

– Мы выберем песню, которую ты споешь, – ухмыльнулась брюнетка, дотронувшись указательным пальцем до кончика носа любительницы любовных романов.

– Ты гений, дорогая! – победоносно произнесла Корделия и хлопнула в ладоши.

– Вот попала, – Кэролайн обреченно опустила голову на руки.

После того, как принесли их заказ, девушки попросили у официантки музыкальный каталог и, сдвинув свои стулья, принялись листать страницы в поисках «идеального наказания».

– Нашла! – вскрикнула Кэтрин и ткнула пальцем в название песни.

– То, что доктор прописал, – захихикала Корделия. Она махнула рукой официантке и, когда та подошла, нашептывала ей на ухо, переглядываясь со второй заговорщицей.

А Кэролайн, уже смирившись со всем, сидела, подперев подбородок рукой, и молчаливо следила за их действиями.

– Встречайте следующего исполнителя! – послышался задорный голос ведущего. – Красивая и очень смелая девушка… по имени… Кэролайн! – крикнул он, растягивая каждую гласную ее имени, и зал снова взорвался аплодисментами.

– Давай, детка, – подгоняла Кэтрин и в несколько глотков допила свой Лонг-Айленд.

Выйдя на сцену, Кэролайн смущенно улыбнулась. Экраны вокруг нее замигали, и на них появилось название песни, которую ей придется спеть.

– Серьезно, Кэтрин?! – воскликнула она в микрофон, а зал отреагировал на ее возглас свистом и хлопками поддержки.

Подруги за столиком заливисто рассмеялись.

– Признай это, милая! – закричала Кэтрин в ответ.

Музыка заиграла, отступать было некуда и Кэролайн начала петь.

– Нет адвокатов, в суде я беззащитна, нет ни грамма наркотиков, чтобы забыться, на моих пальцах золото и бриллианты, но это меня сейчас не спасет,[9 - Интерпретированный перевод песни «Trouble» в исполнении американской певицы Pink.] – девушка неуверенно начала напевать текст, который читала на экране. Но, когда из колонок загремели ударные, она удивила всех, и себя в первую очередь. Стянув резинку со своих волос и взмахнув ими, она закричала хрипловатым голосом, подражая исполнительнице оригинальной песни:

– Я проблема! Да! Ходячая катастрофа! Все слышали? Я проблема, и свой городишко я перевернула вверх дном!

Кэтрин и Корделия завизжали и захлопали, поддерживая подругу.

– Я проблема! – продолжала тем временем Кэролайн, пританцовывая под заводной мотив. – Я ходячая катастрофа!

Заказав еще по коктейлю, девушки заливисто хохотали, обсуждая выходку подруги, но внезапно Кэролайн посерьезнела.

– Я опоздала сегодня потому, что меня чуть не изнасиловали в библиотеке! – выпалила она на одном дыхании, а Кэтрин и Корделия от изумления раскрыли рты…

На следующий день Корделия проснулась совершенно разбитой. Она проспала, пропустила пробежку. Пропустила все на свете, как ей казалось.

– Если вы проснулись с ощущением, что проспали, поспите еще часок, тогда ощущение перерастет в уверенность, – бубнила девушка себе под нос, «сползая» с постели в семь тридцать утра.

Понедельник. После обеда – заседание суда, но вместо того, чтобы сидеть над бумагами, она полночи провела с подругами, слушая рассказ Кэролайн о злосчастной поездке в библиотеку. Воображение предательски рисовало реалистичные иллюстрации к этому рассказу, и Корделия вздрогнула. Стало страшно, что даже в стенах Альма-матер, студентки не могут чувствовать себя в безопасности от таких происшествий.

«Он прижал меня к полкам, и я не в силах была вырваться. Закричать тоже не могла, не хотела привлекать излишнего внимания. Я пыталась образумить его, просила отпустить, ведь Тим отличный парень! Но он будто не слышал меня, его руки скользили по моему телу, а губы прильнули к шее…» Голос подруги отдавался в висках пульсирующей головной болью.

– Черт, не об этом ты должна сейчас думать! – сердито одернула себя Корделия.