Диана и Царица Утренней Зари

Огонёк махнул Козочке рукой и неторопливо заковылял в сторону военного склада.

– Ладно, давай найдем себе местечко. Я тебе расскажу сказку про Царицу Утренней Зари. Глянь, никто не подслушивает? Смотри в оба, контролируй периметр.

Огонёк удобно сел, облокотившись спиной о боевую машину пехоты, а Диана резко подпрыгнула вверх раз и еще раз. За два прыжка она оценила обстановку.

– Нет никого.

Хотя Огонёк, положа руку на сердце, не был красавцем, голос у него был сочный и глубокий, очень подходящий для рассказывания сказок. Диана затихла и приготовилась слушать.

– Итак, вот история Царицы Утренней Зари, – начал Огонёк.

Однажды жил на свете Мастер. Он умел делать много искусных и красивых вещей: скульптуры, вазы, светильники, вырезал из дерева мебель.

Повстречал он прекрасную девушку, полюбил её и предложил стать своей женой. Девушке Мастер тоже нравился, и она согласилась. А была она на самом деле доброй волшебницей, принцессой Фэточерафири, пра-пра-пра-правнучкой последнего правителя страны Диавия, которой больше не существует. По-домашнему Мастер называл свою жену Принцесса Эф, или Эфочка.

Жили Мастер и Эфочка долго и счастливо в мире и согласии, только одно плохо: детей у них не было. А всё потому, что Принцесса Фэточерафири могла делать добрые дела только для других людей, а сделать для себя – нет.

– А чтобы были дети – это так важно? – спросила Диана.

– Для кого-то важно. Не перебивай. Прошло много лет. И вот однажды Принцесса Эф сообщила мужу, что у них появится ребенок. Не прямо сейчас, не сразу, а как пройдет весна, лето и осень и выпадет первый снег. Обрадовался Мастер известию и после этого стал создавать еще более красивые и искусные вещи. Через какое-то время он устроил большую выставку своих произведений, и множество людей восхищались его творениями, а правитель государства назначил его придворным декоратором.

Обрадованный успехом, Мастер решил позвать своих друзей и соседей на пир, как раз в день своего рождения. Принцесса Эф всегда поддерживала мужа. Она придумала, какие блюда будут на столе, и пригласила трех поваров и трех служанок помогать с приемом гостей. На столе было десять видов пирогов, пятнадцать видов тортов, четыре сорта мороженого… А, ладно, это можно пропустить, – остановил сам себя Огонёк и посмотрел на свою слушательницу.

Диана была вся во внимании и нетерпеливо шевелила ушками: так ей хотелось услышать историю Царицы Утренней Зари.

– На пиру всем было весело и хорошо, но один из присутствующих был угрюм и молчалив, звали его Янко. Давным-давно они с Мастером ходили вместе в школу, а потом учились вместе искусству декоратора. Он всегда завидовал успехам Мастера, завидовал, что Эфочка полюбила Мастера, а не его самого, что от произведений Мастера у людей дома прибавляется радость и все Мастера благодарят за его работы. Ходили слухи, что Янко был злым волшебником и больше всего злости он испытывал при виде красоты. Ведь сам он ничего не мог создать красивого.

– Зачем же его позвали? – спросила Диана.

– Так то были слухи. Доказательств не было.

Огонёк сам увлёкся рассказом и даже не заметил, что неудобно примял хвост. Он встряхнулся, перевёл дух и продолжил:

– Пир был роскошный. Разговоры за столом были очень интересными, время летело быстро, и Мастер не заметил, что жена долго не появляется в обеденной зале.

А причина была вот в чем: когда гости только сели за стол, Принцесса Эф почувствовала, что ребенок должен в скором времени появиться на свет, и ушла в свою комнату.

«Что делать, госпожа, – спросила служанка Эфочку. – Позвать Мастера, позвать врача, попросить гостей уйти?»

«О нет, что ты! Мой муж так рад своим друзьям! Мы так много заплатили за продукты, сладости и угощения гостям. Нельзя, чтобы все разошлись, не попробовав пирогов и тортов по моему рецепту. Я полежу тихонечко, пока гости закончат ужинать. Не думаю, что ребёнок захочет так быстро появится на свет», – сказала Принцесса Эф служанке.

Но только ребёночек не захотел ждать, как закончилось застолье.

– И он появился? – спросила Козочка.

