И штиль, и бури…

– Как нет? – Опешила Ольга. – Неужели, пока вы танцевали, он не проронил ни слова?

– Ни слова. Ни он, ни я…

– Вот тюфяк! – Разочарованно махнула рукой Ольга. – А на вид и не скажешь.

– Наверное, он не посчитал нужным знакомиться со мной. – Спокойно предположила Катя.

– Должно быть, так. – Хлебнув вина, неожиданно согласилась Ольга. – Ты же выглядела словно робот. Он почувствовал твое напряжение и решил не начинать знакомство. Знаешь, внешность – это одно, а умение вести себя с мужчиной – другое. Кого выберет мужчина: зажатую красотку или раскованную дурнушку? Думаю, ту, что лишена комплексов.

– А я-то полагала, что скромность девушку только украшает.

– Твои взгляды на жизнь безнадежно устарели. – Ольга была раздражена. В этот момент Катя казалась ей глупой и наивной.

– Вот незадача! – Досадовала Ольга. – Упустить такого красавца! Иногда, Катюнь, ты бываешь черезчур нерасторопной! Тебе, наверное, хочется умереть старой девой!

Катя молчала. Странно, но она чувствовала себя виноватой, будто подвела подругу в жизненно важном для нее деле.

– Может быть, еще не все потеряно? – Продолжила монолог Ольга. – Пусть он понаблюдает за тобой, пусть увидит, что все-таки стоит узнать тебя поближе? Ты – красавица как-никак, хотя тщательно это скрываешь в обычные дни.

– В любом случае, я ни о чем не жалею. – Отрезала Катя. Она хотела скорее закрыть тему неудавшегося знакомства. Упреки Ольги были ей крайне неприятны.

– Хорошего пинка тебе не хватает. – Пробурчала Ольга, хватаясь за сигарету.

Катя поднялась из-за столика и, бросив короткое «Скоро вернусь», спустилась к пляжу.

Покрытый белым рассыпчатым песком речной берег в это время суток был пустынен.

Девушка сняла босоножки. Остывший песок приятно холодил ступни. Любуясь яркими огнями города, раскинувшегося на противоположном берегу реки, слушая приглушенные звуки музыки и шум проезжающих где-то машин, Катя медленно побрела вдоль песчаного берега. Здесь, вдали от суеты вечеринки, от разряженных веселых людей, она чувствовала себя самой собой. Не надо было притворяться гламурной барышней, этаким завсегдатаем тусовок, можно было просто идти куда глаза глядят, черпая босыми ногами прохладный пляжный песок, и наслаждаться одиночеством.

Катя подняла голову и улыбнулась звездам, осыпавшим темный, ночной небосвод. Возвращаться обратно уже не хотелось. Девушка вспомнила про маскарадные крылья, приделанные к спинке ее платья. Здесь, в загадочной тиши ночного пляжа, где властвовал лишь легкий речной ветерок, в них уже не было необходимости. Катя изловчилась и отстегнула крылья. С этой минуты она вновь превратилась в обычную, незаметную для мужчин девушку. Улыбаясь, Катя продолжила свой неспешный путь в «никуда». Прозрачные крылья так и остались лежать на песке.

Как же приятно было вновь оказаться самой собой! Кате вдруг стало легко-легко, ей хотелось кричать от восторга, вызванного желанным и оттого прекрасным одиночеством, когда можно делать все, что захочется и не пытаться угодить окружающим, придерживаясь неестественной для ее натуры манеры поведения. Эта звездная ночь, наедине с природой и самой собой, показалась Кате одной из самых прекрасных ночей в ее жизни.

– Постойте! – Громкий мужской голос с хрипотцой заставил девушку вздрогнуть.

Она обернулась. Придерживаясь кромки воды, в ее сторону торопливо шагал мужчина. В руках он держал брошенные девушкой маскарадные крылья. Катя узнала его. Это был тот самый мужчина, с которым она не так давно танцевала. Только куда подевался его широкий черный плащ с красной подкладкой?

– Вы потеряли… это. – Незнакомец протянул Кате крылья и та молча взяла их.

