Страж для целителя

– Вы, что, подслушивали? – выгнула обе брови, посматривая на домовладелицу.

– За кого ты меня принимаешь? – Оскорбленно взглянула на меня женщина. – Конечно, я подслушивала. Ты со своей больницей никогда замуж не выйдешь.

Объяснять ей, что подобные действия сродни оскорблению не стала. Не поймет меня старушка, искренне считавшая, что заботится обо мне.

Внимание и сочувствие Бэйкера было приятно, но то, что он испытывал ко мне, становилось бременем. Я ничего похожего к Клэптону не испытывала, хотя действительно была согласна на свидание.

Как там в старой поговорке? Стерпится – слюбится?

В чем-то миссис Прайс права, мне уже тридцать лет, а постоянного ухажера и каких бы то ни было длительных отношений у меня не было. У меня и друзей-то настоящих не было, я избегала любой привязанности.

Еще через час до домоправительницы дошло, что я устала и мечтаю об одном – забыть этот проклятый день. Мы болтали с ней все утро, и время близилось к обеду. Когда миссис Прайс ушла, я долго думала, что мне сейчас нужнее: напиться и забыться, или все-таки заняться домашними делами, а потом пораньше лечь спать. Решительно выбрала второе.

Великий дух, радовало, что она покормила свои страшные растения. В прошлую ночь кровожадные цветы даже постучались в стекло, изрядно меня напугав.

Я разбирала вещи, напевая что-то себе под нос, стирала, убиралась и готовила нехитрые блюда, чтобы через день снова заступить на смену. Постепенно ужас пережитого выветривался из моей головы, давая волю старым воспоминаниям. До моего поступления в академию с Куртом мы прекрасно ладили. Он был чудесным братом, заботившимся обо мне. Признаться честно, то и обучение было не таким уж и плохим. Забияк я показно игнорировала, но выучилась и получила прекрасную профессию. Кузен редко, но помогал мне с предметами, забывая, что находится чуть выше по выдуманной социальной лестницы учебного заведения. Иногда мы вместе тренировались на спортивной площадке на улице, а он делился, что жалеет о том, что всего лишь человек.

Вот этих метаний я абсолютно не понимала. По мне, лучше обладать единым разумом и отвечать только за свои поступки, чем уживаться двумя личностями в одном теле со способностью к обращению. У двуликих и обычаи странные. Чего стоит одна истинность, когда звериная ипостась безудержно тянется к выбранной половинке, а человеческая ведь не всегда согласна с выбором. А если притянет к очень старому? Или отвратительному убийце?

Я невольно поежилась и выбросила ужасные мысли из головы.

Когда Курт поступил на службу, я наглаживала его костюм и провожала в первый день. Как и у меня, его карьера сразу не задалась. Все романтизируют целителей и дознавателей, полагая, что мы сталкиваемся исключительно с интересными случаями, на деле выходила скучная рутина, у меня связанная с бесконечным правлением сломанных конечностей и обработке ран после потасовок, а у него, как ни удивительно, с бумагами. Но брат свою работу любил.

Никак не могу взять в толк, за что его убили. Он был добрым и ведомым. Даже мелкие воришки в районе признавали его мягкость.

Ближе к шести вечера усталость меня окончательно одолела. Я переоделась в пижаму и разобрала постель, но когда улеглась, как назло, на ум пришли слова Элеанор.

«А я ведь видела твоего брата. Еще удивилась, что кто-то шарится в твоей квартире, пока тебя нет.»

Он же оставил конверт, который хотел мне передать. Я была готова вскочить, но все же решила, что займусь этим завтра. Он никуда не денется, а я смогу и лейтенанту позвонить, предварительно отыскав пакет, что кузен намеревался передать.

Глаза слипались, я положила слайдер поближе к себе и заснула.

***

Я всегда сплю очень чутко. Благодаря суточному графику, выработался инстинкт пробуждаться от каждого шороха. Едва чуть хлопнула входная дверь, я моментально пришла в себя.

Перво-наперво подумала, что это снова проклятущие, любящие мясцо, цветы, но балкон был закрыт. Я отчетливо видела его, забыв запахнуть шторы.

В моей квартире явно кто-то был. Чужой и незнакомый.

Незнакомец медленно шел по коридору, но я не делала попыток встать, мысленно молясь, чтобы это был обычный вор. Мало ли воришек в Миззлпоинте?

Злоумышленник крался, а я боялась дышать и двинуться. Артефакт связи лежал совсем близко, но я сразу обнаружу себя, но я хотя бы могу защититься. В голове как-то само собой родился плохой, но, надеюсь, действенный план.

Шепнув тихонечко заклинание под одеялом, дожидалась, когда мой гость подойдет.

Он посмотрел на меня, не завидев ничего необычного и, видимо, посчитал, что я сплю, а потом опустился под кровать, пошарив там рукой. Это мне и надо было. Я поднялась и воплем выкрикнула боевое заклинание, распахивающее дверь злополучной лоджии. Мне бы как-то его туда вытолкнуть, а цветы сами все сделают.

Мужчину, а сюда по габаритам, это точно не женщина, от отдачи отбросило к стене. Он недолго пребывал в шоке, потому что через секунду кинулся ко мне, зажимая мой рот.

– Пикнешь, и я тебя на лоскуты порву, – шепнул он на ухо.

А я ощутила холод стали возле своего бока.

Прикинув, что ножевое ранение меня наверняка не убьет, я попробовала толкнуть его, придавая волшебством себе силы. Не знаю, сколько мы боролись, но у хрупкой девушки с небольшим ростом получилось пихнуть его ногой туда, куда я боялась заходить, хотя эта квартира была моя.

Встречу миссис Прайс, разрешу и спальню засадить своими пасленами, болиголовами и духоловками.

Человека тут же окрутили жгуты растений, притягивая к себе, а я, не теряя времени, побежала к слайдеру и также бегом, покинула дом, закрывая на ключ дверь.

Дрожащими руками я набирала номер, предварительно забитый в записную книжку.

Брентон Мерфи, только он мне сейчас поможет.

Глава 4

Брент

– Ия, перестань вопить! – я схватился за слайдер буквально сразу, едва почувствовал вибрацию артефакта. – Я ничего не понимаю! Что случилось?

– На меня напали! Он в моей квартире! – раздавались громкие вопли девушки.

Выдолбленные за многолетнюю службу инстинкты сработали, как нельзя лучше. Я сразу осознал, что ей требуется помощь.

Проклятье!

– Спрячься, – прокричал ей, откладывая на потом выяснение, как она спаслась. – Буду через пять минут.

Я не шутил. Доудсон повезло, что я выучил ее адрес наизусть, узнавая о возможной истинной побольше. Времени у меня не было, так что я натянул на себя первую попавшуюся одежду, шагнул через парапет балкона и спрыгнул на улицу, попутно превращаясь в зверя. Наше единение с ним неслучайно. Я долго тренировался, прежде чем достигнуть нужного эффекта. Некоторые ипостаси вредничают, не приходят в нужный миг, но в моей службе любая заминка несет с собой смертельную опасность для меня и окружавших меня людей.

Ощущая в себе невиданную силу, почувствовал и изменения в характере. Я стал хищником, выслеживающим добычу. А еще, зверь злился, считая, что на его пару напали.

– Убью! – выдавал зверюга.

Иария жила в том же районе, что и я. Дракон легко ориентировался в темных улочках, узнав ее многоквартирный дом. Как назло, именно сейчас ему захотелось показать себя и отомстить за девушку. Приземлиться в виде огромного ящера и не разрушить здание было нереально. А запрыгнуть на ее балкон я был не в силах, понятия не имея, где он. То-то ее соседи обрадуются, увидев, как на их лоджии скребется чешуйчатый ящер.

С трудом, но я уговорил ипостась на обратное перевоплощение. Он рычал и бесновался, но ему пришлось согласиться. Обещанные пять минут истекали.

В каком-то страшном адреналине я дернул подъездную дверь, вырывая кодовый механический замок, взбежал по лестнице, считая про себя номера квартир, и наконец-то добежал до ее жилища. Ии не было видно, а в подъезде стояла тишина. Неужели не успел?

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Приготовив заклинание, намеревался взорвать к демонам треклятую дверь, но услышал чей-то тихий писк. Обернувшись, обомлел окончательно. Эта идиотка послушно выполнила мой приказ, но не нашла ничего лучше, чем залезть за мусоропровод. Будто нападавший дурак, и не обнаружит ее там. Не могла догадаться сбежать в людное место?

– Где он? – отрывисто спросил я, отложив будущую бранную речь, посвященную ее никчемным мозгам.

Она тяжело и неритмично дышала.