– Ну, дед!..
Они уже дошли до лестницы, и старик остановился передохнуть. Я вжался в стену.
– Ладно… расскажу, но потом, вечером, после осмотра, – сказал дед и тяжело полез наверх.
Я отстучал своим, что двое идут в генераторную. Получил «принято». И принялся ждать.
Через 43 минуты старик с парнишкой спустились обратно и под непринуждённую болтовню удалились восвояси. Из их беседы стало ясно, что тут обитает община, которая свято верит, что за пределами этого бункера ничего нет. Я поднялся наверх и собрал свою группу в комнате с шлюзом.
– Что они тут делали? – отстучал я по сенсору.
Парни переглянулись, и Улей таким же образом ответил:
– Пришли, осмотрели генератор и ушли. Никуда не заходили, ничего не проверяли.
– Принято.
Я задумался. Странная беспечность. Хотя… Если они верят, что людей больше нет, то и понятно. Зверьё шлюзом не воспользуется, а дипломатическую миссию они не ждут. Сколько же они тут сидят?
Мои размышления прервало сообщение с базы:
«Выходить на точку эвакуации кратчайшим путём. Время прибытия 33 минуты. Время ожидания 10 минут».
Во как… И как мы пройдём к точке эвакуации через абсолютно неизвестную локацию, полную людей, да ещё и сохраняя секретность? Про секретность в сообщении не было, но это само собой разумеется.
Я продублировал приказ остальным. Лица бойцов вытянулись. Ну, а что я могу? Приказ.
И мы пошли. Пригибаясь и прячась в тени. Тяжелее всего было Сержанту. Вот знал бы, ни за что бы не взял его на это задание. Все остальные уже бывалые ребята, и нам уже приходилось прятаться от внезапно найденных жителей теоретически необитаемых баз.
К моему удивлению, это оказалась не база военных и не боевой комплекс, как предполагали аналитики, а большой жилой модуль. Конечно, в комнаты мы не заходили, но по всему получалось, что тут жилые комнаты, столовая, кухня и спортзал.
Спустя 27 минут мы оказались на пятом уровне и двинулись к нужному шлюзу. Чем питаются местные аборигены, я так и не увидел. Если мы спускались через вертикальный шлюз, то выходить предстояло через горизонтальный. Не успел я обдумать, как и где мы будем ждать эвакуационную лодку, как понял, что нужно было выходить через тот шлюз и добираться до другого под водой, пусть даже рискуя истратить весь воздух в баллонах, потому что ровно перед шлюзом в широком коридоре и предшлюзовом зале раскинулись теплицы. В ваннах, вёдрах и кадках под лампами росли разные чахлые корнеплоды. Картофель и свёклу я опознал сразу. Вон вроде репа, одуванчики, щавель. А у самого шлюза стояло несколько огромных для этого помещения вольеров с крысами, какими-то бесцветными и мелкими курами и декоративными собачками, которых тут явно ели. И на сладкое – шлюз заколочен. Вот так натурально досками забит.
– Пиздец!.. – вслух, что строжайше запрещено, высказался Сержант.
Все промолчали, только Строп кивнул.
Где-то послышались шаги, и мы рассредоточились по тёмным углам. В комнату вошли две девушки в такой же одежде, как и все нами встреченные, и абсолютно лысые. Они, совершенно не глядя по сторонам, принялись за работу. Покормили кур, вынули из-под них яйца, сложили в явно самодельную корзину. Затем та, что постарше, выловила двух птиц и могучим движением свернула им шеи. Крови почти не накапало. Далее выловили одну собачку и, свернув шейку, водрузили в корзину с курами. Я внутренне содрогнулся. Только бы никого не вырвало, а то будет нам потом скрытность.
К нашему разочарованию девушки не понесли корзины к поварам, а поставили к двери и переключились на растения. Вот это мы попали… И как прикажете выбираться? Я встретился взглядом с ближайшим бойцом. В глазах плескалась паника. Если уж опытный Улей паникует, то страшно представить, что творится с новичком. Да и мне не лучше. Первое задание в должности командира и такая засада, причём во всех смыслах.
На коммутатор капнуло сообщение. Стараясь не производить звуков и не делать резких движений, поднял ладонь с маленьким планшетом.
«Лодка ждёт».
Да ети его в рыло!!! За 10 минут мы не доберёмся до верхнего шлюза, даже бегом забив на скрытность. А уж тем более не сможем добраться под водой до точки сбора.
Местные агрономки сменили вяло текущий разговор на довольно громкую песню.
– Ой да, ты водица! Ой да, ты морская!
Ты теки, теки сквозь времена!
Ой да, ты девица, ой да, молодая,
Ты поди, поди до жениха.
Пели они хорошо, протяжно, на два голоса и даже не фальшивя.
– Поди в сине море, поди в буйну воду,
Во её колючие тиски.
А вода холодна, а вода без броду,
Ой горька она да солона.
Перед самой свадьбой в темноте суровой
За слова, что были так дерзки,
Парня молодого, сильного, живого
К старым сходням стражники вели.
Деву утешали, мол, найдёшь другого!
Ты, молодка, дюже хороша!
Только люди злые так и не узнали,
Что девица уж давно жена.
За своего мужа, за свою отраду
Я пойду, пойду в далёкий край.
К старому Аиду, к дядьке злому Богу
Ты мне мужа, старый Бог, отдай!
А он мне ответит: «Девка молодая,
Что ты можешь Богу предложить?»
А я преклонюся. Ой, судьба ты злая!
Что ты хочешь, боже, попросить?