Год Рейгара

Рейгар, уверенный в том, что все уже разрешилось, знатно растерялся. «Сказать про зелья? Меня точно выгонят с позором. Сказать про Пророчество? Аннаэль запретила. Второй прокол за день она мне уже не простит. Так что же сказать?».

– Я не знаю, сэр. Может дело в том, что отец мой был Криком, а мать – Шептальщицей. И вот на стыке двух древних сил и появился я. А может просто Единый благосклонен ко мне, – Рейгар взмолился, чтобы это выглядело убедительно. К его радости, командир медленно кивнул.

– И ко всему Югу, – продолжил Морнэм. – Ты знаешь, я отправил письмо Даоран, ибо должен был об этом сообщить. Не знаю, что он решит с тобой делать.

– А что он может?

Морнэм неловко крякнул и продолжил будто извиняющимся тоном.

– Понимаешь… Нашему Правителю, конечно, нужны сильные воины. Но слишком сильные пугают его. Когда высоко сидишь всегда боишься, что тебя попытаются скинуть.

– Но я никогда… – начал возражать Рейгар.

– И я тебе верю. Но надо, чтобы поверил и Правитель. Потому пока что, постарайся вести себя… обычно. И будь готов к допросам.

Рейгар был в растерянности. Она пытался все сделать во благо Правителя, сил не жалел, а тот мог заподозрить его в неверности. И если до этого разговора Рей думал, что это лишь выдумки Аннаэль, то сейчас, увидев сомнения своего начальника, человека, безусловно мудрого и опытного, он начал переживать. Морнэм, заметив, как загрузился его подчиненный, по-отцовски приобнял воина.

– Не тррусь, салага! Прорвемся. Я-то за тебя по-всякому заступлюсь, будь спокоен.

– Спасибо, сэр. Я очень благодарен Вам.

Они расстались у палатки Рейгара. Воин влез в нее, выпил заботливо приготовленный для него эликсир и завалился спать возле мирно сопящей Аннаэль.

***

Следующие несколько дней прошли в ожидании ответа из столицы. Как и предрекала девушка, Морнэм не брал воина на рейды, убеждая того отдохнуть и набраться сил. Рей, почти воя от скуки, слонялся по лагерю. Кровь бурлила в нем, разогреваемая лекарствами девушки. Не в силах терпеть это, в одну ночь воин не стал принимать лекарство, спрятав его в куртке. На следующий день он чувствовал себя разбитым и помятым, но, когда командир вызвал его к себе и объявил, что от Даорана пришел ответ, его апатию как рукой сняло. В командирской палатке состоялся такой разговор.

– Альдар, мальчик мой. Должен сообщить тебе… думаю, приятное тебе известие. Мне, конечно, оно принесло печаль, но я все понимаю, ты юн, тебе впору расти и идти вверх.

– Я слушаю, командир!

– Наш властитель Даоран желает видеть тебя в столице, подле себя, в Золотом отряде.

У Рейгара перехватило дыхание. Золотой отряд. Лучшие воины со всей страны, самые сильные, самые ловкие, с уникальными способностями и умениями. И вот он, парень, все детство проведший в рудниках, за пару месяцев заслужил право сражаться бок о бок с ними.

Морнэм, увидев, как озарилось лицо парня, грустно улыбнулся и пробасил.

– Вижу, отговаривать тебя не имеет смысла. Что ж. Я буду скучать, парень. И рассказывать новым воинам, какой удивительный легат сражался со мной на передовой.

В горле у Рея запершило. Этот рыжий усач относился к нему как к собственному сыну все это время. Ругал, когда Рей не выкладывался на все сто. Хвалил и гордился, когда воин рвался вперед и приносил их отряду победу за победой. Парень захотел отблагодарить начальника. Он достал из-за пазухи маленький синий пузырек.

– Вот. Возьмите на память обо мне. Когда будет важная битва – выпейте, это придаст Вам сил.

– Спасибо, сынок, – усач повертел в руках пузырек, хотел что-то спросить у воина, но передумал, и спрятал флакон. – Ну, удачи тебе. И твоей… кхм… невесте что ли…

Рейгар вспыхнул. «Невесте… я никогда не думал об этом!».

– До встречи на пиру в честь победы Востока!

***

Рейгар хотел отправиться в столицу на рысаках – так нетерпелось ему скорее предстать перед Правителем. Но Аннаэль сказала, что не собирается рисковать собой в поездке на диких лошадях, поэтому они тряслись в телеге целую неделю, слушая пьяные песни их извозчика, прежде чем попали в столицу. Однако в дороге случилось нечто, что заставило Аннаэль усомниться в своей правоте по поводу выбора способа передвижения.

На третью ночь пара решила заночевать в придорожной гостинице, не имевшей даже названия. Они отпустили извозчика отдохнуть и тот, радостно позвякивая монетами в кармане, направился в паб. Рей недовольно покачал головой:

– Надеюсь, он протрезвеет к утру.

– Не переживай, он профессионал, – усмехнулась Ан. – Думаю, это не первая его поездка.

Воины выбрали комнату, съели абсолютно пресное жаркое, принесенное им хозяйкой дома, и уже готовились ложиться спать, когда в дверь постучали. Рейгар спрыгнул с кровати и направился к выходу. Он отпер дверь, но не спешил ее открывать, держа за ручку. Второй рукой он нащупал за своей спиной прислоненную к шкафу секиру.

– Кто там?

– Я! – раздался развязный голос кучера. – Хозяин, Вы забыли пару серебряных доложить… Ик! А без этого нам завтра не стартовать.

– Вот нахал, – прошептала Аннаэль. – Кинь ему в рожу деньги и прогони прочь.

Рей усмехнулся и открыл дверь. И тут же попытался закрыть ее обратно, но черные щупальца, которые раньше были руками кучера, уже проникли в комнату, и сколько бы парень не прижимал их дверью, монстру было все равно. Аннаэль испуганно завизжала. Легат извернулся и схватил секиру. Резко отпрыгнув от проема, воин позволил чудовищу войти в комнату, и опустил на его голову тяжелое лезвие. Кучер дернулся, осел на пол и затих.

Аннаэль, которую трясло как осиновый лист, подбежала к Рею и прижалась к нему.

– Что это было?

– Порождение. Я пару раз сталкивался с ними, когда был с Энеем. Страшные твари.

– Откуда они?

– Никто не знает. Просто в какой-то момент кто угодно может стать… таким.

– Надеюсь, ты его прикончил, – прошептала девушка. Как зачарованная она смотрела на черную бесформенную тушу и с силой впивалась тонкими пальцами в руку воина.

– Я тоже надеюсь. Пойду проверю, не навредил ли он еще кому в доме.

Альдар перехватил поудобнее оружие, с которого все еще стекала мерзкая черная жидкость, отдаленно напоминавшая кровь, вышел из комнаты, наказав Аннаэль никуда не уходить, и начал медленно спускаться по лестнице вниз, в холл гостиницы. Самая большая комната первого этажа в этот поздний час уже пустовала, и лишь за стойкой, спиной к воину, стоял хозяин гостиницы и пересчитывал бутылки на полке.

– Мивар! Вы в порядке? Ничего не видели? – окликнул его воин. Хозяин ответил не сразу, а когда откликнулся, шипя и плюясь, и начал оборачиваться к легату, последний уже был готов увидеть порождение.

– Я в порядке, пока Пророчество не сбылось!

Хозяин гостиницы, точнее, то, во что он превратился, с поразительной ловкостью перемахнул через стол и бросился на Рея. Тот отступил в сторону, пропуская врага мимо себя, и нанес сокрушительный удар ему по спине.

Тут же из всех дверей первого этажа, по лестнице, в окна начали заползать другие Порождения. Рей узнавал в них работников и постояльцев гостиницы, с которыми они мельком виделись сегодня, когда прибыли на этот злосчастный постоялый двор. Воин рубил направо и налево, отбиваясь от лающих, царапающихся, визжащих бывших людей. Наконец, со всем было покончено.

– Да что же это… неужели, они все обратились.

Визг, донесшийся со второго этажа, прервал его мысли. Рей бросился наверх и к своему ужасу, встретил на пороге их с Аннаэль комнаты кучера. Голова его была по-прежнему раскроена надвое, но монстр двигался вполне живо и вновь попытался напасть на легата. И вновь тот успокоил того ударом секиру. На всякий случай, медведь отрубил Порождению ноги. Он вбежал в комнату, но не увидел в ней Аннаэль.

– Ан! Аннаэль, где ты?