И штиль, и бури…

Девушка хитро улыбнулась Ольге и та поняла ее без слов.

– Будет очень весело. – Со вздохом облегчения, пообещала Ольга. – Ты ни о чем не пожалеешь, Катюша.

***

Разноцветные огни фонарей слепили глаза. Их яркий свет отражался в речной воде причудливыми бликами.

Выложенная тротуарной плиткой набережная была полна людей: мягкий, теплый, свежий летний вечер, плавно переходящий в такую же прекрасную ночь, располагал к неспешным приятным прогулкам.

Раскинувшийся неподалеку пляж, куда вниз с набережной вели стертые каменные ступеньки, также облюбовали уставшие от дневной жары жители города.

В летнем кафе «Присядь и отдохни» все только начиналось. Места за столиками, на глянцевой поверхности которых плясали озорные огоньки софитов, постепенно заполнялись разношерстной публикой в маскарадных костюмах.

Катя и Ольга прибыли в кафе одними из первых. Сидя за одним из удаленных столиков, они потягивали апельсиновый сок и, посмеиваясь, обсуждали костюмы подтягивающихся в кафе гостей. Судя по количеству посетителей, идея костюмированной вечеринки оказалась более, чем удачной.

Настроение у подруг было отличное.

Заразившись всеобщим весельем, Катя забыла о страхах и сомнениях, что преследовали ее последние несколько часов. Глаза ее сияли от предвкушения чего-то прекрасного, таинственного, неизведанного. В свете ярких бликов софитов, Катя походила на сказочную фею, хорошенькую, но в то же время, неприступную.

Когда все столики оказались заняты и толчея сошла на «нет», Катя продолжила рассматривать костюмы гостей, не забывая при этом делиться наблюдениями с Ольгой:

– О, этот костюм Винни-Пуха наверняка был сшит за один день. Здесь нет ничего сложного…

– А платье лесной нимфы можно смастерить за считанные часы…

– Катя, постарайся, пожалуйста, хотя бы в этот момент не думать о работе! – несколько грубо прервала ее Ольга. – Забудь обо всем. Мы отдыхаем, пойми!

– Конечно, ты права. – Виновато улыбнулась Катя.

– Так смешно видеть мужчин в костюмах мушкетеров. – Глотнув вина, хохотнула Ольга. – Сразу же возвращаешься в школьное прошлое, на новогоднюю елку. Мальчишки из нашего класса все поголовно были мушкетерами, так скучно…

– Или котами в сапогах. – Поддержала подругу Катя.

– А как тебе этот мачо в костюме принца? Я бы с таким сплясала мазурку. Или полонез, мне все-равно.

Девушки перешли на обсуждение гостей мужского пола. Они дурачились, не боясь быть услышанными.

Музыка становилась все громче и так и звала пуститься в пляс. Разгоряченные вином, воодушевленные атмосферой всеобщего веселья, гости постепенно покидали столики, и вскоре на танцполе не осталось свободного места.

Подруги не были исключением. Они вышли на танцпол одними из первых.

Никогда прежде Катя не чувствовала себя так свободно и непринужденно. «И почему я игнорирую подобные мероприятия?» – Искренне удивлялась она сама себе.

Когда танцевальные ритмы сменились плавной, романтичной мелодией, девушки вернулись за столик. Ольга закурила, а Катя, спрятавшись за бокалом с вином, продолжила изучать окружающих. Она заметила, что большинство мужчин пришли на вечеринку в костюмах героев: мушкетеров, рыцарей, королей, был даже один кот в сапогах.

Катя иронично улыбалась. Она еще раз убедилась в мысли, как сильно развито мужское самолюбие. «Если бы здесь оказался мужчина в костюме Буратино или скомороха, он привлек бы гораздо больше моего внимания, чем все эти «герои». – Подумала она. – «Очень важно, когда мужчина умеет смеяться над собой, не боится выглядеть смешным и, быть может, даже немного глупым». Катя решила поделиться мыслью с Ольгой, но та, уткнувшись в телефон, с кем-то активно эсемесилась. Девушке стало грустно. Она невольно завидовала женщинами, пришедшим на вечеринку в сопровождении мужчин. Вообще, Катя относилась к мужчинам несколько настороженно. Они пугали ее своей непохожестью на них, женщин. Катя считала, что мужчины ценят в женщинах умение кокетничать и флиртовать, как раз то, в чем ее, Катю, Бог обделил, поэтому полагала, что неспособна вызвать у мужчин интерес к своей персоне. «Но это не значит, что у меня низкая самооценка». – Порой оправдывала себя девушка. – «Просто я адекватно оцениваю ситуацию». Правда, эта адекватная оценка ситуации вовсе не мешала Кате представлять себя в шикарном свадебном платье, которое непременно будет сшито ее собственными руками.

