И штиль, и бури…

– Извини, я пойду. – Устало попрощалась Ольга, хватая сумочку. – Уже поздно, а у меня завтра много дел.

Она холодно чмокнула растерянную Катю в щеку и скрылась за дверью мастерской.

Катя не могла понять причин столь резкой перемены в поведении лучшей подруги. Точнее, причина была: шрам на лице Максима. Как только девушка заговорила о нем, Ольгу будто подменили. Катя рассчитывала на дружескую поддержку, а получила холодное осуждение.

Подавленная, девушка медленно брела по улочкам вечернего, суетливого города. Летнее, все еще жаркое, солнце медленно уходило за горизонт, окрасив кромку неба в яркий, кроваво-красный цвет. Следующий день ожидался, судя по всему, ярким и теплым. Но прежде предстояло пережить темную, холодную ночь. Все – как в жизни.

Работа, связанная с починкой плаща Максима не требовала больших усилий, но Кате она давалась нелегко. Каждое движение иглы, каждый стежок, малейший шорох ткани плаща, уносили девушку в ту роковую ночь на пляже, заставляя ее вновь и вновь испытывать пережитые чувства. Руки Кати дрожали от непонятного волнения, однако, стоит отдать должное ее мастерству, на качестве работы это не сказалось.

Да, починка плаща Максима, такая простая и незатейливая, превратилась для Кати в целое событие, полное то ли тревоги, то ли надежды, то ли радости, то ли страха… Вот так: пытаясь разобраться в себе, Катя только окончательно запуталась.

Девушка поймала себя на мысли, что ждет от прихода мужчины чего – то большего, нежели визит обычного клиента.

Катя отложила плащ в сторону и подперла кулаком подбородок. Что-что, но она должна выкинуть из головы мысли о Максиме. Этот мужчина не подходит ей, а она не подходит ему. «И вообще, мужчины такой народ, которому трудно угодить, особенно такой невзрачной девушке, как я», – решила Катя. Она вновь взялась за шитье, но мысли ее, и так окончательно запутавшиеся, были далеко.

Порой Катя бросала взгляды на дверь и тяжело вздыхала. Она ждала визита Ольги или, хотя бы, звонка от нее, но и телефон и дверной колокольчик хранили упорное молчание.

Максим появился в мастерской Кати вечером. Вид его вызвал у девушки непонятный трепет. Она отвернулась, чтобы собраться с мыслями. Нужно было срочно взять себя в руки.

– Добрый вечер, Катя.

И вновь этот чарующий, низкий голос с хрипотцой заставил девушку забыть обо всем на свете.

Стараясь казаться равнодушной, Катя пробормотала ответное приветствие. Бросив взгляд в лицо мужчины, она невольно отвела глаза: ужасный шрам все еще пугал ее.

– Как дела с плащом? – Как ни в чем не бывало, осведомился Максим, но Катя уловила в его голосе печальные нотки.

Девушка кивнула в ответ и со словами «Где же он? Минутку, сейчас я его найду», принялась шарить по полкам стеллажа. На самом деле, Катя прекрасно помнила, куда положила плащ после починки. Разыгрывая спектакль с поисками, она хотела дать понять Максу, что он для нее такой же клиент, как и все остальные.

Наконец, «поиски» увенчались успехом. Передавая плащ Максиму, Катя отдернула руки, словно от укуса пчелы. Но тот невозмутимо улыбнулся в ответ. В улыбке его читались и печаль, и ирония, и радость от новой встречи.

– Вы смеетесь надо мной? – Строгим тоном, выступающим скорее как самозащита, спросила девушка.

Она быстро провела рукой по волосам, опасаясь, что в процессе поисков плаща они спутались и теперь ее внешний вид был смешен и нелеп.

– Ты.. так забавна сегодня. – Продолжая улыбаться, пояснил Максим. – Твои движения порывисты и резки, ты бросаешь на меня короткие взгляды и тут же отводишь глаза, будто я – безобразное чудовище. Ты похожа на трясогузку, легкую, неловкую птичку, уж прости меня за это сравнение.

– Вижу, вы внимательно наблюдали за мной. – Сраженная прямотой мужчины, резко выпалила Катя. Она старалась держаться независимо, но боялась, как бы пылающие щеки не выдали ее смятения. В глубине души Катя полагала, что, испытывая симпатию, Максим будет обращаться с ней, словно с принцессой, но, видимо, жестоко ошиблась.

– Не сердись, – спокойно отозвался мужчина. – Я не хотел тебя обидеть.

Катя была уязвлена. Она чувствовала, что первенство в разговоре, которое она всеми силами старалась удержать, плавно переходит в руки Максима. Следовало срочно закончить этот никчемный разговор, пока он еще к чему-нибудь не привел.

– Вы будете расплачиваться?

– Сколько я должен?

– Сумма указана в квитанции.

Максим уткнулся в клочок бумажки и у Кати появилась новая возможность разглядеть его получше. Он по-прежнему улыбался. Девушка не могла не отметить, что улыбка преобразила его черты: сделала их более мягкими и в то же время более мужественными. Да, улыбка, безусловно, очень шла Максиму, но шрам… он портил все впечатление: устрашал, отталкивал… «Если бы не шрам, – подумала Катя, – женщины бы перед Максимом штабелями падали. А так как теперь он этого лишен, он выбрал меня, простую дурнушку… Он, наверное, полагает, будто я, не будучи избалованной мужским вниманием, тут же упаду к его ногам. Как бы не так! Не на тех напали, дорогой друг!»

Максим поднял голову. Глаза мужчины и женщины встретились, но лишь на одно короткое мгновение. Смутившись, Катя машинально отвела взгляд и занялась складированием разбросанных по столу лоскутков и обрывок ниток.

Максим молча расплатился за заказ и, сунув сложенный плащ под мышку, удалился. Наступившая вслед за этим тишина оглушила девушку. Мысль, что он больше не придет, пронзила ее сердце острым копьем. Катя медленно опустилась на стул. Почему она испытывает сожаление? Почему уход Максима вызвал в ее душе грусть? Разве не этого она хотела? Да, с его уходом пропала необходимость защищаться, напуская на себя вид холодной, неприступной женщины, исчезло чувство неловкого смущения. Но что пришло на смену? Грусть, сожаление и… пустота. Что ни говори, а короткий эпизод с Максимом разнообразил жизнь Кати, заставил ее почувствовать свою значимость, как женщины, как красивой женщины…

Катя взялась за работу, но мысли ее были далеки от обыденных дел. Максим лишь мелькнул в ее жизни, но этого хватило, чтобы заставить Катю задуматься о своем существовании. Девушка бросила шитье. Она подошла к зеркалу, а потом долго и с пристрастием разглядывала свое отражение, будто заново изучая лицо, волосы, фигуру. То, что вполне устраивало Катю в прошлом, теперь казалось ей нелепым и устаревшим. Почему ее кудри бесформенно торчат в разные стороны, а не струятся по плечам упругими, блестящими локонами? Почему ее губы бледны, а не сияют розовым цветом? Почему в больших, зеленых глазах таится грусть? Испытывая жалость к себе, Катя отвернулась от зеркала. Мысли об иллюзии собственной никчемности вызвали на ее глазах слезы. На смену жалости пришла злость, что было более правильным в данный момент. «Сменю свой убогий гардероб в ближайшие же выходные». – Твердо решила Катя. Мысль о предстоящем шопинге, хотя прежде девушка не особо жаловала подобные мероприятия, воодушевила ее, избавив от неприятных размышлений на тему собственной несостоятельности, как женщины. Катя представила, как, элегантно одетая, она пройдется по залитому солнцем и пестрящему бьющими фонтанами летнему бульвару, и услышит восхищенный шепот за своей спиной. Да, наконец-то Катя осознала, что остро нуждается в переменах, хотя прежде они ее пугали.

***

Летний теплый вечер был хорош как никогда. Приятно пахло листвой, в брызгах фонтанов отражалось застывшее над горизонтом огненно-красное солнце. Оживленные улицы пестрели яркими нарядами прохожих, то и дело слышался веселый смех, радостные голоса или бодрая музыка.

Наслаждаясь вечерней прохладой, погруженная в приятные мысли, Катя не сразу услышала звук собственного имени. Девушка машинально обернулась. Максим! Он, что, следил за ней?

– Вы? – Катя поймала себя на мысли, что рада встрече с молодым человеком, но, боясь выдать свои чувства, тут же сделала строгое лицо.

– Как видите, я… – Мужчина улыбнулся и словно в растерянности развел руками.

– Вы следили за мной?

– Скажем так: я надеялся встретить вас и мои надежды оправдались.

Лицо мужчины озарила довольная улыбка. Будучи довольно проницательным, он понимал, что равнодушие, которое с таким старанием демонстрирует Катя, служит лишь ширмой, прикрывающей ее истинные чувства. Безусловно, она испытывала трепетное волнение, осторожную радость, и, быть может, ожидала от случайной встречи на улице чего-то большего, нежели обычный разговор.

– Что-то не верится…

– Катя… Почему бы нам не поболтать вон в том кафе на углу? – Не теряя времени даром предложил Максим. – Надеюсь, вы не станете возражать, хотя это как раз в вашей манере.

«Этот тип не так уж прост. – Подозревая подвох, подумала девушка. – Он не стесняется резать правду-матку в глаза. Быть может, благодаря этому он и заработал свой страшный шрам?»

– Вижу, вы колеблетесь… Вы боитесь меня, Катя?

– Вовсе нет! – Фыркнула девушка и ляпнула первое, что пришло в голову. – Я же иду с вами в кафе, а не в темный переулок.

– Что ж, тогда прошу. – И Максим сделал приглашающий жест рукой в сторону пресловутого кафе на углу.

– Только ненадолго. – Пожала плечами Катя. – Завтра мне предстоит насыщенный делами день.

***

Маленькое, но очень уютное кафе пустовало. Несмотря на возражения спутницы, Максим выбрал удаленный столик у окна. Приглашая Катю занять место за столиком, он с галантностью кавалера отодвинул обитый бархатной тканью стул, но девушка лишь отмахнулась, бросив с насмешкой:

– Давайте без церемоний!

Усевшись возле окна, Катя принялась тщательно изучать меню. Ее интересовал не только выбор блюд, но и их стоимость, так как свою часть ужина она намеревалась оплатить сама. Максим тоже углубился в меню, но не надолго.

– Что будете пить? – поинтересовался он.

– А вы?