И штиль, и бури…

– Я спросил первым.

– Дурачитесь? – Хмыкнула девушка.

Выросший словно из-под земли официант помешал Максиму ответить. Когда, получив заказ, тот удалился, за столиком повисла напряженная тишина. Облокотившись об стол, Катя смотрела в окно с видом, будто ничего, кроме городского пейзажа, в этом мире ее больше не интересует. Она презирала себя за вдруг сковавшую тело робость, за гордость, переросшую с годами в манеру вести себя с преувеличенным чувством собственного достоинства, за одиночество, что породила эта гордость. Даже верная подруга Ольга, дружба с которой строилась и крепла не один год и в которой Катя была уверена, отвернулась от нее. «Нелепо, – подумалось Кате, – что именно я нахожусь в кафе с мужчиной. Гораздо лучше рядом с ним смотрелась бы эффектная красотка».

– Скажите, Максим, – решилась на прямой вопрос Катя. – Что заставило вас обратить внимание на мою скромную персону?

– Не каждому мужчине удается встретить на своем пути фею. – Ответ Максима был туманен и загадочен.

Катя тут же пожалела о том, что завела этот разговор. Сейчас Максим вспомнит о платье, которое было на ней в их первую встречу и наверняка выскажет мнение, будто оно очень уж похоже на платье его тети.

Катя поспешила перевести разговор и иное русло.

– Вы бывали здесь раньше?

– Случалось. А вы?

– Я здесь впервые.

– Удивительно, ведь кафе находится рядом с вашей мастерской.

– У меня нет привычки обедать в кафе.

– Почему? – Катя не ответила и Максим продолжил. – Потому что в подобных заведениях обычно полно людей и это не дает вам расслабиться?

Катя вспыхнула. Неужели такие качества как нерешительность, боязнь многолюдных мест, которые она так тщательно скрывала, на самом деле видны невооруженным глазом?

– Вы проницательны, Максим. – У Кати едва хватило выдержки, чтобы произнести эту фразу твердым, холодным тоном.

– Это все жизненный опыт.

«Видимо, у тебя было много женщин, раз ты все о них знаешь». – С сарказмом подумала Катя. Она вдруг нашла объяснение всему происходящему: Максим устал от эффектных, гламурных барышень, поэтому решил переключиться на что-то более противоположное, например, на такую, как она. «Сейчас его привлекает новизна, – размышляла девушка, – но пройдет время и он потеряет интерес к такой, как я. Не думаю, что он долго продержится».

Наконец, официант принес заказ и, пожелав приятного аппетита, удалился.

– А вы не из тех, кто сидит на диете, – улыбнулся Максим, наблюдая, как Катя лакомится пирожным.

– Я не нуждаюсь в диетах! – С вызовом ответила девушка.

– Да, вы и без нее стройны, как русская березка.

Катя едва не поперхнулась. Она не могла понять, шутит ли молодой человек или говорит серьезно. Но в присутствии ноток иронии в его голосе девушка точно не сомневалась.

– Давайте поговорим о вас. – Осмелела Катя. – Где вы заработали… этот ужасный шрам? Позвольте заметить, он вас ничуть не красит…

Катя осеклась, поняв, что перегнула палку, но поезд уже ушел…

– Наверное, вы хотели оскорбить меня. – Сказал Максим после недолгого молчания. – Но вам это не удалось.

– Прошу прощения, – с искренним раскаянием пробормотала Катя. – Вы… разозлили меня.

– Вы предложили поговорить обо мне. Я готов удовлетворить ваше любопытство.

– Мне интересны судьбы других людей.

– Это от того, что ваша жизнь… немного скучна?

– В настоящий момент речь идет о вас, а не обо мне.

– Насколько я понял, вас интересуют обстоятельства, при которых я получил шрам? Чтобы вас не мучили угрызения совести, скажу: те, кто впервые видят этот шрам, только и ищут удобного момента, чтобы спросить о том, откуда он взялся.

– Если вам неприятна эта тема, мы можем поговорить о чем-нибудь другом. – Проявила великодушие Катя. Но любопытство так и жгло ее.

– И все же я расскажу.

Мужчина глотнул кофе, поставил локти на стол и, глядя исподлобья куда-то в сторону, произнес:

– Я рос и учился здесь, но вскоре уехал в другой город, что за несколько сот километров отсюда. Думал попытать счастье в крупном городе. – Максим усмехнулся.

– Подобные мысли свойственны многим. – Заметила Катя.

– В то время я был слишком молод, чтобы задумываться над тем, что такое счастье. Мне казалось, что человек может быть счастлив только в большом городе.

– Распространенное заблуждение, – Прокомментировала девушка с ехидной улыбкой. – А я-то уж решила, что вы не такой, как все.

– Кем только я не работал, – игнорируя ехидные слова Кати, продолжил Максим. – А вскоре устроился в пожарную часть.

– Так, значит, ваш шрам…

– Мой шрам можно назвать производственной травмой, только и всего. – Развел руками Максим. – Пожар, старый деревянный дом, балка обрушившаяся прямо на меня… Гвоздь, что торчал из балки, оцарапал лицо и теперь вы видите то, что вы видите…

Катя молчала. Она пребывала в растерянности, не зная, стоит ли верить рассказу Максима или нет.

– Должно быть, история возникновения шрама показалась вам слишком скучной, – Грустно улыбнулся Максим. – Наверное, вы ожидали услышать нечто необычное, грандиозное, может быть, даже криминальное…

– Честно признаться, вы правы, – Не стала скрывать Катя.

– Вы втайне подозревали меня в тайных грехах?

– Хорошего же вы обо мне мнения. – Катя была сконфужена. Казалось, будто Максим видит ее насквозь, читает ее мысли.

– Катя… Я вижу, точнее, чувствую, что вы не доверяете мне. – Голос мужчины посерьезнел. – Почему?

– Мы с вами практически незнакомы, а вы так хорошо изучили меня. – С озабоченным видом ответила Катя. – Меня это пугает.

– Меня очень огорчает то, что я невольно стал причиной ваших страхов.

– Страхов… это громко сказано. Скорее, вы вызываете небольшой дискомфорт…