Ангел тьмы

– Видимо, Нитирнваэль хотел этим что-то сказать. Подготовить тебя к тому, что ждет всех нас сейчас…

Грегор отстранённо взглянул в коридор и, увидев Беатрис, молчаливо оперевшуюся о стену, с легкой улыбкой произнёс:

– Ты давно тут стоишь?

– Едва ты пригласил сюда гостей, – иронично заметила она и, тяжело вздохнув, прибавила, – И сомневаюсь, что Каспар может подождать ещё столько же…

Феаннаг задумчиво потер подбородок.

– Деликатно говоря, я вообще не уверен…

– Раз так, то мы должны отыскать хотя бы тело. И чтобы ни случилось, мы должны поспешить, – заметил Грегор, вняв доводам Беатрис, и решительно поднялся со своего места, – Поэтому через пару минут мы можем отправляться…

Эльфы одобрительно кивнули, и на?мник, не желая тратить ни секунды лишнего времени, вскоре собрался в путь – и, на ходу закрепив ножны своего клинка на спине, он остановился около Беатрис и прибавил:

– Пока ситуация не проясниться, не говори ничего Фейлонии. Мы должны знать точно, что случилось с Каспаром…

Увидев молчаливое согласие в ее искреннем, полным любви и нежности взгляде, Грегор ласково поцеловал ее и, легким кивком указав своим гостям на выход, поспешил выйти за ними. Беатрис, попрощавшись со всеми, закрыла за ними дверь, и на?мник, тяжело выдохнув, молча последовал вслед за Феаннагом, решившего провести его и брата до места встречи с выжившими из отряда Каспара.

Они прошли несколько улиц, прежде чем увидели небольшую толпу мужчин, терпеливо ожидавших повторной встречи с советником. Грегор непринужденным взглядом окинул их и, отметив странную грязь и сажу на ногах каждого, кто только прибыл из Затерянного города, увидел выступившего вперёд бугая, приветственно помахавшего Феаннагу.

Поравнявшись с ним, эльф представил ему брата и наёмника, и Грегор, пожав крепкую руку бугая, невольно обратил внимание на несколько свежих волдырей, покрывавших неприкрытые части его тела. Задержав на них взгляд, Грегор переглянулся с советниками Магистрата и осторожно заметил:

– Вы были в центре этой волны, Калаген?

Бугай с непониманием взглянул на него, но через мгновение все осознал и, одобрительно кивнув, прибавил:

– Я хотел вытащить мастера Каспара из огня, – он поправил молот, который всегда покоился на плече, – Но пламя поглотило его, и мы не смогли найти даже останков…

Услышав это, Грегор взглянул на дом, подвал которого по-прежнему соединял Галерию с древними катакомбами Затерянного города, и, почувствовав небольшое облегчение, заметил:

– Это даёт нам надежду… – он внимательно взглянул на Калагена и задумчиво добавил, – Сможете сопроводить меня до того места, где последний раз видели Каспара? Ваши раны…

– Мои раны не позволят мне уйти от долга перед ним, – слегка рассмеявшись, ответил бугай и уверенно продолжил, – Нам надо спасти его и наших людей…

Грегор одобрительно кивнул и, поправив ножны своего клинка, решительно направился к дому, но голос Феаннага на мгновение остановил его:

– Я иду с вами…

Обернувшись к нему, на?мник не сдержал удивления, но эльф был непреклонен – перекинувшись парой слов со своим братом, он указал Калагену на дом и молча последовал вслед за ним. Лориан же, чувствуя относительный контроль над ситуацией, попросил всех отряд разойтись и, уже обговорив с Феаннагом время и место встречи после расследования, неторопливо направился в Магистрат.

