И штиль, и бури…

– Но…

– Прошу прощения, Максим. Я хотела бы остаться одна.

Поняв, что спорить бесполезно, мужчина отступил.

«Постараюсь забыть обо всем происшедшем, как о страшном сне». – Уходя, решила Катя. Оскорбленная в своих лучших чувствах, она не допускала, или, скорее, не желала допускать мысли, что извинения Максима могли бы быть искренними. Она думала только о том, что Максим оказался одним из множества тех, кому от женщины нужно только одно: секс. Кате невольно вспомнились слова Ольги: «Поверь мне, Катя, мужчинам всегда нужен будет секс и ничего ты, дорогая, с этим не поделаешь. Ухаживая, мужчины могут притворяться, будто ими движут только самые высокие чувства, но всем давно известно, о чем они при этом думают, какова их конечная цель. Такова горькая правда отношений, Катенька, такова правда». Теперь девушка ясно сознавала всю их правоту. «Пора вернуться к прежней, спокойной жизни». – Со вздохом подумала Катя. – «Работа поможет мне забыть об иллюзиях».

Но этого ли хотела Катя на самом деле?

***

Когда страсти в душе Кати поутихли, она отправилась в рейд по магазинам, бутикам и торговым центрам, коих в ее городе числилось немалое количество. Это, казалось бы простое и приятное занятие, внушало девушке трепет. Выбор новой одежды, совершенно отличной от того стиля, к которому привыкла Катя, требовал ответственности и огромного терпения. Было бы лучше отправиться по магазинам в компании с Ольгой, но та не давала знать о себе вот уже в течение недели. Предвидя долгую пешую «прогулку» по местам продаж, Катя облачилась в штаны спортивного покроя и легкие кроссовки, о чем вскоре ничуть не пожалела.

Девушка не планировала покупать много новой одежды. Ей требовались лишь пара-тройка элегантных, но при этом практичных вещей, способных создать несколько вариантов гардероба. Да, предстояла довольно скрупулезная работа.

Сменяя один торговый центр за другим, Катя терялась в изобилии одежды. Непривычная к шопингу, девушка пребывала в сомнениях, что купить? Платье из ангоры или брюки? А, может быть, трикотажный кардиган и юбку? Или все же тунику в фольклорном стиле?

Девушке казалось, что у нее напрочь отсутствует вкус. Эх, как была бы кстати здесь консультация Ольги! Почему подруга так резко забыла о ней, по-прежнему оставалось для нее загадкой.

После долгих «мыканий» Катя приобрела платье в клетку без рукавов, водолазку с воротником «гольф», которую она намеревалась надевать под это самое платье, брюки «бананы» модного, зауженного книзу покроя, белую блузку, юбку со складками, широкая кокетка которой отлично подчеркивала фигуру Кати, и кардиган с длинным рукавом, украшенный орнаментом в области плеч. Из обуви девушка приобрела туфли на высоком каблуке и ботильоны на шпильке – все черного цвета.

Ну, и какая перезагрузка без салона красоты? Катя и знать не знала, что ее волосы могут стать такими послушными и гладкими, а брови четко очерченными, насыщенными цветом…

Нагруженная покупками, похорошевшая, усталая, но довольная, Катя вернулась домой только к вечеру.

Утром следующего дня, примеряя новые вещи, Катя вспомнила как накануне мучилась угрызениями совести от того, что почти все из приобретенного она могла бы сшить сама, и это обошлось бы намного дешевле. Но теперь она думала иначе. Шитье для себя требовало времени, а его как раз отнимала работа в ателье. В летнюю пору, пору свадеб, отпусков и подготовки к последующим сезонам, заказов было несчесть. Кому-то срочно требовалось новое вечернее платье, кому-то осеннее или зимнее пальто, а кто-то просто приносил любимую одежду на реставрацию. Не исключались и крупные заказы, например, пошив партии школьной формы.

Обновленный гардероб приподнял настроение девушки. Но, увы, не настолько, чтобы забыть о Максиме и его возмутительном поведении. Катя поймала себя на мысли, что была бы непрочь встретиться с ним, принарядившись в новое. Может быть, тогда Максим посмотрел бы на нее другими глазами и понял бы, что Катя – не легкая добыча, а женщина, которой можно восхищаться, которой нужно добиваться. «Я размышляю, как школьница, – сердилась на себя девушка. – Разве внешность – это главное? Правду говорит пословица: не по милу хорош, а по хорошему мил».

