Куприян

Тройка, позвякивая бубенчиками, катила дальше, догоняя прохожего, а урядник возвратился к интересующему его вопросу:

– Опять же, как его словить? Облаву нужно, а какая облава, ежели все мужики коли Куприяну не приятели, так боятся его хуже черта.

– Да, уж это так, – подтвердил старшина. – Кому охота с ним связываться: ему, бродяге, ничего, а коли ежели он красного петуха…

– Ну вот, – с досадой крикнул урядник, – лови его, ежели сам старшина от него наутек – первый…

Старшина обиделся.

– Ну, это дело очень темное: кто из нас наутек, значит.

Урядник спохватился, что обидел старшину.

– Нет, я не то чтобы… а конечно… Вот эти олухи, чай, все прыснут во все стороны! – ткнул он пальцем в спину ямщика.

Тот обернул к уряднику свое курносое круглое лицо и, скаля зубы, сказал:

– Чаво? Не…

– Убежишь, ежели Куприян, примерно, встретится? – пошутил старшина.

– Я нет… чаво?

– А ежели он из ружья?

– Ну что ж… это – ничаво!

В это время старшина взял шапку и замахал ею по воздуху, крича:

– Иван Семенович, наше вам!

Прохожий, не поворачиваясь, приподнял шапку.

– Вы откелева? – спросил старшина. Прохожий неопределенно махнул рукой.

– В лес, чай, ходили? Охотиться изволите все? – спросил в свою очередь урядник.

Ямщик весело осклабился, почесал затылок и повернулся к старшине:

– Дяденька, этта Куприян.

– Чаво? – спросил, не расслышав, старшина.

– Куприян этта, – весело повторил ямщик.

Тройка уже обогнала прохожего.

– Что ты врешь… – начал было старшина.

Урядник побледнел.

– Револь… верт… тут… – заплетающимся языком забормотал он, шаря рукой под сиденьем.

Старшина сразу протрезвел.

– Гони ты! – толкнул он ямщика.

Ямщик удивился и, придержав лошадей, весело спросил:

– А ловить не будете?

Урядник спохватился.

– Позвольте, Максим Иванович… это ежели… того… Куприян, то… Может, не он?

– Ен самый, – уверенно возразил ямщик и, поворачиваясь назад, крикнул: – Куприян, а, Купря!..

– Чего тебе? – спросил Куприян.

Он давно уже заметил едущих старшину и урядника и сначала хотел было спрятаться, но потом что-то нашло на него, и ему захотелось покуражиться. Он только повернул и пошел опять к селу. Ямщик осклабился во весь рот.

– А мы тебя ищем! – сообщил он, совсем останавливая лошадей.

– А я вас! – сказал Куприян, тоже останавливаясь и протягивая руку за ружьем.

– Поди сюда! – крикнул ямщик.

Куприян тихо снял ружье, приложился и выстрелил.

– Н-на! – весело и злобно крикнул он. Выстрел гулко раскатился по косогору, дробясь между мельниц и вспугнув стаю галок, маршировавших по дороге. Лошади испуганно дернули, и ямщик вверх ногами слетел в бричку.

– Караул, ратуйте! – завопил старшина.

Урядник дрожащими руками схватил вожжи и, замахиваясь на лошадей ножнами шашки, погнал их под гору.

Бричка запрыгала, затрещала по всем швам и со звоном понеслась вниз.

А Куприян повернул прочь и побежал от дороги к лесу, глубоко увязая в размокшей земле и шлепая ногами по лужам.

Тройка с треском и звоном влетела в околицу, понеслась по селу и остановилась, храпя и шатаясь, против волостного правления. Старшина и урядник тяжело вывалились из брички Старшина был без шапки.

– Вот так история! – хлопая себя по коленам, сказал он, еле переводя дух.

– Упустили Куприяна! – почесал затылок ямщик, невозмутимо взбираясь на козлы.

– Ну, ты… молчи у меня! – замахнулся на него урядник.

Ямщик испугался.