Ангел тьмы

Он внимательно взглянул на свою спутницу и, увидев е? легкую улыбку, с неудовольствием понял, что сон начал рассеиваться. Тяжело выдохнув, он протянул к девушке руку, но тщетно – видение тут же исчезло, оставив парня в огромном замешательстве и пробудив его уже в реальном мире.

* * *

Гелар медленно открыл глаза. Осмотревшись вокруг, он узнал привычные стены дома Гролла, а вскоре увидел и самого хозяина – медленно подойдя к нему, его наставник с лёгкой ухмылкой сел рядом с ним и произн?с:

– Ты произвёл настоящее впечатление на богиню и всех жителей Кадхи, – он тяжело выдохнул, – И очень хорошо, что ты проснулся. У меня есть новости…

– Рассказывай… – сонным голосом пробормотал парень и неторопливо поднялся с постели, – Твоя мечта наконец исполнилась?

Гролл медленно покачал головой и, внимательно наблюдая за своим учеником, накинувшим на плечи привычное одеяние, с лёгким ликованием заметил:

– Ты теперь Жнец, Гелар. Один из нас… – встретив удивленный взгляд парня, он передал ему сверток и прибавил, – Там лежит твой первый заказ. Откроешь, когда соберешься покинуть Бездну…

– А ты? – не выдержал Гелар, – Ты ведь мог бы пойти со мной и увидеть Внешний мир…

Его наставник на мгновение замолчал, и парень, понимая, что невольно надавил на его старую рану, поспешил забрать сверток и, спрятав его в карман куртки, закрепил на спине косу и скрыл её под плащом. И, едва его рука потянулась к клинку, как Гролл наконец заметил:

– Видимо, я просто незаменимый Жнец для добычи душ в Преисподней… – он с мрачной улыбкой закатал рукав, обнажив страшный шрам на предплечье, – Демоны тоже не отдадут свои души просто так, а я не могу гулять, если моя работа не завершена…

Гелар понимающе кивнул и, прицепив ножны меча на пояс, критично осмотрел себя. Обернувшись к Гроллу, он увидел его одобрительный кивок и решительно направился к двери. Однако, едва дойдя до неё, он услышал твёрдый голос своего наставника:

– Выполняй заказ беспристрастно и быстро. Марво дала тебе три дня, но трать их с умом…

С этими словами он уверенно протянул ему старый амулет, и Гелар, с удивлением взглянув на него, произнёс:

– Это награда за победу?

– Отнюдь, – усмехнулся Гролл, – Это то, что можно назвать наследством. Я ведь рассказывал тебе, как им пользоваться?

Парень одобрительно кивнул, убрал амулет и, сдержанно поблагодарив его, поспешил покинуть дом. Гролл задумчиво проводил его взглядом и, закрыв за ним дверь, подошел к окну и разглядел его силуэт, освещённый лишь ярким зеленым светом фонарей, расставленных по главной дороге. Вскоре он исчез, и старый Жнец, тяжело покачав головой, хрипло прибавил:

– Сомневаюсь, что ты поблагодаришь меня потом. Когда вернёшься…

А Гелар тем временем спешил по главной дороге города Кадхи, постепенно приближаясь к единственному порталу, что способен был перенести парня к месту его заказа. Зачарованный древнейшей магией, он соединял Бездну с Мортхиром, прозванным здесь просто Внешним миром, и парень, увидев вдали огромные ступени, не раздумывая поспешил туда.

Пройдя несколько домов, он увидел стража этого места – по рассказам его наставника, старый кадханец Заршер управлял порталом уже несколько десятков лет, – и сейчас, встретившись с ним взглядом, Гелар почувствовал ничем нескрываемую неприязнь и услышал его хриплый голос:

– Гордишься собой? – заметил Заршер, с кривой усмешкой, – Рад, что отправил к великой богине Марво две души наших собратьев?

– Боюсь, теперь это станет моей работой, – парировал Гелар и, помахав свёртком перед стражем портала, заметил, – Вот уже и первый заказ получен…

Задумчиво развернув его, парень неторопливо пробежал глазами по мелким, ровным строчкам и, встретив злобный взгляд Заршера, решительно произнёс:

– Что ж. Мне пора идти…

Кадханец непринужденно открыл портал и, внимательно взглянув на парня, с лёгким негодованием прибавил:

– Не провали заказ. Не хочу, чтобы наши жизни были под угрозой гнева Марво…

Гелар одобрительно кивнул и, неторопливо поднявшись по ступеням к порталу, через мгновение растворился в нём, совершенно не подозревая о том, что особенного мог таить в себе его первый заказ.