Покинутая подругой, разочарованная в мужчине, который становился ей симпатичен, Катя чувствовала себя одинокой.

Девушка попыталась взять себя в руки. «Время лечит. -Успокаивала она себя. – А время, проведенное за работой, лечит вдвойне быстрее».

***

С началом новой рабочей недели Катя начала воплощать планы в жизнь. Измученная за выходные грустными мыслями, она с радостью продолжила прерванную в конце прошлой недели работу. Девушка работала буквально на износ. Но каждый раз, заслышав звон колокольчика, она с беспокойной надеждой оглядывалась на дверь. Она боялась возможного визита Максима, и надеялась на появление Ольги. Должна же она, наконец, появиться, объяснить причины своего резкого исчезновения из жизни подруги.

В одной из очередных посетительниц Катя узнала… тетушку Максима. Девушка похолодела. Неужели та догадалась о том, что ее платье использовалось без разрешения? Должно быть, женщина явилась в ателье, чтобы устроить скандал.

Но миролюбивый вид старушки говорил об обратном. Озираясь, она подошла к столу, за которым трудилась Катя, и сказала:

– Катя… Могу я с вами поговорить?

– Д-да, конечно… – Девушка все еще боялась возможных претензий со стороны клиентки.

– Знаете, я пришла к вам не совсем по делу. – Робко начала старушка. – Да что там таить. Я пришла вовсе не по делу.

– Слушаю вас. – Катя все еще была напряжена. Она медленно отложила шитье в сторону.

– Платье, которое вы сшили, просто великолепно. Я использую его в качестве предмета украшения интерьера. Вы просто не поверите, но я приколола его на большой кусок холста, убрала под стекло и заключила в раму! – Старушка рассмеялась. – Теперь оно красуется на стене моего дома, как настоящее произведение искусства!

– Но… – Катя растерянно улыбнулась. – Зачем вы так поступили?

– Это платье – не для того, чтобы его носить. – Покачала головой старушка. – Им нужно любоваться. Катюш, ну какая судьба ждала бы это платье, если бы я решила его носить? Я надевала бы его по праздникам, а в остальное время оно висело бы в темном, запертом на ключ, шкафу?

Кате льстили слова посетительницы. Но с другой стороны, вставал вопрос, почему бы не использовать платье по назначению? Разве не для этого оно шилось?

Этот вопрос и задала Катя.

– Да, вы правы. Когда я делала заказ, я планировала носить платье. Но когда я принесла его домой, то поняла, что не смогу его носить, что его место – на стене, под стеклом, в рамке. Я так и сделала. Теперь любуюсь платьем. Мне кажется, – старушка понизила голос до шепота, – от него исходит положительная энергия, наполняющая дом светом, добром…

Повисла пауза. Катя была растеряна.

– Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума? – Морщинистое лицо старушки расплылось в лукавой улыбке. – Но, по правде говоря, я вовсе не о платье пришла с вами поговорить… Меня интересует… мой племянник Максим.

– А что случилось? – Насторожилась девушка.

– Вот об этом я и хотела бы узнать.

– Извините, – пробормотала Катя, – но я не понимаю, о чем речь.

– В последнее время Максим ходит, как в воду опущенный. Хмурый, закрытый. Раньше он не такой был. Что за муха его укусила? – Старушка огорченно вздохнула. – На все мои вопросы у него один ответ: все в порядке. Но меня не обмануть… Я решила. – Посетительница на мгновение замолкла. – Может быть, вы осведомлены о причинах поведения моего племянника?

– Я? – Катя в изумлении приложила руку к груди. – Но… почему вы так решили? Мы с Максимом практически не знакомы.

– Он много говорил о вас. Все хвалил ваше мастерство, восхищался вашей простотой… Неудивительно, что я решила, будто вы с моим племянником хорошо знакомы.

– К сожалению, вы ошиблись.

Старушка нахмурилась.

– А вы ничего от меня не скрываете?

– Ну что вы, конечно, нет. – Невольно солгала Катя. Щеки ее пылали. Она боялась выдать себя.