Рассматривая гостей, Катя вдруг осознала, что сама стала объектом наблюдения. Она заметила мужчину в черном, он сидел вполоборота и, казалось бы, не спускал с нее глаз. Под его пристальным, сверлящим взглядом, Катя почувствовала себя неуютно.

– Оля, скажи, с моей внешностью все в порядке? – Спешно окликнула она подругу.

– Да-а… – Несколько рассеянно отозвалась Ольга. – А почему ты об этом спрашиваешь?

– Волосы не растрепаны? Швы на платье не поехали?

– Нет-нет, Катюша, все в порядке, не волнуйся. Ты так и не ответила, что случилось? – Ольга была явно заинтригована.

– Мужчина за соседним столиком – только не смотри в его сторону, иначе он поймет, что мы говорим о нем – так и сверлит меня взглядом. – Громко прошептала Катя.

Ольга улыбнулась, казалось бы, ничуть не удивившись.

– Ты не рада?

– Но… я не знаю. – Смутилась Катя. – По-моему, я ничуть не лучше других девушек, что пришли на этот вечер…

– Он идет сюда! – Радостно прошептала Ольга. В глазах ее мелькнули шальные огоньки.

Катя вспыхнула. Она и не рассчитывала на столь скорое развитие событий. В голове ее родилась спасительная мысль, что, возможно, незнакомца привлекла не она, а ее подруга Ольга.

– Расслабься! – Коротко бросила Ольга. – Ты словно натянутая струна.

Мужчина тем временем приблизился к столику девушек и невозмутимо поздоровался:

– Добрый вечер, дамы.

Голос его оказался низким, глубоким, с легкой хрипотцой.

– Добрый вечер! – Бойко отозвалась Ольга.

– Добрый вечер… – Промямлила Катя.

Боясь показаться разиней, девушка заставила себя взглянуть на незнакомца. Черный костюм «Зорро» был ему к лицу. Широкая маска из черного бархата выделяла красоту четко очерченных скул, волевой подбородок и чувственные губы. Иссиня-черная, свободного покроя рубашка, брюки, заправленные в сапоги-ботфорты, подчеркивали достоинства его истинно мужской фигуры, а красная атласная лента на поясе, плоская шляпа с узкими полями и широкий плащ удачно завершали образ бесстрашного героя.

«Нет, такой красавчик явно не по мне» – Решила Катя. К подобному типу мужчин она всегда относилась настороженно. «Такие любят только себя». – Вот что думала о красавцах девушка.

Катя отвернулась, всем своим видом показывая, что незнакомец ничуть ее не заинтересовал.

– Разрешите пригласить вас на танец. – Мужчина не растерялся и протянул Кате руку.

Колеблясь, девушка взглянула на Ольгу. Та выказывала нетерпение всем своим видом. «Чего ты ждешь?» – Читалось в ее глазах. – «Иди же, не глупи!»

Катя нерешительно вложила ладонь в ладонь незнакомца и медленно поднялась. Минуя танцующих, он вывел девушку в центр танцпола и закружил в медленном танце. Катя затаила дыхание. «Мало того, что этот красавчик довольно соблазнителен, – подумала она, – он еще и прекрасно танцует». Девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Ей казалось, будто произошла путаница, что на ее месте должна быть другая девушка, какая-нибудь сногсшибательная красотка модельной внешности.

Мужчина хранил молчание. Катя тоже. Всем своим видом она напоминала школьницу, впервые танцующую медленный танец. Незнакомец чувствовал себя более уверенно. Его сильные руки по-хозяйски обвили тонкую талию девушки, двигающиеся в такт мелодии бедра касались ее бедер, едва уловимое дыхание касалось ее шеи. Несмотря на выпитое вино, Катя была смущена. Поэтому, едва оказавшись за столиком рядом с Ольгой, она только и могла, что вздохнуть с облегчением.

– Ну что? – Не церемонясь, накинулась на подругу Ольга. – Вы познакомились? Как его зовут?

– Н-нет. – Сдавленным голосом ответила девушка.