* * *

Портал перенес Гелара за стены Маралда. Прикрыв глаза рукой, он защитился от яркого света, неторопливо осмотрелся вокруг и, почувствовав неприятный запах, недовольно покачал головой. Парень оказался в самом бедном районе города и, задержав взгляд на нескольких пьяницах, валявшихся прямо посреди дороги, он недовольно переступил через них и увидел девушку, на мгновение задержавшую его внимание.

Она прижимала к груди небольшой свёрток и неторопливо шла вдоль грязи, стараясь удержать равновесие на почти разломанных деревянных помостах. Её тонкое, легкое платье развевалось на легком ветру, и она ловила на себе хищные взгляды попрошаек, провожавших её глазами. Гелар не раздумывая пошел вслед за ней и, почти догнав её, увидел нескольких эльфов, проворно шедших на встречу к девушке.

Парень решительно ускорил шаг, и через мгновение осознал правильность своих догадок, услышав речь одного из эльфов:

– Вот мы и нашли тебя, пташка. Последователи Наавина просили передать тебе привет…

Девушка испуганно отпрянула, прижимая сверток ещё крепче, а гости Маралда в одно мгновение обнажили свои клинки и угрожающе двинулись вперёд. Не помня себя, Гелар побежал на помощь к незнакомке и, на ходу сняв косу со спины, ударил ближайшего эльфа. Лезвие проворно прошло сквозь его тело, и юный Жнец услышал противный хруст разрубаемой плоти. Улица наполнилась истошным криком, на мгновение оглушившим всех нападавших, и Гелар, не тратя ни секунды, отбросил тело раненого врага и, занеся косу за спину, со свистом разрубил главного эльфа, испуганно смотревшего на таинственного незнакомца.

Девушка закрыла глаза, увидев последствие своего спасения – приблизившись к последнему врагу, Гелар увидел страх в его глазах и, хищно усмехнувшись, отбил его неловкий удар. В следующее мгновение клинок со звоном отлетел на землю, и парень, быстрой контратакой сбив его на землю, склонился над эльфом и прошептал:

– А теперь попробуем…

Вспомнив уроки Гролла, он положил ладонь на голову несчастного и прошептал заклинание. Эльф попытался вырваться, но в следующий миг обмяк и почувствовал невыносимую боль – из руки парня вышло фиолетовое пламя, начавшее проворно пожирать предоставленное ему тело. Сжигая всю кожу и мышцы, оно оголило череп жертвы Гелара, и он, довольно усмехнувшись, убрал косу в ножны и обернулся к девушке.

Она по-прежнему стояла на месте, стараясь не смотреть на свежие тела, и, встретившись взглядом со своим спасителем, тихо произнесла:

– Спасибо за помощь…

Парень одобрительно кивнул и, представившись, предложил проводить девушку до дома. Она согласилась, и Гелар невольно заметил её эльфийские уши, спрятанные под небольшим платком на её голове. Мельком взглянув на поверженных врагов, он заметил:

– Не знал, что они охотятся за своими сородичами…

Девушка непонимающе взглянула на него, и, наконец осознав смысл его слов, поправила платок. Увидев это, Гелар слегка усмехнулся и, обратив внимание на свёрток, решил перейти к сути тревожившего его дела:

– Я ищу Аларона. У меня…

Однако он не успел договорить – встретив испуганный взгляд эльфийки, он понял все без лишних слов. Протянув руку к свёртку, парень увидел, как его собеседница резко остановилась и уже была готова закричать, но Гелар медленно покачал головой и прибавил:

– Спокойно… Я не буду его трогать. Там ведь твой ребёнок?

Девушка недоверчиво посмотрела на него, оставаясь неподвижной, и Гелар, грубо выругавшись, отошёл от неё на пару шагов и вновь открыл свой сверток. Раскрыв его, он вновь перечитал его и, не найдя никакой ошибки, наконец осознал всю тяжесть его грядущего решения.

Но он не раздумывал ни секунды. Внимательно взглянув на ребёнка, он молча порвал рукопись Марво и, стиснув зубы, прошептал:

– Я не пойду на такое. О нет…

– Значит, пойдет кто-то другой, – заметила девушка, – И он вряд-ли будет следовать зову справедливости или чести…

Гелар тяжело выдохнул и, посмотрев отстраненно вдаль, с неудовольствием прибавил:

– Мне придется соврать. Поверь, мне это не впервой, – встретив её удивление на лице, он продолжал, – Спрячь ребенка. И старайся не отходить от дома далеко…

– Избегать темных улиц и гнусных кварталов, знаю, – перебила его эльфийка, – Но как мне жить, если я живу в таком месте?