Поцелуй меня, любимый

– Сколько осталось до границы тёмных земель? – с тревогой в голосе спросила Милада.

– Вон за теми холмами уже заканчиваются земли Эграна. – Сван выглядел обеспокоенно. – Думаю, ещё пару часов.

– Он не выдержит, – твёрдо произнесла Милада. – Нужно делать привал, и немедленно. Если я им не займусь, он погибнет.

– Ваше Высочество, это опасно, – возразил Сван. – Белую магию могут почувствовать видящие. Одно дело набросить полог на стены комнаты или даже на целое здание, а тут – бескрайний лес. Отзвук вашей магии покатится во все стороны. И вы слишком слабы, чтобы так неразумно сейчас растрачивать свои силы на лечение других.

– Не переживай. – Милада коснулась плеча Свана. – Посмотри, где мы находимся. – Командир обвёл подозрительным взглядом окрестности. – Мы совсем рядом с границей Талтая – закрытого государства, а они дружат с белыми магами. Да, ты прав! Мою магию наверняка почувствуют, но до нас ещё добраться надо, а мы в двух часах езды от границы. А что касается сил… – Она не хотела никого пугать, но предупредить стоило. – Я какое-то время буду без сознания. – Посмотрела серьёзным взглядом на Свана. – Тебе придётся присмотреть за моим телом и не позволить, чтобы наши друзья пришибли меня, пока я буду в отключке. – А про себя подумала: “Боюсь, в этот раз лечение отнимет все мои силы”.

– Я всё сделаю. Не беспокойтесь, Ваше Высочество. А пока повременю освобождать пленников от оков, уж больно горячи их головы, боюсь, не вышло бы худа. – Сван с уважением посмотрел на своих товарищей по оружию. – Знаю я их, наверняка попробуют бежать.

– Тогда командуй привал, скажи людям, чтобы не расслаблялись: никаких костров, лежанок для ночлега, пусть по-быстрому перекусят, справят нужду и будут готовы в любой момент отправляться дальше.

– Хорошо.

– И отправь своих воинов прошерстить лес, пусть проверят, нет ли за нами слежки, – приказала Милада, спускаясь с лошади. – Возьми своих людей, нужно оттащить Невера от друга.

– Да уж, это будет ещё та задачка, – с сомнением в голосе проговорил командир, быстро рассказывая своим воинам, что от них сейчас потребуется.

Чанлиф всю дорогу не отводила своего взора от прямой, просто каменной спины степняка и сейчас забеспокоилась, видя, как тот что-то тихо обсуждает со своими слугами.

– Неля, – позвала она свою верную подругу, которая категорически отказалась оставаться на родине, решив отправиться за своей госпожой в изгнание. – Держи оружие при себе. Аиша, тебя это тоже касается. – На этих девушек она могла полностью положиться: не подведут в трудную минуту.

– Что случилось? – спросила Аиша, проверяя, легко ли выходит короткий клинок из ножен, и подползла ближе к Нели.

– Точно не знаю, – с сомнением проговорила Чанлиф. – Но чувствую, что-то намечается.

И словно в подтверждение её слов, степняк со своими людьми двинулись к одной из повозок. Завязалась борьба с одним из пленников, его всё же вытащили из телеги и повалили на землю, с силой удерживая за руки. А степняк тотчас занял его место и склонился над раненым.

– Только тронь его, собака! Убью тебя! – гневно орал русич, изо всех сил вырываясь из рук воинов.

– Ах ты ж! – Чанлиф сразу поняла, что задумал степняк. – Что же ты творишь, любимый? – прошептала она и быстро обвела цепким взглядом присутствующих мужчин; воины, пленники, слуги – все ошеломлённо взирали на пранадармца, который вёл себя совсем не так, как полагалось грозному воителю. – Девочки, мне понадобится ваша помощь, – с усмешкой, в которой сквозило лихое отчаянье, проговорила Чанлиф. – Будем танцевать, – сказано это было таким тоном, что девушки поняли: танец этот будет особенным.

– Потерпи ещё немного, Данияр, – тихо попросила Милада, наклоняясь к раненому и шепча на ухо: – Ты должен жить! – Положила свои ладони на могучую грудь воина и закрыла глаза; с её пальцев сорвались золотистые нити, которые проникали в тело раненого. – Ага, нашла. А сейчас будет больно, – прошептала она, открывая глаза и направляя всю свою силу в руки.

В первый момент ничего не происходило, но вдруг воин выгнулся дугой под тонкими пальцами степняка и жутко закричал. А дальше начался какой-то кошмар. Невер вырвался и бросился на помощь другу, ему дорогу заступил Сван. Между ними завязалась борьба. Остальные пленники, видя, как их предводитель пытается прорваться к своему побратиму, тотчас бросились ему на помощь. Завязалась драка.

Глава 26

Данияр открыл глаза и в ужасе уставился на степняка, который, нисколько не церемонясь, ощупывал его грудь, недолго думая схватил своими лапищами тонкую шею ненавистного пранадармца, который чуть ли не лежал на нём, и принялся душить.

