Рассказки

– Послушай, Восток, давай бросим эти бесполезные поиски, вернемся в дом на горе, будем сидеть там в теньке и никуда не выходить.

– Но тогда мы никогда не найдем колеса, и этот жаркий летний день никогда не закончится, – возразил Восток и продолжил путь.

Весна капризно топнула ножкой и, выпустив сноп искр, упрямо заявила:

– Иди, куда хочешь. А я больше не могу так. Я возвращаюсь.

С этими словами она резко повернулась и, не оглядываясь, пошла назад, оставив за собой беспощадно палящее солнце и несговорчивого брата. Однако, сделав несколько шагов, она на минуту остановилась и медленно повернула голову. Восток продолжал шагать своей дорогой, будто ничего не случилось.

– Восток! – с безнадежным отчаянием крикнула Весна, но с места не тронулась.

Восток не остановился и даже не оглянулся. Расстояние между ними неумолимо росло.

И вдруг до девочки донесся отчаянный крик брата, точно его обожгло чем-то горячим:

– Сюда, сюда!

Весна недоверчиво посмотрела на Востока, а он показал левой рукой куда-то на землю, а правой настойчиво замахал ей с призывом подойти ближе.

– Быстрей, Весна! – крикнул он в нетерпении.

Подбежав, она увидела на пыльной дороге едва заметный след уже знакомого ей кружочка с лучиками. И тотчас они оба услышали где-то вдалеке, в слепящем солнечном зареве, песенку, исполненную скрипучим голосом:

– Я круг солнца золотой.
Мир, вращайся подо мной.
Спица, весело крутись,
Обод, весело катись.
Чтобы мне не оступиться,
Ровно ступица кружится.
Время, время, торопись.
Мир земной, за мной гонись.
Выше солнца стану я,
Подчинится мне земля.
В круге времени со мной
Закружится шар земной.
Там, где север, будет юг.
Там, где жарко, ждите вьюг.
Вместо лета быть зиме,
Вместо дня – кромешной тьме.
Мир пройду я, колеся!
Подчинись мне, все и вся!

– Это оно! – воскликнула Весна.

– Бежим за ним! – воскликнул Восток.

Он рванул туда, откуда долетел голос, крепко держа сестру за руку, будто боялся новой разлуки. Они долго бежали, запыхались и очень устали. Наконец дорога решила пощадить бедных беглецов и привела их в тупик: перед ними как из-под земли выросла высокая горная гряда, уходившая в обе стороны до самого горизонта. Они остановились в нерешительности.

– Куда же теперь идти? – пропела печальным голосом Весна.

Восток не знал, что ответить, и принялся метаться влево и вправо в поисках выхода.

– Есть! – наконец радостно провозгласил он. – Есть выход.

И впрямь, меж двух огромных каменных исполинов оказалась узкая прямая расщелина, будто нарочно сделанная для того, чтобы преодолевать это неприступное препятствие.

Дети медленно боком прошли этот тесный каменный коридор и вышли на другую сторону хребта. Каково же было их разочарование, когда там они не обнаружили ничего, кроме бескрайней гладкой равнины, пустой и безжизненной. Впереди была сплошь сухая жесткая трава и редкие низкорослые кустарники. Ни деревца, ни крыши дома, никакой дороги и никаких следов колеса. А слева и справа все это дикое голое пространство было надежно оцеплено непроницаемой горной стеной.

– А теперь куда? – вновь прозвучал вопрос Весны.

Восток развел руками и посмотрел почему-то на небо. Там солнце, стоявшее почти над самой головой, задевало за острую, как шпиль башни, вершину горы возле самой расщелины и как будто делилось ею надвое. Он растерялся еще больше.

– Нам надо туда, – вдруг услышал он звонкий голос Весны.

Восток всмотрелся налево, в серую даль широкой долины, куда указывала она, и увидел там маленькую черную точку, катившуюся вдоль горной гряды в сторону зарослей какого-то кустарника.

Дети тут же направились туда, но нагнать колесо им так и не удалось. Добравшись до кучки сиротливо стоявших кустов жимолости, они заметили на песчаной почве круглые следы.

– Здесь было колесо, – обрадовалась Весна.

– Да, но не наше, – в расстройстве произнес Восток и озадаченно поглядел на след.

– Как?

Весна пригляделась получше: след от обода, недавно прокатившегося здесь, оставил не знакомые солнечные кружочки, а маленькие цветочки с круглыми лепестками.

– А как похожи! – поразилась Весна. – Что же это?

– Проделки Гнуса, – догадался Восток. – Он пытается сбить нас с толку и путает нам следы.

– Что же теперь делать? – с дрожью в голосе спросила Весна.

– Не знаю, – признался Восток и заметно погрустнел. – Боюсь, мы с тобой попали не просто в горную долину, а в кольцо гор. Есть такие места на земле, славящиеся своей безысходной замкнутостью.

– Это ловушка, а заманил нас в нее подлый Гнус.

– Не думаю. Мы ведь ясно слышали песню колеса и видели его настоящие следы. Значит, оно здесь, а Гнус идет за ним так же, как и мы. И мы должны его во что бы то ни стало опередить.

– Но как?

– Думаю, есть только один путь – вдоль хребта гор.

– Тогда мы пойдем по кругу и снова окажемся у выхода. Может, лучше сразу пойти назад?

Восток покачал головой:

– Нет, нужно идти только вперед, иначе мы можем разминуться с колесом. К тому же неизвестно, какой путь короче – пройденный или оставшийся.

– Тогда идем сейчас же, – быстро согласилась Весна, – и не будем останавливаться ни на минуту.