Выбрать волю

С удивлением она обнаружила, что Дерек был совершенно прав: до девочки никому не было дела. Сам владыка, видимо, и впрямь попросту забыл о её существовании, со смертью супруги вычеркнув из памяти всё, что с нею связано. Бабушкам было тяжело подниматься на третий этаж, тётушки были больше заняты своими детьми и детьми Анхеллы, а княгиня ходила на встречи с внучкой как на дежурства. К первой невестке она испытывала сильную личную неприязнь и, при всём своём уме, не смогла удержаться от того, чтобы перенести эту неприязнь и на ребёнка.

Эсна обнаружила Кэси в слезах: малышка не понимала, почему Дерек перестал к ней приходить, и никто не мог объяснить ей этого внятно. Надо признать, что Эсна и сама так растерялась, что подумывала тут же и сбежать; но жалость всё же овладела её сердцем, и она нашла в себе силы поговорить с ребёнком.

– Почему ты не любишь дочь? – спросила она после обеда, снова придя помогать Грэхарду с бумагами.

Тот посмотрел на неё с большим недоумением. По лицу его стало понятно, что ему действительно пришлось приложить некоторые интеллектуальные усилия, чтобы припомнить, что дочь у него действительно есть.

– Почему я должен её любить? – обиженно парировал он, увидев в её вопросе упрёк.

Она смерила его долгим взглядом и признала:

– Да, действительно.

Она было перешла к деловым вопросам, но он прервал её:

– Почему ты вообще о ней вспомнила?

Пораздумывав внутри себя, она призналась:

– Дерек просил меня присмотреть за ней.

Грэхард скривился, как от зубной боли, затем нахмурился и уточнил:

– Но он разве виделся с нею?

Эсна холодно повела плечом и ответил:

– Каждый день.

С тяжёлым вздохом Грэхард уронил лицо в ладони и зарылся пальцам и в бороду.

– Я, кажется, вообще ничего о нём не знал, – глухо пробормотал он.

Она тихо обняла его со спины.

Он повернулся и прижался к ней головой, вдыхая запах её духов. Она погладила его по волосам.

Это продолжалась минут пять, после чего он поднял на неё глаза и мрачно констатировал:

– Ты бы тоже ушла, если бы я отпустил, да?

Она посмотрела на него с некоторыми недоумением и сказала:

– Нет.

Её судьба теперь виделась ей только здесь, и она полагала, что проблемы в отношениях с супругом – это не та причина, из-за которой ей нужно всё бросать. Не то чтобы она отличалась большой последовательностью в своих чувствах и решениях, но, возможно, её восприятие больше зависело от того, с какой стороны она видела Грэхарда в настоящий момент. Сейчас он не пугал её, а вызывал жалость, поэтому ей хотелось оставаться рядом и поддерживать его.

– Ведь врёшь, – беззлобно обличил Грэхард, целуя её ладонь. Её холодность была слишком очевидна, чтобы неверно интерпретировать её внимание к нему.

– Нет! – немного обижено повторила она.

Он вздохнул, очевидно, совсем ей не веря, и снова попросил:

– Не оставляй меня.

– Не оставлю, – лаконично пообещала она.

Он встал и привлёк её к себе, целуя.

Она ответила.

В тех случаях, когда он не был груб и поспешен, он очень нравился ей как мужчина.

Пункт «Примирение с Грэхардом», был, определённо, выполнен и даже перевыполнен.

А вот пункт «Разобрать бумаги» пришлось перенести.

…на другое утро они приняли князя Кьерина в одной из гостиных Среднего дворца.

С порога углядев дочь – чего никак не ожидал – он аж споткнулся и расплылся в ласковой улыбке.

– Ваше повелительство, – тем не менее, сперва поклонился он владыке, и лишь потом подошёл ближе: – Эсни?

Та бросила на мужа вопросительный взгляд. Он удивлённо приподнял брови и всем своим видом изобразил: «Прекрати делать из меня тирана!»

Она еле слышно фыркнула себе под нос и бросилась в объятия отца.

– Эсни… – гладил он её по волосам. – Мы так переживали…

– Я сильно простыла, – поспешно объяснила своё долгое отсутствие та. – А потом… – она обернулась на мужа, ища поддержки, и он любезно перехватил нить беседы и разъяснил:

– А потом у меня пропал ординарец, и мы предполагали похищение, поэтому усилил меры безопасности.

– Похищение? – приподнял брови словно бы в удивлении князь, который и сам пришёл именно к такому предположению, но хотел послушать более надёжные источники информации, раз те разговорились.

Мрачно смерив князя взглядом, Грэхард движением руки предложил всем сесть и сухо разъяснил:

– Это было ошибочное предположение. Он просто сорвался со скалы.

По официальной версии для тех, кого почему-то заинтересовало, куда запропал Дерек, говорилось, что тот отправился проверить что-то на Западной башне, неудачно попал под осенний шторм и разбился о скалы.

– Что ж, – несколько растеряно отреагировал князь, который не ожидал такого простого объяснения, – Рад, что всё прояснилось. Эсни, – повернулся он к дочери, – я, собственно, с радостными новостями, – он лукаво улыбнулся в усы, наклонился к ней и поведал: – Княжеский совет постановил, что шхуна принадлежит тебе.

По правде говоря, сейчас Эсне было совсем не до той истории с яхтой, но отец сиял улыбкой столь гордой, что ей не хотелось его разочаровывать. Она старательно разсиялась всем лицом и бросилась ему на шею с громким:

– Отец! У вас всё-таки получилось!

Грэхард с минуту наблюдал за этим ликованием, после чего рискнул уточнить: