И штиль, и бури…

– Извини.

Максим и правда был огорчен. И хотя он пытался это скрыть, Катя заметила затаившуюся в глазах собеседника грусть.

Кате не нравился этот разговор. К чему слова о доверии друг ко другу, об отношении к этим самым словам? Девушке было не по себе от того, что броня, так прочно установленная между ее внутренним миром и миром реальности начинает расшатываться. Следовало положить этому конец.

– Что же заставило вас вернуться?

– Обстоятельства. – Последовал короткий ответ. – Моя тетушка не очень хорошо себя чувствует.

– А где же ваши родители?

– Они… Их уже нет в живых… Я был поздним ребенком в семье…

– Извините… – Пробормотала девушка.

– А вы, Катя? Не поверю, что вы в этом городе одна-одинешенька.

– Мои родители переехали в деревню несколько лет назад. Здесь, в городе, я живу одна.

– Но подруги у вас наверняка есть.

– Да, то есть, нет. – Катя махнула рукой. – Была подруга, я даже считала ее лучшей. Но с недавних пор она куда-то пропала: не приходит, не звонит. Мне остается только догадываться, чем же я ей не угодила.

При мысли об Ольге у Кати сжалось сердце. Безусловно, она очень скучала по ней, а недопонимание причин их размолвки ранило еще больнее.

– Может быть, вам стоит позвонить ей? Неизвестность – хуже всего.

– Да, вы правы, Максим. Наверное, я все же позвоню, но позже.

Музыка, играющая в кафе для фона, сменилась с энергичной на красивую медленную композицию.

– Чудесная музыка. – Невольно заметила девушка. – Такая спокойная и романтичная.

Максим кивнул, прислушиваясь.

– Потанцуем? – Неожиданно предложил он.

– Н-не знаю, – смутилась Катя. – Это же кафе. Разве здесь можно танцевать?

– Что за глупости? – Улыбнулся мужчина. – Идем, милая.

Он протянул руку и девушке ничего не оставалось, как ответить на приглашение согласием.

Оказавшись в объятиях Максима, Катя вновь почувствовала себя слабой и безвольной. Она невольно напряглась, словно пытаясь создать твердую оболочку, сквозь которую не мог бы прорваться ни один мужчина на свете.

– Катя, если что-то не так… мы можем вернуться за столик.

Девушка хотела было согласиться, но, заметив, что за ними наблюдает одна из официанток, передумала. Не хватало еще стать объектом злословий и пересудов работников кафе.

– Ну что вы, Максим. Все хорошо. Могу я попросить вас кое о чем?

– Все, что угодно.

– Не зарекайтесь, прошу вас. Вы же не знаете, в чем будет заключаться моя просьба.

– Неужели что-то нереальное? – Лукаво предположил Максим, сжимая объятия.

– О, нет, моя просьба вполне безобидна. Я лишь попрошу вас не называть меня больше милой.

– О…

– Вам неприятна моя просьба?

– Она кажется мне… несколько странной… Все-таки вы необычная девушка, Катя… Обычно…

Мужчина осекся, но Катя и без этого догадывалась, каково было бы продолжение фразы. Что ж, она в очередной раз убедилась в том, что за плечами Максима имеется внушительный опыт общения с женщинами.

– Обнимите меня крепче, Катя. – Вдруг с жаром шепнул мужчина. – Разве вы забыли, как хорошо нам было в объятиях друг друга той летней ночью на пляже?

Пуританское воспитание Кати, которое в упомянутую ночь где-то крепко дремало, на этот раз заставило ее вспыхнуть от возмущения.

– Как вы смеете? – Катя в ярости высвободилась из объятий Максима. – Вы, должно быть, решили, что я легкомысленная, доступная девица? Ну так я вам объясню: в ночь маскарада я была одурманена вином, от того и повела себя не лучшим образом, в чем сейчас искренне каюсь.

– Катя…

– А я уж было подумала, что вы… вы – тактичный человек, мужчина, рядом с которым можно почувствовать себя уважаемой! – Продолжила девушка. – Но, увы, я ошиблась! И это неудивительно: я совсем не знаю людей. Должно быть, вы уже обрадовались, что заманили в сеть наивную простушку!

Максим был обескуражен.

– Катя! – Он схватил девушку за плечи. – Успокойся. Ты не поняла меня. Я вовсе не хотел тебя обидеть!

Слова Максима отрезвили Катю. Она отвернулась и преисполненная достоинства направилась к столику, на ходу попросив официантку принести счет.

– Катя! – Поняв, что девушка собирается уходить, Максим попытался удержать ее. – Прости, если обидел тебя. Давай поговорим спокойно.

Катя послушалась, но лицо ее оставалось непроницаемым и холодным.

Принесли счет, Катя расплатилась. Едва официант удалился, как она сказала:

– Мне пора идти. Уже поздно, а завтра рабочий день.

– Мы еще увидимся?

– Скорее нет, чем да. – Катя решительно поднялась и с грохотом задвинула стул под стол.

– Я еще раз прошу у вас прощения. – Поднялся и Максим.

– Не стоит провожать меня.