Он очень хотел, чтобы чародея нашли как можно скорее или обнаружили хоть какую-то зацепку, чтобы поиски могли продвинуться далеко вперед, но он даже и не мог предполагать, насколько скоро получит почти все необходимые ему ответы…

* * *

Спуск в Затерянный город теперь занимал гораздо меньше времени – несколько экспедиций, направленные главой Магистрата на исследование этого места, построили небольшие помосты и несколько столбов, на которых теперь висели факела. Они ярким светом освещали пещеру, являвшуюся единственным проходом в древние катакомбы, и Грегор, мельком смотря по сторонам, невольно вспоминал тот день, когда впервые оказался в этом месте.

И сейчас, осторожно спустившись вниз, он на мгновение остановился и, задумчиво посмотрев на руины Затерянного города, неожиданно почувствовал сильную головную боль. Встретив настороженный взгляд Феаннага, Грегор легким кивком успокоил его и продолжил идти вслед за Калагеном, молча продолжавшим спуск вглубь катакомб.

Однако не успел на?мник пройти и пару шагов, как боль вновь вернулась – перед его глазами появился едва заметный туман, открывший странное видение. Грегор увидел мост, висевший над огромной пропастью, и три силуэта, медленно приближавшихся к ним. Выстроившись в ряд, они позволили наёмнику наконец рассмотреть их – самый первый из них был куда крупнее остальных и уверенно вёл всю группу вперед. Второй же, из-за плеча которого была видна рукоять полуторного меча, следовал за бугаем, а третий, державшийся в конце, плавной походкой догонял остальных, замыкая шествие.

Тяжело выдохнув, Грегор молча наблюдал за видением, надеясь найти ответ на единственный вопрос, который тревожил его сейчас – и вскоре он смог все осознать. Силуэты приблизились к мосту, и бугай, не сбавляя шаг, быстро пересек его и остановился в ожидании своих друзей. Вслед за ним осторожно направился дух с мечом, и, едва он ступил на тоненькие доски, способные вместить лишь одного путника, на?мник услышал странный треск.

Опустив взгляд ниже, он увидел, как веревки, сцеплявшие доски между собой, резко зашатались, и крепление в скале, удерживавшее весь мост на одной стороне пропасти, начало резко слабеть. И, едва второй силуэт ступил на твёрдую землю, а последний только начал свой путь, как треск резко усилился, и мост разрушился прямо под ногами последнего путника.

Доски с шумом упали во тьму, а силуэт, не успевший пройти и половину пути, зацепился за ближайшую веревку и, испуганно что-то прокричав, повис над пропастью. Его друзья поспешили ему помочь, но тщетно – руки силуэта соскользнули, и он, отчаянно хватаясь за воздух, с криком растворился во тьме глубин Затерянного города.

Туман рассеялся также быстро, как и наступил, и Грегор, чувствуя лёгкий страх, услышал обеспокоенный голос Феаннага:

– Грегор, все в порядке?

Вздрогнув от неожиданности, на?мник внимательно взглянул на эльфа и молча кивнул головой. Тяжело выдохнув, он медленно осмотрелся по сторонам и, увидев вдали тот самый мост, решительно прибавил:

– Я пойду последним.

Феаннаг обеспокоенно посмотрел на него, но не стал спорить. Они продолжили спуск, и на?мник, все еще находясь под впечатлением от видения, отстал от них на пару шагов. Грегор не верил, что мост должен был разрушиться, но, едва эльф вступил на него, на?мник услышал знакомый треск и недовольно покачал головой.

Вскоре Феаннаг перешёл на другую сторону скалы и, встав рядом с Калагеном, обернулся к Грегору. Тяжело выдохнув, на?мник направился к ним, стараясь ступать как можно медленнее и тише. Он чувствовал каждое колебание, каждый шорох, зная, что мост вот-вот рухнет, и, сделав ещё шаг, он услышал сильный хруст. Верёвки в одно мгновение натянулись, и Грегор, мельком взглянув вниз, увидел небольшой выступ внизу. Не раздумывая ни секунды, он вцепился в мост и, тяжело выдохнув, прокричал:

– Встретимся внизу!