– Он появился. Точнее – она. Это была девочка. Служанка позвала Мастера в спальню Принцессы, и когда он вошел, то увидел свою жену на кровати, а на её руках – крохотного младенца в кружевных белых пелёнках. Принцесса Эф, улыбаясь, сказала: «Это наша дочь» и передала её на руки мужу.

Мастер обомлел от неожиданности и счастья и воскликнул: «Какая она хорошенькая!»

Эфочка сказала, что они с дочкой очень хотят спать, и отпустила служанок помогать поварам. А мужа попросила принести кусок её любимого пирога, как только его достанут из печи, и тогда разбудить её. До этого времени Мастеру можно было общаться с друзьями.

Мастер как на крыльях летел к своим друзьям сообщить им о своей радости:

«Этим вечером на свет появилось самое лучшее среди моих творений – моя красавица – доченька!»

Он достал из погреба бочонок самого лучшего напитка, который был на самом деле волшебным. Если загадать желание и выпить этот напиток, то это желание непременно должно было исполниться.

Друзья горячо поздравляли Мастера с рождением дочери. Это событие пришлось точно на его день рождения, как самый лучший подарок от любящей жены. Все желали маме, папе и малышке здоровья, благополучия, долгих и счастливых лет и поднимали бокалы с волшебным напитком.

… Было около полуночи, и гости собирались расходиться.

Только один человек не произнес еще пожелания родителям по случаю появления малышки. Это был Янко. Известие о рождении дочки у Мастера стало тяжелым ударом для его больного сердца: ведь теперь Мастер и Эфочка были совершенно счастливы в своей любви друг к другу и своей новорожденной крохе.

Он встал и поднял свой бокал. Все замерли. Его пожелание оставалось последним, а бочонок был пуст. Голос Янко был тихим, но в наступившей тишине каждое его слово звучало, как удар молотом по наковальне.

«Сейчас темная ночь, на улице непогода, а у вас всё озарено весельем. (При этом голос злодея звучал с издевкой). Но пусть в тот момент, когда взойдет первый луч дня, исполнится моё пожелание. Я желаю, чтобы красавица, которая появилась в этом доме сегодня, всегда оставалась такой же, как в эту ночь, и не менялась с годами… Чтобы с каждым восходом солнца ей выпадали новые и бесконечные заботы… Пусть эта красавица будет предана своими самыми близкими – трижды предана… Пусть зависть и глупость отнимут у неё всё, что у неё есть…»

С этими словами он выпил напиток и отшвырнул бокал. Тот ударился о стену и разлетелся множеством колючих осколков.

Ужас отразился в глазах всех гостей, а сердце Мастера готово было на куски разорваться от охватившей его боли и тревоги.

– А-а-а-а! – Диана не выдержала и заплакала. – Не надо, мне страшно!

– Дианка, подожди, сейчас узнаешь главное, от чего всё хорошо должно закончиться.

– Там точно хорошо всё закончится?

– Ты же сама не даешь договорить!

– Прости, прости, продолжай, пожалуйста! Что дальше?!

– Я дальше коротко, – объявил Дракон.

Получилось так, что Эфочка так проголодалась, что решила сама пойти на кухню. Она ведь лежит в своей спальне с дочкой, никого рядом нет, а с кухни – запахи, запахи, запахи! Пирог с яблоками, пирог с луком и яйцом, десерт с бисквитом, абрикосами и мороженым, а в очаге – барашек томленый с соусом из сливы и орехами… Ладно, это можно сократить…

И она прокралась тихонько в обеденную залу, встала за очагом, а там на подносе – для нее приготовленные, но не доставленные – любимый пирог и – как раз кстати! – волшебный напиток. Отхлебнула она глоток, еще один, и в это время Янко стал говорить. Похолодело внутри всё у Эфочки, пошатнулась она от ужаса, поняла, что за напиток разлит был по бокалам. Но только злой волшебник произнес последние слова своего проклятья «пусть зависть и глупость отнимут у неё всё, что есть», Эфочка вышла из-за очага и сказала: «Отнимут всё, кроме…»

В этот момент рыдание заглушило голос Огонька.

Он замолчал. Диана оглянулась: не показалось ли. Но нет, не показалось: голубая кудрявая Барашка рыдала навзрыд за боевой машиной пехоты.

– Ты сказал, ты сказал… В очаге барашек…

– Диана, я же сказал, чтобы никого рядом даже духу не было! – негодовал Огонёк.

– Да я не знаю, когда она сюда пробралась, – пыталась оправдаться Диана.

– Я не говорил «в очаге барашек»! – твердым голосом сказал Дракон.