Странный маг, или Любовь сильнее магии

– Мы приглашаем вас, посетить наше имение.

– Милые дамы, я никак не могу, очень спешу, извините меня, – и пока карета не разогналась, выскользнул на дорогу, и шагнул в придорожные кусты, исчезая из поля зрения баронесс.

Казалось бы, чего же не заехать. А вот, давайте, предположим, заехал я к ним в гости. Гостеприимные хозяева, захотят посмотреть, что же находится в моём вещевом мешке? Проявят истинное любопытство, не учитывая моего мнения и желания. А мне это нужно? Подвезли меня милые дамы, помогли ещё дальше оторваться от каравана, ну и ладно, спасибо, и до свидания.

Следующие километров шестьдесят прошёл за два дня. Ночевал в трактире, обошлось без драк и приключений.

И вот столица, город Центроград. Название, на мой взгляд, странное, но кому это интересно? Дальше наблюдаю очередной цирк здешнего мира. Дело в том, что город не обнесён ни стеной, ни забором. Но на дороге стоит шлагбаум, и возле него четверо стражников досматривают какую-то повозку. Можно отойти недалеко в сторону и спокойно пройти в этот город, но стража «бдит» именно в этом месте. Ладно, не будем со своим уставом лезть в чужой монастырь. Подхожу к шлагбауму, и пытаюсь пройти с независимым видом, но меня останавливают.

– Кто такой, куда идёшь?

– Барон Порошин, иду в магическую Академию.

– Что-то ты не похож на барона, а вот на бродягу, или на вора вполне похож!

Я зажигаю на ладони огненный шар.

– Ты или извинишься, или умрёшь.

– А тебя в тюрьму посадят, за нападение на стражу.

Я бью сапогом в колено этого наглого и разговорчивого стражника. Он согнулся к ушибленной ноге, а я прохожу мимо остальных стражников. Из соседнего здания вышел офицер, или сержант, кто их разберёт?

– Что там у вас?

– Ваше Благородие, Прохор опять на дворянина нарвался.

– Врежь ему палкой по спине, а в следующий раз получит плетей, – и офицер ушёл в здание, наверное, караульное помещение.

Пройдя место досмотра, остановился на небольшой площади. На этой площади крутится несколько пацанов, видимо, это местные «экскурсоводы», заодно – попрошайки и воришки. Я своим видом не вызвал у них интереса: иду пешком, сапоги запылённые до самого верха, кошель на поясе не висит. Откуда им знать, что я, по примеру наёмников, на своей одежде сделал карманы, поэтому мне не нужно кошель вешать на пояс.

Я же внимательно осматриваю всю эту братию. Наглых и вертлявых отметаю сразу. Вот мой взгляд зацепился за худенького пацана лет двенадцати. Подзываю его к себе. Подходит, но как-то безрадостно.

– Можешь отвести меня в хорошую, но недорогую гостиницу? Мне нужно, чтобы там было чисто, не было большого количества пьяных, и чтобы кормили нормально.

– Могу, только это далеко, целый час идти.

– Пошли.

– Я только сестру возьму, нельзя её здесь надолго оставлять.

Через три минуты он возвращается с девочкой лет десяти.

От нечего делать смотрю вокруг магическим зрением, и вижу, что у девочки есть внутренний источник. Интересно! Я чётко представляю себе, что эти ребятишки совершенно бесправны. Если бы кто-то из магов увидел эту девочку, её сразу же забрали отсюда, а потом сделали бы или рабыней, или девушкой в гареме. Провели бы тайную инициацию и использовали в своих целях. Чёрт! Свои бы проблемы решить, но теперь я этих ребят бросить не могу. Из-за девочки мы шли не быстро, она с любопытством крутила головой, видимо в этой части города бывала не часто. Брат держит её за руку, идёт молча, но постоянно смотрит по сторонам. Несколько раз из какой-нибудь подворотни вылезали грязные подростки бандитского вида, но видя оружие у меня на поясе, никто не рискнул к нам приставать. Девочка удивительно долго крепилась, но потом всё же спросила:

– Дяденька, а вы нас не обманете?

– А в чём может быть обман?

– Вы нам денежку заплатите?

– А сколько я должен заплатить, чтобы ты не считала, что я вас обманул?

Девочка зажмурилась от страха или от своей смелости и произнесла:

– Пять медяшек!

Мы остановились, я протянул мальчику медный, большую медную монету, равную десяти медяшкам. Он хотел что-то сказать, наверное, возразить, но сдержался.

– Ребята, как вас зовут?

Оба втянули головы в плечи и молчат.

– Если вы не помните или не хотите называться старыми именами, давайте придумаем вам новые. Давайте, мальчика будем называть Сергей, а девочку – Софья. Согласны:

Оба молча кивали в знак согласия.

– Только вы сами не забывайте, Сергей и Софья.

Наконец мы пришли. Передо мной стояло двухэтажное здание, скромное, но в хорошем состоянии. На первом этаже размещался трактир. Над входом висела вывеска «На привале» с изображением костра с котелком над горящими дровами.

– Ребята, вы не убегайте. Мы сейчас зайдём, посмотрим, может быть, покушаем, а там решим, здесь я останусь, или другой трактир будем искать.

Дети явно напряглись и приготовились удирать.

– Сергей, Софья, не надо от меня убегать. Вы меня проводил довольно далеко, я вас за это хочу немного угостить. Вдруг мне тут не понравится, тогда вы меня проводите в другой трактир. Сейчас мы зайдём, я буду разговаривать с трактирщиком. Если вас кто-то спросит, говорите, что я ваш дядя Никита, а вы мои племянники. Хорошо?

Девочка согласно кивала головой, а мальчик молчал и смотрел на меня очень настороженно.

– Сергей, я понимаю, что ты не привык людям доверять, но посмотри на сестру, она ведь хорошо чувствует людей, и она верит, что я вас не обману.

Зашли в трактир, выбрали отдалённый столик у стены. Там было темновато, поэтому там никто не сидел, а мы сели. Посетителей было немного, и, как мне показалось, это были в основном бывшие военные или наёмники, то есть крепкие мужики в возрасте. Я сел напротив ребят, чтобы у Сергея не создавалось впечатления, что я их ограничиваю в возможности побега. К нам подскочила шустрая девица и вопросительно уставилась на меня.

– Первое, принеси нам большую чашу с водой и полотенце, мы руки помоем. Потом принесёшь мне мяса с овощами, хлеба, морс или чай, вина не нужно. А ребятам закажи сначала жидкий бульон, они два дня не ели, им надо лёгкую пищу. Позже принесёшь для них курочку, лучше варёную.

Девушка всё сделала, как я заказал. Но видели бы вы глаза посетителей трактира, когда они наблюдали, что запылённый с ног до головы наёмник и двое оборванцев с улицы, все в лохмотьях, словно аристократы омывают руки в принесённой чаше с водой. Причём, если мы с мальчиком просто помыли руки, то девочка сделала это с изяществом, которое просто так не изобразить. Это приходит только с многолетним воспитанием. Потом она очень аккуратно вытерла руки полотенцем и произнесла: «Благодарю». Да, сильнее спалиться было невозможно. Сергей это понял, и сильно напрягся.

– Не бойся, мы же решили, что вы…

В этот момент к нам подошёл трактирщик.

– Парень обзовись.

– Сначала сам представься, я здесь человек новый, и вижу тебя в первый раз.

Трактирщик ощерился, но стерпел и представился:

– Бывший лейтенант королевской пехоты Григорий Фёдоров.