Выбрать волю

– Вот видишь. Всем вам проще просто оставить меня, чем объясняться.

Эсна покраснела, потому что, в самом деле, он сказал неприглядную правду. Потом всё же решилась защититься:

– В тебе словно живут два человека, Грэхард. – Попыталась растолковать свою позицию она. – Одного я вижу перед собой сейчас. С ним можно разговаривать, с ним можно иметь дело, он готов слушать и понимать. Но временами… и даже довольно часто! – подчеркнула она. – Тобою овладевает гнев, и ты словно преображаешься. Ничего не слышишь, всё разрушаешь, и давишь, давишь, давишь. Ты можешь запереть, ударить… убить.

Он нахмурился и глубоко ушёл в себя.

Она молчала, ожидая, к каким выводам он придёт.

– Это так, солнечная, – наконец, хмуро согласился он, вставая. – Я услышал тебя.

Она тоже встала и вышла за чистой одеждой для него.

В молчании они вернулись в его покои – там уже навели порядок. Помещение проветрили, и ничто не напоминало о многодневной попойке.

– Так, давай разбираться! – решила Эсна избежать дальнейших тяжёлый разговоров и подхватила с его рабочего стола стопку бумаг. Обернувшись, она облокотилась на стол бедром и деловито зашуршала: – Ну, это подождёт… а вот это явно срочное…

Не сразу она заметила, что Грэхард стоит, замерев и вытаращившись на неё так, как будто увидел привидение: уж слишком сильно её поза, её тон и её действия напоминали сейчас Дерека.

– Что? – наконец, обнаружила она его пристальное внимание и чуточку нахмурила бровки: – Грэхард, этим надо заняться!

– Надо, – тяжело выдавил из себя он, подошёл и сел на привычное место, пододвигая к себе чернильный прибор.

Эсна деловито подсунула ему первую бумагу – финансовую смету расходов Цитадели на наступивший месяц. Её нужно было утвердить ещё неделю назад, и дальнейшее промедление грозило десятком различных проблем, от недостатка продуктов – до недовольства стражников, не получивших жалование.

Пока Грэхард изучал смету, Эсна достаточно умело рассортировала все накопившиеся у него документы. Раньше ей никогда не приходилось заниматься ничем подобным, но опыт работы с разного рода записями в библиотеке помог ей быстро включиться.

Спустя всего три часа со всеми срочными делами было покончено. Владыка распрямил сомлевшую совершенно спину и потянулся. Он уже собрался приказывать накрывать ужин, как вдруг заметил, что Эсна нерешительно теребит верхний конверт из явно несрочной стопки с прошениями и личной перепиской.

– Что там? – ворчливо спросил он, вырывая этот конверт.

Печатка тут же пролила свет на загадку её интереса – письмо было составлено князем Кьерином.

Вздохнув, Грэхард разорвал конверт и вчитался.

– Просьба об аудиенции, – нахмурился он.

– Он, должно быть, волнуется, – аккуратно заметила Эсна, опасаясь очередного взрыва на ровном месте.

Владыка смерил её подозрительным взглядом – видно, прикидывал внутри себя, насколько тема такого рода может привести или не привести к очередному витку ссор и разборок, – и, пододвинув к себе чистый лист, с деланным недовольством пробурчал:

– Назначу на послезавтра. Твоё присутствие обязательно.

– А! – почувствовала себя задетой этим недовольством Эсна. – Что, уже не боишься, что я брошусь отцу в ноги вымаливать развод?

Он медленно дописал слово, поднял на неё тяжёлый взгляд и холодно напомнил:

– У нас уговор.

Она вздохнула и присела на краешек стола.

– А по-доброму никак нельзя? – вырвался из неё вопрос.

– Нет, – лаконично ответил он, заканчивая строчку.

Она помолчала.

– Так нравится покупать и продавать? – переспросила недовольно.

Он приложил к приглашению в Цитадель печать, подержал её, давая время сургучу принять форму, потом извлёк, поднял на неё глаза и усмехнулся:

– Мы, кажется, сошлись во мнениях, что купец из меня не очень?

Она дёрнула уголком губы и отметила:

– Как можно увидеть, грозный повелитель небес и земли делает успехи в этом непростом ремесле.

Отложив в сторону законченное приглашение, он оперся локтем о стол, подался к ней, положив подбородок на ладонь, и более чем мрачно поинтересовался:

– Может, и в романтике я не столь безнадёжен, солнечная?

Эту подачу она не поддержала. Раздражённо дёрнув плечом, ответила лишь:

– Увидим! – и отправилась на выход, отдать приказ об ужине.

Интермедия

– Ваше сиятельство, к вам… дама, – несколько растеряно доложил слуга старшему князю Треймеру.

Растерянность его было легко понять: в Ньоне дамы не разъезжают с визитами в одиночку, тем более, к мужчинам!

Треймеру скрыть своего удивления тоже не удалось:

– Дама? – переспросил он и грозно нахмурился: – Что ещё за новости?

Слуга ответить не успел, потому что посетительница ждать приглашения не стала.

Сияющая, улыбчивая, прямо-таки распространяющая счастье во все стороны Ирэни влетела в кабинет настоящим вихрем.

Повинуясь скупому жесту хозяина, слуга тут же с поклоном удалился.

– Ветерок? – князь тщательно соизмерил в своём голосе равные степени нежности и недовольства.

– Свобода! – провозгласила Ирэни, подлетая к нему и усаживаясь прямо на стол. Облокотившись на руки, она вся подалась к нему, и сияя, возвестила: – Он умер, Рэйди, умер!

– Кто умер? – настороженно переспросил Треймер, в душе надеясь, что речь идёт о ньонском владыке.

Ирэни запрокинула голову, заливисто смеясь, потом танцевальным движением перекинула ноги на другую сторону стола – к нему – и радостно пояснила: