Год Рейгара

– Ан, прости, я не знаю, они подхватили меня, я не знаю…

– Что ты мямлишь? Будто бы и не вернулся сейчас из настоящего сражения.

– Ох, не говори об этом. Это было ужасно.

– Что такое? – то ли участливость, то ли заинтересованность засквозила в голосе девушки.

– Я ничего не мог. Я просто стоял. Я ничего не могу без тебя, Аннаэль, – воин рухнул перед девушкой на колени. Спустя минуту он почувствовал ее руку у себя в волосах. Она ласково трепала его за взлохмаченные вихры.

– Ну ладно. Будет тебе. Пойдем покормлю, а потом отдохнешь. Живем, мы, кстати, вместе.

– Ты… не уедешь? – не веря своему счастью, поднял глаза Рей. Девушка тут же зашипела и пошла прочь.

– Если ты так хочешь этого, могу и уехать. Я ради него на кухню устроилась, чищу эти несчастные картошки.

– Прости, прости! Я просто удивлен. Ты же не хотела…

– Драться? Да. Это неженственно. А кормить воинов после трудных сражений – забота по мне. Идем уже.

***

Вечером, уже укладываясь спать, Ан протянула Рею флакончик с незнакомой голубоватой жидкостью.

– Вот. Пей. Если тебя так трясет на поле битвы, будешь пить это на ночь и отвар краснобухи перед самим сражением. Это подправит твои нервишки.

Чуть ли не выхватив из рук девушки флакон с заветным содержимым, Рейгар враз опустошил его. Он оттер рукавом губы и отдал пузырек. Пока девушка прятала пустой флакон в сумку, Рей успел заметить, что подобных ему у нее в сумке еще очень много.

– Спасибо. Доброй ночи, Ан.

– Доброй ночи, Аль.

На утро отряд вместе с передвижным лагерем двинулись дальше. В пять вечера они остановились, разложили лагерь, поели, совместив обед с ужином, и отряд, взяв с собой пайки, пошли дальше.

– Не подведи меня, Альдар, – очень серьезно сказала Аннаэль. – Я в тебя верю.

– Спасибо, – усмехнулся воин. – Хоть кто-то.

Он неуклюже приобнял девушку, и та даже этому не воспротивилась.

В дороге к месту Рей почти не волновался. Конечно, он боялся опозориться как в тот раз. Но флакончик плотно сидел в кармане и давал надежду на то, в этот раз все пройдет как надо. Так и произошло. Едва прозвучал клич Морнэма, Альдар, отбросив в сторону пустую бутылочку, рванул вперед, в первые секунды оставив отметины своей секиры на двух воинах Севера. Он дрался крайне отважно, бросаясь в самую гущу врагов. В этот раз это было не мирное поселение, а настоящий военный лагерь. Который был уничтожен вестами.

– Победа! – взвыл Рейгар и тут же отчего-то осекся, увидев приближающегося к нему командира.

– Это было хорошо, мой воин! Теперь я горжусь тобой, теперь я вижу укротителя Демона и уничтожителя северян! Я рад, что ты в моем отряде! Так держать!

Рей послушался его совета. Следующие четыре сражения прошли так же успешно для стороны Рейгара. Он первым бросался в битву, беря на себя самых пугающих, самых сильных врагов и одерживая над ними победу. Каждый раз Ан исправно готовила ему лекарство, и для воина стало обычным обрядом выпивать три глотка сладковатой жидкости перед боем.

Но потом кое-что случилось.

На улице была середина Месяца Сиреневых Туманов. После очередной победы их довольно долго не отправляли на новый пункт. Рейгар заскучал и, отпросившись у Морнэма, позвал Ан прогуляться за пределами лагеря. Пройдя по петляющим тропинкам, они вышли на лесной тракт. В осеннем бору редко перекликались птицы, листья медленно опадали под ноги парочке, которые, казалось, не замечали ничего вокруг. Рей влюбленными глазами смотрел на девушку, которая увлеченно описывала, какой будет их жизнь после войны.

– Я бы осталась здесь, но мне больше по духу южный климат. Да и в Коноре больше возможностей. Если бы можно было купить домик в полудне езды, от столицы, я была бы рада. Что скажешь? Эй, ты меня слушаешь?

– Да, сейчас… – напрягся Рей, прислушиваясь. Потом вдруг лег на землю и прижал ухо к прелой листве.

– С ума… – начала было Аннаэль, но воин движением руки прервал ее. Затем, внезапно посерьезнев, встал, обхватил ее за плечи и быстро заговорил.

– Беги в лагерь, скажи Морнэму, что сюда идет отряд Севера. Человек 20, может больше. Примерно в семи минутах от этого места к югу по тракту. Я останусь здесь, постараюсь их задержать.

– Нет! Ты один не справишься!

– Я не собираюсь с ними драться. Я лишь прослежу.

Ан замялась. Потом все же вытащила зеленый пузырек из-за пазухи и протянула воину.

– Вот. Если драка будет неизбежна, сделай один глоток. Только один!

– Хорошо, – Рей поспешно спрятал бутылочку в карман штанов. – Беги скорее. Они быстро перемещаются.

Девушка кивнула и бросилась обратно по дороге. Рей сошел с тракта и лег, спрятавшись в кустах. Через три минуты на краю тракта возникли силуэты всадников, раздались приглушенные голоса, расслышать которые с такого расстояния мог только владелец Воздуха. Благо, Рей и был им. Он вслушивался, понимал, что северяне обсуждают план наступления, но чувствами был далеко. Он ощущал, ка жег карман пузырек, будто призывая использовать его.

«Но ведь нет необходимости».

«Ты этого хочешь. Это главное. Ты главный».

Вытащить пузырек из кармана, рывком снять крышку, в несколько глотков осушить его, отбросить. Дождаться, когда отряд пройдет немного дальше, обратиться, выскочить позади них на дорогу. Криком оглушить четырех ближайших – добить их позднее. Броситься на самого мощного, распороть его до того, как успеет достать оружие. Двумя ударами тяжелых когтистых лап раскроить черепа двум пешим. Зарычать, испугав лошадей. Пока всадники пытаются справиться с ними, вновь обратиться в человека, схватить оружие мертвого легата, подрубить ноги лошади воина, по одежде похожего на командира. Пока он пытается выбраться из-под придавившего его животного, зарубить еще троих. Оценить ситуацию. Еще шесть воинов, напуганных внезапным появлением зверя, держатся на расстоянии, выставив вперед оружие. Их командир стонет из-за дикой боли в размозженных ногах. Мысленно призывать на помощь Богиню Ран, прошептать заклинание. Понаблюдать, как корчатся от внезапного недостатка Воздуха северяне, пока последний посиневший воин не упадет на землю. Подойти к шипящему проклятья командиру и ударом ноги вырубить его. Услышать шум за спиной. Обернуться, машинально схватившись за раскаленный Коготь.

Встретиться взглядом с Морнэмом. Усмехнуться, увидев обескураженные лица товарищей из отряда.

***

– И он один раскидал целый отряд?

– Я тебе отвечаю! Когда мы подбежали, там уже ни одного живого северянина не было.

– Это не под силу нормальному, обычному человеку!

– Да он просто… ой!

При виде приближающегося Рея, предмета их обсуждения, два легата, стоящие в очереди за ужином, пристыженно смолкли. Воин встал позади них, все время, проведенное в ожидании, пытаясь пересечься взглядом с Ан. Но та будто специально избегала его. Наконец, он подошел со своей тарелкой.

– Привет, что ли…

– Тебе рис или гречку? – сурово откликнулась Аннаэль. Рейгар устало вздохнул.

– Ан, да что случилось?

– Рис или гречку? Ты очередь задерживаешь.