Прошлое и будущее

– Взлет осуществляется прямо отсюда?

– Да, никакие стены не могут быть преградой для времени.

Президенту было неприятно отвечать как на допросе, но он старался не выказывать своего раздражения. Детектив больше ни о чем не спрашивал и задумчиво барабанил пальцами по циферблату.

– Друг мой, чем я еще могу быть тебе полезен?

– Спасибо, пока ничем.

– Ты уже знаешь, где искать Ариаду?

– Да.

– Где же? Я немедленно полечу к ней.

– Вряд ли, она слишком далеко.

– Меня не пугают никакие расстояния и времена.

Глеб небрежно кивнул на электронный циферблат.

– Здесь все указано.

Президент вытаращил глаза.

– Тысяча сто семьдесят пятый год, – прочитал он вслух. – Но откуда такая уверенность?

– Ариада не подозревала, что этот хронолет неисправен, и вначале попыталась улететь на нем. Он находится намного ближе от входа. Она набрала нужное время, но запустить аппарат не смогла. Тогда она перешла в другой хронолет.

– Но разве эти цифры не мог набрать кто-либо другой?

– До сих пор на аппарате летали только в ближайшее прошлое.

– Но какой смысл улетать в двенадцатый век?

– На это может ответить только Ариада.

– Я лечу за ней, – решительно заявил президент, но его вовремя остановил Дан.

– Президент, завтра вам предстоит выступление в ООН. В такой ответственный момент вы не можете рисковать собой. Думаю, Далин успешно завершит розыск Ариады. Он уже зарекомендовал себя с самой наилучшей стороны. А вам уже сегодня нужно улетать в Нью-Йорк. Там все готово к историческому визиту. Вас ожидает триумф, а нашу страну – небывалый авторитет во всем мире.

Глава государства слушал Панича с закрытыми глазами и, когда тот замолчал, плаксиво пожаловался:

– Ариада! Ты все время стоишь у меня перед глазами. Я не могу без тебя.

– Далин найдет ее. Я в этом уверен. Президент повернулся к детективу.

– Друг мой, я вверяю вам свое счастье. Помните об этом. О, моя Ариада.

Глеб с тоской подумал о Надежде. Но вид распустившего нюни главы государства побудил его к четкому ответу:

– Я взялся за это дело и доведу его до конца. Мне нужна хотя бы одна примета, чтобы безошибочно узнать Ариаду.

– Совершенство не имеет примет. Иначе оно уже не совершенство.

– И все же у любого человека есть отличительные черты.

– Она – не человек, она – божество!

Далин возразил:

– Венеру мы узнаем даже на картинах авангардистов.

Президент снова закрыл глаза, пытаясь что-то вспомнить.

– Есть! Она до безумия сексуальна! Достаточно на нее взглянуть, чтобы появилось непреодолимое желание. Это желание невозможно сдержать.

Далин внутренне выругался. Ну как вдолбить президенту, что ему безразличны все прелести Ариады.

Между тем глава государства с плохо скрываемой ревностью посмотрел на детектива и обратился к Паничу:

– Ты полетишь вместе с нашим другом.

Тот побледнел и несколько секунд не мог вымолвить на слова. И только после нескольких неудачных попыток пролепетал дрожащими губами:

– Но… у меня важная работа по подготовке визита в Нью-Йорк.

– Ты же сам сказал, что там уже все готово. Как-нибудь справимся без тебя. А Далину ты нужней. Ты же видел Ариаду!

Последнюю фразу президент почти выкрикнул. Она только сейчас пришла ему в голову, и теперь спорить было бесполезно. Дан это понял и безропотно подчинился.

Несмотря на тучность, глава государства проворно вылез из хронолета и подозвал техника.

– Машина готова к полету?

– Да.

Президент энергично повернулся к хронолету.

– Все в порядке, можете лететь. Удачи вам! Возвращайтесь с Ариадой.

– А предупредить родных? – растерянно спросил Панич.

– Я сделаю это лично.

Глеб по поведению Дана понял, что путешествие будет далеко не безопасным. Неизвестно и то, сколько времени оно продлиться. Надо как-то сообщить Надежде. Но что ей сказать?

Мол, жди, я вернусь. А если нет? Не говорить же, чтобы не ждала. Может, попросить президента позаботиться о ней?