Изнанка

– Какие люди?! – Стикс презрительно выпятил губу. – Пьяные солдаты?!

– Ладно, ладно, – Роман поднял руки, – все такие умные, один я дурак.

– Заметь, это ты сам сказал!

– Нам можно идти дальше? – вмешалась женщина, отряхивая сосновые иголки с куртки сына – дауна. Тот, кстати, вёл себя очень хорошо – не шумел, не капризничал и беспрекословно выполнял все приказы матери.

– Можно, – подтвердил Стикс, кивая на еле заметную тропинку между сосен. – Только аккуратно, без суеты.

Группа двинулась вперёд. Первым – проводник, за ним – Алексей с короткоствольным автоматом, женщина с ребёнком, Волохов и Роман.

– А, что, изнаночники и вправду за Периметр выходят? – вполголоса поинтересовался у последнего Михаил.

– Сам не видел, – честно признался тот. – Но слышал об этом от надёжных людей. У меня есть в Эммаусе знакомые офицеры – фэшники, рассказывали.

– И чего они тут делали?

– Кто?! Фэшники?! – удивился охотник.

– Да нет, почему фэшники?! Эти… изнаночники?

– То же, что и в Изнанке, – Роман с мрачным видом пожал плечами, – на людей охотились.

– И как с ними поступили?

– Расстреляли. Из пулемёта.

Он невесело хохотнул.

– Потом того летёху… ну, начальника патруля, долго и противоестественным образом имели все – от учёных до генералов. И вообще, чуть из нацгвардии не турнули.

– Это ещё почему?! – поразился Волохов.

– А изнаночников, оказывается, надо было живьём брать! – ядовито произнёс охотник. – Вязать и тащить в посёлок. Ага! Посмотрел бы я на этих генералов, если бы они сами наткнулись на варгов. Их ординарцы потом замучились бы обосранные штаны с лампасами отстирывать!

– На кого наткнулись?

– На варгов. Так мы называем изнаночников. Сам понимаешь, в боевой обстановке, чем короче слово – тем лучше. Поэтому и говорим – варг.

– От искажённого «враг»? – высказал предположение Михаил.

– Нет, – Роман поморщился. – Варг – древнеславянское слово, так называли колдунов… волхвов то есть, умеющих оборачиваться воронами.

– Но ведь изнаночники не оборотни?

– Изнаночники гораздо хуже оборотней, – сварливо произнёс охотник. – И колдунов, и леших, и привидений, и вампиров. Изнаночники – люди.

– Бывшие люди, – уточнил Волохов, вспомнив сайты под громкими названиями, типа «Монстры Твери» или «Чудовища Изнанки».

Роман усмехнулся.

– Бывших людей не бывает. Разве только трупы.

– Которым ты, вскоре и станешь – ворчливо добавил проводник, обернувшись и посмотрев на Михаила. – Нет, это ж умудриться надо! Идти за Локус без оружия! Ты чем вообще думал?!

– Денег у меня на оружие не хватило! – в который уж раз за сегодняшний день огрызнулся Волохов. – Я тебе, что, дочь миллиардера?!

– А что ты вообще, в таком случае, собирался делать в Изнанке? Варгов голыми руками валить?

– Я читал – в самой Твери найти оружие несложно….

– О, Господи! – Стикс закатил глаза. – Читал он! В интернете! Где одни дебилы учат других дебилов, как побыстрее сдохнуть! Ты скажи спасибо Лёхе, что он тебе ствол подогнал!

– Я уже сказал, – Михаил вздохнул. – И при первой же возможности деньги отдам!

– Ага! Если доживёшь.

Не желая больше припираться с проводником, Волохов промолчал.

Они прошли вдоль покосившегося бетонного забора, миновали поросшую мхом одноэтажную руину из силикатного кирпича и свернули направо – к небольшому, но всё-таки болоту.

Под ногами захлюпало, запахло гнильём.

– А мы не утонем на хрен? – поинтересовался Михаил, с опаской разглядывая кривые, мёртвые деревья, высовывающиеся из мутной воды.

Стикс помотал головой.

– Не утонем. Не в первый раз.

Он хотел ещё что-то добавить, когда вдруг над пустошью, чуть ли не со всех сторон сразу, загремел железный голос:

– Внимание! Незаконно проникшие на охраняемую территорию! Вы нарушили федеральный закон и подвергаете свои жизни смертельной опасности! Впереди – гибель! Пока ещё не поздно – остановитесь и поверните назад!…

От неожиданности Волохов присел и в страхе посмотрел на серое, низкое небо, с которого, как ему показалось, и раздавался жуткий глас.

– Спокойно! – рыжий поднял руку. – Не обращаем внимания.

Женщина, тоже, похоже, здорово испугавшаяся, наклонилась к сыну, что-то прошептала ему на ухо, затем погладила по голове и, взяв за руку, повела дальше.

А голос продолжал греметь:

– …Вам следует незамедлительно выйти к федеральной трассе М-10, расположиться на обочине, дождаться проезжающего мимо патруля Национальной Гвардии и проследовать с ним назад – к посёлку Эммаус. Только тогда с вас будут сняты обвинения в незаконном проникновении на охраняемую территорию. В противном случае….

Михаил вновь повернулся к Роману.

– Что это вообще?

Тот усмехнулся.