Девушка была и смущена, и рада, и раздосадована. Раздосадована потому, что незнакомец разрушил идиллию, установившуюся между ней и ночной природой, а рада потому, что почувствовала к себе интерес мужчины.

– Вы ошибаетесь… Я вовсе не потеряла крылья… -Застенчиво улыбнулась Катя. – Я намеренно избавилась от них.

– Извините… – Растерялся мужчина. – В таком случае, я поступил некрасиво, вернув их вам. Но… я не знал…

– А где же ваш плащ?

– О, я был так неуклюж, что порвал его. Это произошло недавно. Теперь он требует серьезного ремонта.

– О, здесь вам повезло! – Воскликнула Катя. – По счастливой случайности, я работаю в мини-ателье, что на проспекте Гоголя, 28. Вы могли бы зайти, с радостью помогу вам!

– Буду очень признателен за помощь, – улыбнулся мужчина.

– Договорились.

Катя побрела вдоль кромки воды, пуская легкие, невесомые, едва заметные брызги. В серебристом лунном свете она казалась нимфой, парящей над водой.

Незнакомец шел следом. Внезапно девушка остановилась и опустила крылья на воду. Покачиваясь на волнах, они медленно поплыли вдаль. Словно завороженная, Катя смотрела им вслед. Было в этом легком, тихом покачивании волн что-то таинственное, символическое.

Уловив настроение девушки, невольно затих и незнакомец.

Подобрав полы платья, Катя вошла в воду. Склонившись, она зачерпнула немного воды и умылась. Речная вода, свежая, мягкая, шелковистая, так и манила искупаться. Однако Кате хватило здравомыслия, чтобы не последовать этому порыву. Как ни странно, но она помнила о присутствии рядом мужчины-незнакомца. Было бы неприлично купаться на его глазах в одном нижнем белье, а то и вовсе голышом.

Девушка оглянулась. В лунном свете четко вырисовывался мужской силуэт, застывший на берегу.

– Вы еще здесь? – Крикнула Катя. – Идите же сюда! Вода просто прелесть!

К удивлению девушки, рассчитывающей на отказ, мужчина скинул сапоги, ловко закатал брючины и смело вошел в реку.

– Я права? – Улыбнулась девушка. – Вода действительно чудесна в эту ночь?

Ей вдруг захотелось пококетничать с незнакомцем, понравиться ему, произвести на него впечатление умудренной опытом, молодой, красивой женщины.

– Вы правы. – Последовал ответ. В хриплом голосе незнакомца мелькнули беззаботные нотки. – Думаю, я искупаюсь. А вы?

– К сожалению, здесь вам придется обойтись без меня.

– Почему же?

– Причина банальна: отсутствие купальника.

– Но сейчас ночь. – Не растерялся мужчина. – Вам стоит лишь снять платье. Если хотите, я отвернусь. Вы искупаетесь, оденетесь и дадите мне знать. Грех не искупаться в этой бархатной волшебной воде.

«И правда. – Подумала Катя. – Он предлагает простое решение».

Соблазн поддаться искушению воды был настолько велик, что девушка думала недолго.

– Я согласна. Но при условии, что вы отвернетесь и не повернетесь до тех пор, пока я не разрешу.

– По рукам! – С этими словами незнакомец вышел на берег и повернулся в сторону пустующей набережной.

Катя тоже вышла на берег, быстро сняла платье и легко вбежала в реку. Вода приятно охладила ее пылающее, полуобнаженное тело.

– Ох, как чудесно! – Не в силах сдержаться, выкрикнула девушка.

Переполненная чувством счастья, она резвилась в воде, как ребенок: ныряла, крутилась, выпрыгивала вверх, пуская тучи брызг. Было забавно дразнить мужчину, вынужденного лицезреть гранитные плиты набережной, вместо того, чтобы любоваться ею: полуобнаженной, кажущейся такой доступной, молодой девушкой. А ему уж очень этого хотелось, чувствовала Катя, он ведь не железный, пусть и в костюме героя.

Катя нырнула, а когда вынырнула, с ужасом увидела, как мужчина направляется в ее сторону.