Ангел тьмы

Через несколько минут Освальд и Эллина уже добрались до кладбища Тионада. Ничего не подозревая о недавнем бое, они неторопливо искали ту самую могилу, о которой говорил им старик, выполнивший просьбу Гелара. И вдруг, обратив внимание на свежие цветы, девушка позвала своего мужа и указала на них.

Купец одобрительно кивнул и, подойдя к могиле, увидел записку, краешек которой проворно болтался на ветру. Он осторожно достал её и, пробежав глазами по строчкам, молча передал её Эллине. Дождавшись, пока она разберется в почерке, Освальд внимательно посмотрел на неё и, встретив её взгляд, полный слез, произнёс:

– Он оставил нам весточку, зная, что мы ждём его, – голос купца дрогнул, – Он хотел, чтобы мы знали, что с ним всё хорошо…

Эллина не сдержала своих эмоций и заплакала. Поднявшись в полный рост, Освальд крепко обнял её и, тяжело выдохнув, тихо прибавил:

– Возвращайся скорее, сынок…

Глава 4

Воронка портала раскрылась, и Грегор открыл глаза. Перед ним по-прежнему находились два представителя расы Древних, которые, увидев возникшего перед ними наёмника, незамедлительно повели его дальше, и он, еле поспевая за ними, начал настороженно осматриваться вокруг. Таинственное место, напоминавшее глубокий и узкий коридор с некоторыми схожими чертами Затерянного города, не слишком пришлось Грегору по душе – яркий зеленый свет, к которому уже так привыкли местные обитатели, начал резать ему глаза, и он отводил свой взгляд в неосвещенные части подземелья. Но и там он не находил ничего интересного – темнота не позволяла ему разглядеть что-то большее, чем сырые и без сомнения старые камни с частой паутиной.

Однако, наконец переборов боль в глазах, Грегор внимательно взглянул вглубь подземелья. Вскоре коридор закончился, сменившись резной круговой лестницей, где наёмник чуть не потерял равновесие при спуске, соскользнув с крутой и влажной ступеньки. Осторожно перескочив на ступень ниже, он поймал на себе обеспокоенный взгляд обоих ящеров, и молча продолжил следовать за ними дальше.

Спустившись еще на несколько ступенек вниз, он увидел огромную каменную дверь, изрезанную теми же рунами, что возникали при использовании знака Ургадж. Подойдя ближе, Грегор разглядел на ней магическую печать, небольшим кольцом связавшую ручки обеих створок двери, и один из Древних, мельком переглянувшись с другим, молча направил руку вперед, обнажив из-под свободного рукава чешуйчатую и когтистую ладонь.

И в следующее мгновение Грегор услышал резкий треск печати, разлетевшейся на тысячи мелких осколков под ноги хозяевам этого места, и дверь покорно отворилась, открывая наёмнику обзор на огромный зал, в который он проследовал вслед за молчаливыми ящерами.

Освещенный ярким пламенем огромного зеленого фонаря на потолке зал заставил Грегора вновь напрячь глаза. Мельком осмотревшись по сторонам, он еле слышно хмыкнул, увидев похожие, но в тоже время и чуждые ему предметы мебели – с удивлением посмотрев на каменное двухместное ложе, наёмник перевел взгляд на растянувшуюся по всей противоположной стене фреску, обильно озаряемую мелкими светильниками.

Ненадолго замедлив шаг, он внимательно всмотрелся в черты изображения и распознал силуэты Морноса, Марво и многих других богов, с кем он имел счастье встретиться, сражавшихся с огромными драконами и их меньших потомков – Древними. Однако силуэт одного бога, более свирепого и отчаянного среди их пантеона, не давал ему покоя – Грегор не знал о его существовании, и мог лишь догадываться о том, кто мог быть запечатлен на этой фреске.

Однако его ход мыслей прервал одновременный кашель ящеров, и наёмник поспешил последовать за ними, продолжая осторожно осматриваться вокруг. И, пройдя еще несколько шагов, он услышал знакомый голос, заставивший его инстинктивно ускорить шаг. И он, почти догнав двух Древних, наконец увидел то, что хотел увидеть с самого утра этого дня.

Напротив него, за небольшим каменным столом, сидел Каспар. Перед ним лежала рапира, которую он не снимал со своего пояса со времени возвращения Грегора из похода в Валнер, и, прямо напротив, во главе стола сидел Древний, с интересом слушавший своего нежданного собеседника.

Не раздумывая ни секунды, Грегор резко прошел вперед и, чувствуя дрожь в собственном голосе, окликнул чародея. Каспар обернулся в его сторону и стремительно выскочил из-за стола. Они молча обнялись, и Грегор облегченно выдохнул, с легкой улыбкой смотря на невредимого друга.

– Лориан волновался за тебя, друг, – тихо произнес наёмник, – Весь город на уши поднял…

– Но я знаю, кто из вас волновался больше всего, – заметил Каспар, всмотревшись в его глаза, все еще излучавшие тревогу, и жестом пригласил Грегора за стол, – Однако, я рад, что ты здесь. Кстати, позволь представить тебя Доррегара. Лорда Древних.

Грегор почтительно склонил голову, и ящер, все это время молча наблюдавший за их встречей, медленно вышел из-за стола. Не имея капюшона, что мог бы скрыть его истинное лицо, Древний выглядел еще величественнее – будучи выше Грегора на полголовы, он носил на своей голове высокий чешуйчатый гребень, а приталенная броня из неизвестного материала в совокупности с небольшим расписным плащом визуально увеличивали его рост, заставляя наёмника чувствовать себя неловко.

