И штиль, и бури…

– Потому что нам не о чем говорить.

– Ты обижена? Или, быть может, тебя напугал мой шрам?

– В-вовсе нет…

– Я заметил испуг в твоих глазах, стоило тебе увидеть меня без маски. Сказать честно, я уже привык к подобной реакции.

Катя поежилась. Прямые речи заставили ее почувствовать себя преступницей, пойманной на месте преступления. Мысленно она ассоциировала этого незнакомца с могучим, красивым животным, израненным в схватке и оттого потерявшим былую привлекательность.

– Плащ будет готов завтра, ближе к обеду. – Официальным тоном заявила девушка. – Я выпишу квитанцию.

– Меня зовут Максим. – Улыбнулся мужчина. – А как зовут тебя, милая?

– К-катя. – Вспыхнула девушка. Еще никогда мужчины не обращались к ней подобным образом.

Видимо, этот мужчина, потеряв привлекательность, ничуть не утратил уверенности в себе, что указывало на силу его личности.

– Жаль, что мы познакомились только сейчас. Мы должны были сделать это еще… вчерашней ночью…

Катя потупилась. Она вся пылала, то ли от смущения, то ли от желания, которое будил в ней этот голос с хрипотцой.

На счастье девушки, из примерочной вышла клиентка.

– Вы знаете, дорогая, – с довольным видом, заявила она, – платье просто чудесно. Хочу открыть вам маленькую тайну: цыганка, у которой я купила эту ткань, поведала мне, будто тот, кто наденет сшитое из нее платье, обязательно встретит на своему пути большую любовь! Так что теперь я полна надежд!

Катя натянуто улыбнулась.

– Будем надеяться, что цыганка не солгала. – Пролепетала она.

– Конечно, не солгала. – Хитро улыбнулся мужчина. В глазах его мелькнули озорные огоньки и Катя подумала, что он узнал в платье тетушки то платье, в котором она была на вечеринке минувшей ночью.

Когда дверь за посетителями закрылась, Катя в бессилии опустилась на стул. Обхватив себя дрожащими руками, она закрыла глаза. Ее бросало то в жар, то в холод. «Так вот значит, как его зовут, – чувствуя как замирает сердце, размышляла она, – Максим». Хорошее имя. Почему-то оно притягивало ее, как магнит. А, может быть, дело было вовсе не в имени, а в его носителе? Но, вспомнив об уродливом, протянувшемся поперек лица шраме мужчины, Катя невольно содрогнулась. Нет, она должна и думать забыть о нем! Неизвестно еще, при каких обстоятельствах получил он рану, что оставила след на его лице!

Размышления Кати прервал звук колокольчика. Девушка испуганно оглянулась на дверь, предположив, что вернулся Максим, но на пороге стояла Ольга. Всем своим видом она выражала нетерпение.

Ольга по-хозяйски заперла дверь, процокала каблуками к столу, швырнула на стул сумочку и выпалила:

– Ты должна обо всем мне рассказать!

Катя искренне улыбнулась. Ольга была неподражаема.

– Я путаюсь в догадках со вчерашней ночи! – Продолжила Ольга, барабаня по столу ноготками. – Ты так резко исчезла, потом пропал «наш друг».

– Не думаю, что его исчезновение связано со мной.

– Катюш, да я тебя сто лет знаю! – Рассмеялась Ольга. – Твое показное равнодушие не собьет меня с толку!

Катя улыбнулась.

– Что это за улыбка Джоконды? – Рассердилась подруга. – Я битые полчаса пытаюсь вытянуть из тебя хотя бы слово, а тебе все нипочем! Я – твоя верная подруга! Передо мной ты можешь раскрыться как на исповеди!

– Ну хорошо, хорошо! – Махнула рукой Катя. Она бросила журналы обратно в коробку, с шумом задвинула ее под стол, и сказала:

– Мы действительно встретились. На пляже. У нас состоялся коротенький разговор. Так, ни о чем. – Девушка почувствовала жар на щеках. Воспоминания о мгновениях на ночном пляже, проведенных в объятиях Максима, не оставляли ее равнодушной. Схватив бутылку с минеральной водой, она сделала несколько глотков. Не желая выдавать свои чувства, Катя усилием воли взяла себя в руки.

– Он посетовал на то, что порвал плащ, а я, не будь дурой, дала ему адрес своей мастерской.

– Он… уже приходил?

– Д-да. Незадолго до твоего прихода.

– И…?

– Он был с тетей. Она заказывала у меня платье. – Катя выдержала паузу. – То самое, которое ты заставила меня надеть на вчерашнюю вечеринку!

– Неужели? – Ахнула Ольга. – Как же так? Что он сказал? Он ведь узнал это платье?!

– Возможно. – Пожала плечами Катя. – Но не подал виду.

– Настоящий мужчина! – Торжественно провозгласила Ольга.

Катя испытывала к подруге благодарность за то, что та не осуждала ее, не учила, не завидовала. Не в силах сдержать чувств, она шагнула к Ольге и обняла ее.

– Ты чего? – Удивилась подруга.

– Знаешь, Оля, сегодня наш герой был без маски. – Не разжимая объятий, продолжила Катя.

– О, безусловно, без нее он еще краше?

Катя не ответила. Сказать просто: «у него ужасный шрам на лице» казалось ей кощунством, а нужные слова на ум не приходили.

– Почему ты молчишь? Его умопомрачительная, мужская красота лишила тебя дара речи? – Пошутила Ольга.

– Боюсь, ты будешь разочарована…

– Ты боишься меня огорчить? – фыркнула Ольга. – Какая нелепость! Да и отпусти же меня, наконец, а то я скоро задохнусь в твоих объятиях! Ты так напряжена. У нашего «мачо» не все в порядке с внешностью?

– Его лицо изуродовано шрамом… – Выдохнула Катя и подумала: «сейчас Ольга скажет, что на меня клюют только неудачники».

Но, обычно словоохотливая, Ольга промолчала. Катя прочла на лице подруги разочарование и… раздражение.

– Так уж он ужасен, этот шрам? – Наконец, отреагировала Ольга. Вопрос прозвучал как усмешка.

– Ты бы тоже испугалась.

– Скажем так: не испугалась, а была бы впечатлена. – Железным тоном отрезала Ольга. – Считается, что шрамы украшают мужчину.

– Но все хорошо в меру.