– Ах ты ж гад! Чего удумал? Я ещё не умер, чтобы ты с меня снимал вещи.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы в драку не вступили девушки; у каждой в руках было по два коротких клинка, и эгранки мастерски управлялись с ними. На первый взгляд могло показаться, что это какой-то дикарский танец, однако острые лезвия начали безжалостно жалить тела пленников, оставляя тонкие, но вполне ощутимые порезы, а молчаливое отчаяние в их взглядах наводило на мысль, что воительницы настроены решительно и готовы биться до последнего вздоха за свою госпожу. Пленники такого отпора не ожидали и застыли в немом изумлении, не зная, что предпринять. Всё же перед ними были женщины.

Чанлиф с лёгкостью запрыгнула в повозку и приставила клинок к шее пленника, зловеще прошептала прямо ему в лицо:

– Отпусти его. Немедленно! Иначе ты ненадолго его переживёшь. Я тебе обещаю! – Надавила сильнее, из-под лезвия показались первые капли крови. – Он тебе жизнь спас, неблагодарная свинья, а ты вознамерился убить его? Тебе что, неведом долг жизни?

Данияр ошеломлённо переводил взгляд с лица прекрасной девы на посеревшее лицо пранадармца, который вдруг перестал сопротивляться и обмяк в его исполинских руках.

– Да он уже дух испустил, – прошептал Данияр, отпуская шею степняка и отодвигаясь от него, брезгливо обтёр руки о грязную, драную хламиду на своём теле.

Чанлиф продолжала держать клинок у шеи русича и едва сдерживалась, чтобы не перерезать ему горло.

– Нет-нет, – шептала девушка в отчаянии. – Этого не может быть! – От одной мысли, что степняк погиб, у неё замирало сердце. – Значит, и тебе тоже не жить!

– Остановись! – приказал Сван, удерживая руку эгранской принцессы. – Он наш друг.

– Он задушил Илада, – всхлипнула Чанлиф, боясь взглянуть на своего степняка.

– Возможно, это ошибка. Пусти, я сам осмотрю его. – И Сван взобрался в повозку, в нерешительности уставился на безвольное тело Милады-степняка, которое сейчас казалось особенно хрупким и измождённым рядом с мощным пленником. Тряхнул головой, отгоняя страшные мысли, и со знанием дела быстро ощупал шею степняка, наклонился и послушал дыхание. – О, боги! – в ужасе прошептал он и совершенно безумным взглядом посмотрел на своего земляка. – Что же ты наделал, Данияр?

– Нет. Нет. Нет, – шептала Чанлиф, не в силах поверить в то, что случилось самое худшее.

Сван, не замечая ничего вокруг, опустился рядом с пранадармцем, приподнял его за плечи, притянул к груди и принялся баюкать, как малое дитя.

– Нет. Нет! Так нельзя! У тебя ведь всё получилось. Мы же домой едем. Все вместе! Как ты и хотела.

Воины, сопровождавшие Свана, ошеломлённо смотрели на своего командира, не зная, что предпринять дальше, а пленники в немом ужасе взирали на мужчину, который когда-то был их другом, а сейчас внезапно тронулся умом. И только эгранские девушки продолжали держать оборону возле повозки, где находилась их госпожа.

Данияр встретился взглядом с Невером, кивнул и внезапно бросился к деве с клинками, которая так и продолжала стоять недвижима и даже не пыталась сопротивляться, опустив оружие; по её щекам текли слёзы, и она тихо повторяла:

– Если нет тебя на этом свете, то и мне незачем больше жить.

Невер, уже вскочивший в повозку, остановил Данияра, не решаясь напасть на практически безоружного врага. Но то, что произошло дальше, заставило замереть и всех остальных.

Сван сорвал с головы платок, открыв перед всеми свои благородные седины, бережно стёр кровавую пену у рта степняка и, совершенно не таясь, горько заплакал.

– Эх, старый, старый я дурень, не уберёг вас, Ваше Высочество. – Притянул степняка к груди и начал раскачиваться из стороны в сторону. – Миладушка, милая. Вернись, дорогая! Не бросай нас. Ты ведь такая смелая была. Сильная.

Невер замер, не в силах поверить в то, что только что услышал.

– Что ты несёшь, безумец? – прошептал он в ужасе. – Совсем с ума сошёл? Какая Миладушка? Это ведь проклятый пранадармец.

Глава 27

На поляне повисла гнетущая тишина. Пленники ничего не понимали и выглядели растерянными, а воины молчаливо скорбели по своей госпоже, с которой долгое время преодолевали все трудности и невзгоды на чужбине, никто не мог поверить, что её не стало.

Чанлиф рухнула на колени рядом со своим степняком и пристально вглядывалась в любимые черты; известие, что степняк – это девушка, повергло её в шок ещё больше, чем то, что любимого человека больше нет на этом свете. Нет, она, конечно, слышала о силе белых магов, но чтобы преобразить девушку до неузнаваемости, – ей сложно было в такое поверить. В голове снова и снова звучали слова степняка: “Я никогда не буду тебе мужем, я не стану твоим мужчиной, я даже не смогу назваться твоим братом, потому что… Впрочем, ты скоро сама всё узнаешь”.

Чанлиф не отводила взора от любимого лица.

“Но как? Как такое возможно?! Я влюбилась в женщину? О, Великие Боги, неужели это правда? Да нет, скорее, я ослышалась”.

Сван поднял голову и скорбно посмотрел в лицо Невера, горько усмехнулся.

– Этот проклятый прандармец, как ты говоришь, твоя супруга, – прошептал он. – Я лично отвёл её к лесной ведьме, которая наделила её этим чуждым обликом.