Однако, всмотревшись в хищное лицо ящера, Грегор слегка улыбнулся, встретив в его красных глазах, все это время также пристально изучавших наёмника, лишь неподдельный интерес к своей персоне.

– Я вижу в тебе проявление нашего народа, – без акцента заговорил Доррегар, – И это меня приятно удивляет, странник. Каспар успел о тебе рассказать…

Грегор мельком взглянул на чародея, уже успевший занять свое место у стола.

– Использовать Силу так самоотверженно… – продолжил Древний с легкой улыбкой, – Всем до тебя она умудрялась вскружить голову, но ты еще сохраняешь рассудок. Удивительно…

Наёмник еле заметно повел бровью, но ящер замолчал, лишь указав рукой на место рядом с чародеем. Грегор молча последовал приглашению хозяина этого подземелья и, когда он сел напротив него, жестом отпустив двух Древних, что привели сюда наёмника, решительно спросил:

– Сколько людей владело Силой до меня?

Ящер задумчиво почесал подбородок.

– Немного. На моем веку лишь двое. Однако история говорит о семи владельцах Силы помимо тебя. И каждого она покидала в самый важный момент, когда они находились на грани совершения большого греха, – Доррегар слегка хмыкнул, потянувшись за бокалом на столе, – Вам, людям, свойственна алчность. И я удивлен лишь тому, что ты еще не познал ее…

Он замолчал и медленно пригубил неизвестный напиток. Потом, поймав вопросительный взгляд своих собеседников, ящер аккуратно вытер свои губы тыльной стороной когтистой лапы, и задумчиво продолжил:

– Я склоняюсь к тому, что ты еще не использовал всех ресурсов нашего Дара. Но, если твоя душа действительно сильна, то тогда я признаю, что Морнос наконец-то сделал правильный выбор. Это же касается и тебя, Каспар, – с мудрой улыбкой заметил Доррегар, – Ведь Валинор, каким бы еретиком он не был, не мог оставить свои знания первому встречному…

– Так к чему же ты клонишь? – не выдержал Грегор, – Объясни мне, почему мы здесь?

– Ты здесь потому, что ищешь друга, – наёмник на секунду показалось, что жабры ящера слегка трясутся, словно обозначая его еле скрываемый смех, – А твой друг – ищет себя. Верно?

Каспар медленно кивнул, и Грегор мельком переглянувшись с ним, увидел досадную ухмылку на его лице.

– Ты говоришь загадками, лорд Доррегар, – осторожно произнес наёмник, – Что ты имеешь в виду?

Ящер слегка улыбнулся.

– Надо отдать должное тому, что я вообще могу говорить с вами на вашем несуразном языке, – Каспар заметил, как Грегор молча стиснул зубы, – Однако в чем-то ты прав, воин. Мне стоит вам все объяснить.

Древний осторожно вышел из-за стола и жестом пригласил своих гостей следовать за ним. Грегор и Каспар медленно отправились за ним, и вскоре, подойдя к таинственной фреске, с первой минуты заинтересовавшей наёмника, лорд Доррегар неторопливо начал свой рассказ.

– Сила ведет свои истоки со времен нашего поражения вашим богам. Морнос, самый молодой и амбициозный из них, украл ее у нашего народа, желая стать сильнее, но Сила отвергла его.

С каждым новым оборотом своей истории ящер проводил рукой по фреске, отпечатывая когтем изображенные на ней события, словно доказывая свои слова.

– И с тех пор Морнос мог даровать ее любому смертному, ведь в его руках наш Дар не имел никакого смысла. А вот в руках такого живого оружия, как ты, она имела бы больше пользы, – Древний кивком указал на Грегора и, заметив его скептическую ухмылку на лице, невозмутимо продолжил, – Это распределение было всегда случайным и однажды, когда погиб твой предшественник, Морнос окончательно разуверился в своей идее.

– Но тут появился я, и он воспрял духом, не так ли? – иронично перебил его наёмник, и почувствовал легкий удар локтем от Каспара.

– Не совсем. Все дело в том, что земля под ногами его зашаталась, – ящер наконец отошел от фрески и приблизился к Грегору, – Он боится того же, чего боимся мы все. И нанял тебя защищать его. Но поздно…

– Почему же? Я еще никогда не брал заказ у бога, но разве я не могу защитить его?

Лорд Доррегар хрипло рассмеялся, вибрируя жабрами.

– Ты чуть не убил себя трижды, используя ее. Тебе еще многому предстоит научиться, дорогой Грегор, – услышав свое имя, наёмник вздрогнул, – И тогда ты сможешь быть полезен Морносу. Если не поймешь правоту моих слов, конечно…

Пройдя к маленькому столу у каменного ложа, Древний аккуратно поднял небольшой томик и, задумчиво перелистав его, передал Каспару.

– В этой книге находятся нужные сведения для поисков того, кто сможет вам помочь.

Чародей с благодарностью принял подарок ящера и бережно положил книгу в свою походную сумку, и Грегор, мельком осмотревшись вокруг, с легкой ухмылкой заметил:

– Разве есть еще кто-то мудрее вас, лорд Доррегар?

Ящер кивнул, не замечая иронии в словах своего гостя.

– Без сомнения. Тебе надо найти Древнейшего. И Каспар поможет тебе в этом. Станет твоими глазами и ушами, чтобы ты научился истинному контролю своих эмоций.

– Древнейшего? – непонимающе переспросил Грегор, и поймал на себе недовольный взгляд своего молчаливого друга.