Год Рейгара

– Это временно. Разлука, боль предательства, чувство одиночества, регулярный прием моих особых зелий и вуаля – медведь у моих ног и в упор не узнает никакую Анагон.

– Только зельями своими не отрави его.

– Скорее тебя отравлю, братец.

– Как любезно. Кстати, как прошло с его так называемым братцем?

– Прекрасно. Арес сыграл как и договаривались. Удивлена, как он раньше не порешал свою родню, ведь с таким рвением стал исполнять.

– Золото. Много моего золота, – подсказал Даоран. Аннаэль закатила глаза.

– Да, все дело в желтом металле. Потряси кошельком и родственные связи уже ни о чем не говорят. Нет, брат, этот медведь с самого рождения был… убогим. И телом, и душой. А потому без лишних слов закопал всех, кого я отравила, запугал отца Рея. Мать пришлось тоже убрать, она была несгибаема. Нагнали всяких отбросов со всей округи. Они и без стимула всякого были бы рады кого убить или изнасиловать, но я все же накапала им кое-чего в кубки за ужином.

– Наверное, теперь стоит и вовсе уничтожить это поселение? Не хочу, чтобы у меня под боком жило это сборище.

– Погоди. Альдар наверняка захочет вернуться, я в этом почти уверена. Тогда и разберется со всеми. А пока мне и самой интересно, как Арес поведет себя без моего руководства.

– Нашего руководства, – мягко, но беспрекословно поправил Даоран.

– Да. Именно так. Так что прошу, дай мне закончить этот… эксперимент.

– Ты уже проводишь такие эксперименты над медведем.

– О да. Показательная расправа над лисами сломила медведика. Я даже боялась, что он с ума сойдет. Но ничего. Он стойкий. Вытерпел.

– Порой я боюсь тебя, сестра, – поежился Правитель.

– Я сама себя боюсь, Дар, – усмехнулась девушка, глядя на мужчину. Тонкий раздвоенный язык на миг показался между ее губ, но тут же боязливо спрятался.

А Рейгар, тем временем, подобравшись к коню так, как учила его Анагон, и положил руку, смоченную жидкостью из флакона зверю на морду, как сказала ему Аннаэль, усмирил животное. Оно покорно подошло к столбу и позволило себя привязать. «Но это нечестно. Я не показал своей силы, лишь какая-то уловка».

– Браво! – вскричал Даоран. – Ты великолепен, друг мой! Честно говоря, не ожидал от тебя такой прыти. Рад провозгласить, что отныне Альдар – мой элитный воин. Ура!

– Ура! – подхватила Ан, сбежав по ступеням и бросившись на шею Рейгару. Тот чуть не растянулся, пытаясь одновременно обнять девушку и кивнуть правителю.

– Я буду служить Вам верой и правдой, Правитель!

С этими словами, легат развернулся и направился к выходу. Даоран, с лица которого тут же сбежала деланная улыбка, тяжело смотрел им вслед.

– Будешь служить. И не только мне.

Клир V

Следующий месяц для Рея пролетел почти незаметно. Начальник галифаксов сказал ему ждать письма, в котором бы указывалось место и время сбора, а до этого момента – «не терять форму и быть всегда готовым». Альдар так и жил – в постоянной готовности и бесконечно тренируясь. Рано утром они с Аннаэль завтракали, затем выходили за город и до самого обеда Рейгар бегал, отжимался, прыгал, подтягивался, махал секирой. Аннаэль внимательно наблюдала за ним все время тренировки. Это немного смущало воина, но ее неизменное «Молодец. Ты становишься все сильнее», которое означало, что девушка возвращается в город «по делам», значительно приободряло его. Рей в принципе отмечал, что беглянка стала намного ласковее с ним. Чаще хвалила, позволила перебраться с пола на кровать рядом с ней – чему Рей сначала сопротивлялся, но после того, как его сильно продуло, согласился. По вечерам девушка заваривала воину чай – «для спокойного сна, который на утро подарит тебе бодрость тела и духа» – поясняла она. Воин не мог понять, что не так с этим чаем – хоть он и был довольно противным на вкус, воин уже спустя неделю не мог уснуть без него. И без Аннаэль. Как-то в конце Месяца Густого Воздуха она задержалась в городе, и воин, не смотря на то, что выпил пару литров ее напитка, так и не сомкнул глаз.

– Где ты пропадала? – настороженно спросил воин, как только девушка переступила порог.

– В городе. Много новостей сегодня. А что такое? Почему ты не спишь?

– Я переживал. Ты пропала.

Ан мягко улыбнулась. Рей давно заметил, что она улыбается как-то совершенно по-особенному – нежно и будто самой себе. И взгляд у нее – теплый-теплый. А запах…

– Не переживай. Со мной ничего не случится. Ложись спать.

Рей уже почти засыпал, когда Аннаэль сказала:

– У Севера новая Правительница. Карисси Эрмегард.

Рей тут же проснулся.

– Как ты сказала?

– Карисси Эрмегард. А что такое?

«Не может быть. Не может быть таких совпадений».

– Очень знакомое имя, – нахмурился Рейгар, вспоминая.

– Ты знаком с этой самозванкой? Говорят, она вероломно захватила престол.

«Похоже на нее».

– Подожди, у меня есть ее портрет, у стражей одолжила.

Девушка покопалась в своей сумке и вытащила сложенную вчетверо бумагу. Развернув ее, Рей выдохнул с облегчением. Он не знал девушку на рисунке.

– Все в порядке. Я ее не знаю.

Ан, напряженно смотревшая на него все это время, казалось, тоже расслабилась. Она потянулась, отвернулась от воина и уснула. А Рей еще долго сидел, силясь вспомнить образ Анагон, который ускользал от него все дальше и дальше.

***

Новость о начале войны с Севером застала их на одной из тренировок. Солнце приблизилось к зениту, Рейгару надоело прыгать по поляне вокруг чучела, и он в сотый раз обратился к Аннаэль.

– Да не бойся ты! Не поранишься! Давай я научу тебя хотя бы обороняться! – приставал к девушке Рейгар.

– Нет! – почти взвизгнула Ан. – Я не собираюсь махать мечом ни минуты в жизни.

– Да почему?

– Я девушка, Рейгар, – медленно, будто разговаривая с ребенком или умственно отсталым, проговорила Аннаэль. – Не мужлан, не мужеподобная баба. Девушка. Защищать меня – твой долг. А теперь иди и тренируйся, чтобы выполнять его достойно. А я хочу позагорать.

Она достала из сумки какое-то масло с сильным дурманящим запахом и начал втирать его в кожу. Одежды на ней было максимально мало, и Рей невольно залюбовался, как заблестело ее тело в свете последних лучей.

– Тренируйся! – крикнула Ан, впрочем, довольно кокетливо.

Рей взял секиру. «Да тренируюсь я. Какая же она все-таки… девушка. Не могу представить Анагон, вот так нежащуюся на солнце. Она бы давно уже сцепилась со мной, перепачкалась в земле, что-нибудь разодрала себе. Аннаэль назвала бы ее мужеподобной бабой. Что ж, может, она и была бы права».