И вот, наконец, снова вместе: вальяжно раскинувшись в удобных креслах, друзья беспечно покуривали сигары и медленно потягивали ирландский виски со льдом.
– Как прошло твоё недавнее турне в Танзанию? – осведомился Савельев. – С приключениями?
– Я совершил там хороший поступок… и жизнь моя уже не будет прежней.
– Заинтригован! Расскажи!
– Покажу, и ты всё поймёшь, – Виктор поднялся с кресла.
– Привёз что-то?
– Увидишь, это чудо природы! Впрочем, может быть, сейчас не получится… впрочем, ещё рано, – он чуть прибавил освещение, и по углам загорелись электрические факелы.
Слегка волнуясь, Морозов вышел из зала.
«Интересно, что же могло так растревожить Витю? – умирал от любопытства Арсений. – Он вдруг, точно растерялся! Какую вещицу привёз на этот раз?»
Прошло минут 20, прежде чем вернулся хозяин замка. В руке его была не вещица, а – белоснежные пальцы девушки, которую он осторожно вёл к камину! Необычной девушки! Юная и очень бледная особа в больших тёмных очках слегка сопротивлялась и притормаживала на паркете, словно стеснялась или не желала знакомиться с гостем. Виктор же сиял от радости:
– Не бойся, малышка, это мой очень старый и надёжный друг, – ласково уговаривал он. – Мы с Сеней прошли огонь и воду. Сколько раз он выручал меня!
– Добрый вечер, – тихо выдохнула девушка и опустила голову.
– Здравствуйте! – Савельев почтительно встал и осторожно пожал холодную тонкую ручку незнакомки.
Вблизи стало явственно видно, что волосы и кожа молодой леди сияли неестественной белизной.
«Да она альбинос!» – догадался гость.
– Это Тэя, – с нежностью произнёс хозяин. – Она русская, приехала из Танзании.
Тэя уже смелее подняла голову и уставилась на Виктора, слегка сжимая его руку и едва заметно улыбаясь. Её чёрные очки скрывали половину узкого лица.
– Очень приятно! – Арсений чуть поклонился.
– Малышка, сними, пожалуйста, очки. Это не вежливо – знакомиться с другом и прятать глаза, – мягко, но настоятельно повелел Морозов.
Девушка вздохнула, послушно сняла очки, и жёлтые ресницы мгновенно опустились вниз.
– Она смотрит в пол, потому что очень чувствительна к свету, – пояснил хозяин дома. – Тэя слаба здоровьем, но в Ирландии ей хорошо. Правда, девочка? Здесь нет яркого солнца и безопасно, к тому же я забочусь о ней, – и так будет всегда.
Тут Тэя порывисто схватила руку Виктора и горячо поцеловала её.
– Ну-ну, малышка, – он с умилением погладил её по волосам. – Посидишь с нами?
– Можно обратно в спальню?
– Хорошо, иди. Если что надо, звони.
На мгновение девушка напряжённо покосилась на коллекцию мечей и кинжалов, слегка вздрогнула, затем перевела взгляд на своего благодетеля, облегчённо выдохнула и выпорхнула из зала.
– Поражён?
– Более чем! Совершенная белоснежка! А ей уже есть 18?
– 16, – невозмутимо ответил Виктор и снова опустился в кресло. – Белоснежка – точно сказано!
– Но как же она живёт с тобой?!
– Сделал ей новые документы, по ним Тэя совершеннолетняя.
– Но жить с ребёнком – это…
– Сень, между нами ничего нет. Тэя мне – как дочка. Свои-то дети, знаешь, не жалуют посещениями. Что-то я упустил в их воспитании… Разъехались… Видимся только в новогодние каникулы, день моего рождения и день смерти Сони. Впрочем, так спокойнее. Эти лоботрясы умудряются взвинтить нервы даже за те 30 дней в году, на которые приезжают! Как их воспитывают в этих элитных колледжах?! Ничем не интересуются! Ничего не хотят, кроме ежегодной прибавки к своему и без того громадному содержанию! А Тэя… она просто любит меня… и всё. Просто любит – это так важно.
– Именно! Девочка влюблена, а мы знаем, чем заканчивается подобное…
Морозов громко рассмеялся:
– Нет, дорогой, для «подобного» я уже староват. Да и не влюблённость это, а благодарность. Я спас бедняжку от верной гибели.
– Что за история?
– В Танзании в одном из ресторанов вместо виски мне подали местную водку – редкостную дрянь! Я просто взбесился! Вскочил из-за стола и отправился за официантом, чтобы устроить разнос. Ни одного в зале! Прошёл в кухню. В «предбаннике» – пустота. Двинулся дальше. За одним из шкафов послышалось чавкание. В углу сидело маленькое существо, полностью скрытое чёрным хиджабом, виднелись только белоснежные тонкие пальцы, жадно держащие булку, которую уплетало странное создание. Я медленно приблизился. Существо в чёрном испуганно съёжилось и сквозь сетку своего одеяния уставилось на меня дикими красными глазами. Сердце почему-то сжалось, хотя ты знаешь, я не очень чувствительный:
– Что ты здесь делаешь? – вылетело из меня по-русски.
– Нет… ничего, – прошипело оно и стало, казалось, ещё меньше. По голосу, я понял, что это девочка. Моя девочка. У меня, ты знаешь, бывают такие предчувствия. Они никогда не обманывают.
Тут до слуха донёсся шум двигающихся за стеной стульев: было похоже, что несколько человек усаживались за стол. Начался разговор на ломаном английском. Один из говорящих отличался русским акцентом и развязно набивал цену:
– Она стоит втрое больше, но деньги нужны срочно, потому и соглашаюсь на вашу сумму.
– Нас не обманешь, знаем, сколько стоит такой товар. Если отдаёшь девчонку сейчас, оплату получишь сегодня же, – отвечал гнусавый бас.
– Ищите дураков! Девчонка – в обмен на деньги. Вижу деньги – отдаю, не вижу – до следующих встреч!
– Деньги будут с минуты на минуту. Где товар?
– Рядом – я человек дела. Может, накинете до круглой суммы? Девочка красивая, покорная.
– Красота никого не интересует, нужны только сердце, печень и глаза…
Я понял, что в приватном зале за стеной происходил сговор охотников за альбиносами с торгашом живым товаром.
В Танзании практикуются абсолютно дикие способы колдовства: убивают альбиносов, веря, что зелье с частями их тел излечит от болезней, вдохнёт жизнь, наделит сверх способностями.
Медлить было нельзя. Я осторожно присел к девочке и тут только осознал, что ответила мне малышка по-русски.