Феаннаг и Калаген непонимающе взглянули на него, но в следующий момент осознали смысл его слов – мост разрушился под ногами Грегора, и он, стиснув зубы от резкой боли в руках, повис на веревке, служившей ему единственным спасением. Переведя взгляд на выступ, он осторожно раскачался на ней и, услышав торопливые шаги своих напарников, уверенно оттолкнулся от скалы.

В следующее мгновение эльф испуганно взглянул вниз и увидел Грегора, с трудом зацепившегося за выступ. Его пальцы предательски скользили, но на?мник, быстро осмотрев катакомбы внизу, с тяжелым хрипом забрался наверх. Медленно проведя рукой по мокрой скале, он поднялся в полный рост и, с трудом переведя дыхание, почувствовал прилив Силы.

От глубин Затерянного города его отделяло чуть больше десятка метров, но Грегор не стал медлить. Вынув клинок из ножен, он задумчиво провёл рукой по его лезвию, и меч загорелся ярким пламенем. Борясь с подступившим страхом, он уверенно поднял свой клинок вверх и прокричал:

– Держись, Каспар! Я иду!

И он прыгнул. Феаннаг и Калаген испуганно застыли, провожая силуэт Грегора, освещённый огнём собственного клинка, и, с трудом сбросив себя цепенящий страх, они быстро побежали вниз. Однако, с трудом удерживая равновесие на скользкой дорожке, через несколько мгновений они услышали громкий треск стекла и, одновременно остановившись, увидели огромную огненную волну, заполнившую всю нижнюю часть Затерянного города.

Переглянувшись между собой, Феаннаг быстро спустился вниз и, не медля ни секунды, поспешил в сторону библиотеки Древних, стеклянный свод которой располагался прямо под разрушенным мостом. Калаген, не успевший даже ничего понять, бросился за ним – и, с трудом поспевая за проворным бегом эльфа, нагнал его лишь у входа в здание.

Там, остановившись прямо на пороге, Феаннаг испуганно смотрел на тело, лежавшее на выжженной земле. Рука Грегора по-прежнему крепко сжимала клинок, и, едва эльф наконец осмелился подойти к нему, то увидел невообразимое – на?мник хрипло откашлялся и, опираясь на меч, медленно поднялся в полный рост.

Феаннаг и Калаген поспешили к нему, желая ему помочь, но Грегор лишь покачал головой и, опередив все их расспросы, молча указал на обломки каменной арки за его спиной. И, едва он успел вытащить глубоко воткнутый в землю клинок и убрать его в ножны, как камни заискрились, и в следующее мгновение в арке возник огненный портал.

Выступив вперёд, Грегор уверенно взглянул на двух воинов, вышедших из воронки – их лица были скрыты под капюшоном, а легкое одеяние, на первый взгляд напоминавшее магическую робу, спускалось до самой земли, закрывая под собой все тело. Увидев их, Калаген снял молот с плеча, желая отомстить таинственным врагам за свои раны, но Феаннаг молча остановил его, и бугай, недовольно покачав головой, доверил Грегору главную роль в переговорах.

Однако на?мник, все это время изучавший незнакомцев, неторопливо подходивших к ним, уже давно понимал, с кем ему предстоит говорить. Волнение и страх покинули его, и он, встретив взгляд одного из воинов на себе, тихо произнёс:

– Спасибо вам, что уберегли моего друга от смерти, – на?мник почтительно склонил голову, – Вы забрали Каспара с собой?

Поравнявшись с ним, воины сняли свои капюшоны, и Феаннаг на мгновение потерял дар речи. Перед ними стояли два Древних, словно сошедшие с картин из старых легенд, и, чувствуя странную слабость перед взглядом их змеиных глаз, эльф прошептал:

– Это они вызвали тот огонь, Калаген?

Бугай угрюмо кивнул и хотел было что-то добавить, но услышал шипящую, ломаную речь бывших обитателей Затерянного города: