Год Рейгара

«Это ты сказал, не я».

«Я знаю. Я просто…».

Будто услышав ее мысли, Ан остановилась и обернулась к нему. Впервые за все утро она выглядела серьезной.

– Ты как?

– Плохо, – воин выдохнул, получив возможность признаться в своей слабости. – Я так боялся за нас. Что мы просто не доживем до рассвета.

– Я тоже очень боялась. Представляешь – кокетничаю с ними, а у самой ноги трясутся, что хвост у мышки.

– Мышка моя, – неожиданно ласково прошептал Рей. Аннаэль удивленно вскинула брови, но тут же мило улыбнулась воину. Тот окончательно растаял от этой улыбки, и все сомнения этой ночи развеялись, как развеивается туман с первыми лучами рассвета.

Клир VII

В столицу они въехали первого числа Месяца Переменчивого Ветра. Парочка успела лишь бросить вещи в выделенном ей доме, располагавшемся на Дворцовой улице – самой богатой улице в столице, когда явился слуга Правителя, принесший новую, богато расшитую золотом одежду, и приказ Даорана явиться ко двору сегодня же.

Идя по длинным коридорам дворца, в котором все двери перед ним распахивались как по волшебству, каждый встречный наклонялся в почтительном поклоне, Рейгар чувствовал себя очень неуютно. Еще и камзол жал нещадно, а шляпа постоянно норовила упасть, так что Рей был вынужден постоянно придерживать ее рукой.

– И это доспехи Золотого отряда? Как в этом сражаться-то?

– Молчи и улыбайся, – шикнула на него девушка и на ходу оправила загнувшийся ворот камзола. – И не забывай…

– Да помню я! «Спасибо, Правитель», «Вы чрезвычайно добры, Правитель», «Я не заслужил этого»…

– Молодец, что помнишь. Но я не об этом. Ни слова про лекарства. Или ты пропал. И не бойся. Я рядом.

С этими словами они вошли в Залу. Даоран расслабленно сидел на троне и слушал своего писаря, устроившегося за столом у подножия трона и зачитывающего отчеты с разных концов фронта.

– Взят Прест…

– Чудно!

– … Пальмир…

– Восхитительно!

– ….окружена Окара.

– Великолепно!

– К плохим новостям, Повелитель.

– Валяй, – благодушно махнул рукой мужчина.

– Скончался Морнэм, командир первого легиона.

Правитель подпрыгнул на троне и, тут же собравшись, наклонился к чтецу.

– Что случилось? Его убили враги?

– Не совсем… – замялся писарь, бегая глазами по листу.

– Что ты имеешь ввиду?

– Он умер во время сражения, но его не ранили. Его оруженосец пишет, что его будто отравили. Морнэм только крикнул «В атаку», как вдруг задергался, изо рта пошла бурая пена, глаза налились кровью, и он упал без чувств. Когда врач взялся выяснить, что с ним произошло, оказалось, что все внутренности его будто сгнили, а кровь была черна как смоль.

Рейгар слушал и не верил своим ушам. «Как же так? Он был лучшим воином из всех, кого я знал. Почему лекарство убило его?». Легат почувствовал волны негодования, исходящие от его спутницы. Он вжал голову в плечи и неловко переминался с ноги на ногу, пока Правитель отдавал указания. Наконец, внимание Даорана переключилось на них.

– Мой лучший воин и его прекрасная спутница! Приветствую!

Аннаэль присела в изящном реверансе. Платье ее зашелестело. Рей отметил, что девушка держалась очень уверенно в столь открытом вечернем платье. «Чрезвычайно уверенно для деревенской девушки. Не то, что я в этом костюме. Она времени зря не теряла. Все выучила, все знает».

Рей неловко кивнул Правителю.

– Ты знаешь, Альдар, когда я прочитал доклад о твоем подвиге, я сначала не поверил. Не будь письмо подкреплено подписью самого Морнэма, да примут предки его светлую душу, я бы усомнился. Но потом я вспомнил, как ловко ты управился с Демоном,, и подумал, почему такой великий воин, прозябает где-то далеко от меня. Он должен быть здесь, у моего трона, защищать своего Повелителя, совершать подвиги перед ним и во имя его! Ты согласен служить мне верой и правдой, Альдар?

– Да, мой Повелитель. Я почту за честь…

– Прекрасно, – нетерпеливо хлопнул в ладоши Правитель, перебив воина. – Добро пожаловать в ряды лучших воинов этой земли. Твое имя уже в истории, но у тебя есть шанс вписать его золотыми буквами. Карьян тебе все расскажет о наших порядках.

Из толпы людей, заполнявших залу, вышел воин. Прежде чем ряды людей за ним сомкнулись, Рею показалось, что он заметил знакомый блеск кошачьих глаз. Но голова его была занята другими мыслями, поэтому воин не обратил на это внимания.

– Удачи, мой новый золотой воин.

Даоран махнул рукой, показывая, что прием закончен.

Карьян, высокий статный воин, с длинными каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами, встал перед Реем. Он тоже был облачен в белоснежную рубашку, красный, расшитый золотой камзол и узкие штаны, но шел ему этот наряд несомненно больше, возможно, из-за статной, почти женственной фигуры, а может просто он привык к нему и держался естественно. Рядом с ним Альдар чувствовал себя очень неуютно – он казался себе слишком большим и неуклюжим. Но парень широко улыбнулся и протянул ему руку.

– Карьян Самиф. Из Облачного дома. Рад знакомству.

– Эм… я тоже. Я Альдар.

– Да я знаю, – рассмеялся Карьян. – Можешь звать меня Кар. Я обращаюсь в ворона, поэтому не обижаюсь. Я просто могу заставить тебя прямо сейчас танцевать вприсядку, и ты мне ничего не сделаешь! – он подмигнул зеленым глазом.

– Ты владеешь внушением?

– Могу заставить тебя так думать! – снова захохотал Карьян и только сейчас заметил Ан, которая невзначай кашлянула. – О, госпожа Аннаэль! Рад встрече! – он приложился губами к протянутой руке. – Очень самоотверженно с твоей стороны было отправиться вслед за женихом на поле битвы, терпеть все тяготы и невзгоды, поддерживать его.

– Такова наша женская доля, – удивительно смиренно откликнулась Аннаэль.

«Женихом? Да когда это успело произойти!».

– Вам уже определили дом? Располагайтесь и наслаждайтесь жизнью. Слава древним, у нас не так много работы. Большую часть своего досуга мы посвящаем тренировкам, но тренируются все отдельно. Ты же понимаешь, все мы – уникальны, поэтому никто никого ни к чему не смеет принудить. Я типа вашего командира, но каждый из нас достоин этого звания. В общем, пока Правитель не решил выехать на поле сражения, ты можешь делать что захочешь. Тренировочные залы и поля в твоем распоряжении. По поводу средств не беспокойся, – воин начал прикреплять какой-то значок к груди воина. – Покажи это любому торговцу и вопрос с деньгами будет улажен. Что ж, если я буду нужен – я почти всегда в этом Зале, у ног нашего Правителя, и прямо на пути к его сердцу. Приходи.

Не дав Рею ничего ответить, болтливый воин развернулся на каблуках и пошел прочь. Рейгар обернулся к Ан.

– Чем… займемся?