Изнанка

– Кто есть?! – наморщил лоб охотник.

– Торговцы. У кого оружие купить можно.

Стикс в сердцах сплюнул и покрутил пальцем возле виска.

– Во! Совсем уже! А в супермаркет там нет желания зайти?! Чипсов прикупить, кока-колы, пивка….

Роман усмехнулся.

– Нет, родной! Оружейный диллер в подвале там не сидит и подержанными калашами не торгует. Мы вообще-то не в компьютерную игру идём. И даже не голливудский боевик. Химинститут же лучше миновать тихо, особо не отсвечивая….

– Из-за изнаночников?

– Нет. Там другие твари тусуются. Гораздо более опасные.

– Что ещё за твари?! – удивился Михаил.

– Люди. О двух руках и двух ногах. Уголовники.

– Уголовники-то откуда?!

– Зона там была недалеко – в посёлке Перемерки. Общего режима. Где ещё Улюкаев сидел. Министр бывший. Слыхал?

– Слыхал. И что?

– Ну, и вот, когда Тверь… э-э… вывернуло, большая часть зеков обратилась и начала жрать всех подряд. Только это ведь зона, оружия у охраны полно. Варгов, кого постреляли, кого разогнали по окрестным полям, а потом оставшиеся уголовники с оставшимися уфсиновцами сцепились. Повоевали маленько, да и разбежались. Цирики – в центр города, к своей Управе, а зеки – в сторону Химинститута. Хотели, наверное, за Периметр двинуть, да сам понимаешь – далеко не ушли.

– Понимаю, – кивнул Волохов.

Тогда, пять лет назад, когда вся эта байда и началась, первое, что сделали наши доблестные генералы -двинули в сторону Твери войска национальной гвардии. Затем, спустя примерно восемь недель, когда попытки проникнуть в город окончились полным провалом (люди просто бесследно исчезали – одна группа за другой), приказали расстреливать всё живое, пересекающее Локус.

Правда, тогда эту мистическую черту называли по-другому – «границей абиотрофийной территории» (хотя при чём тут функционирование того или иного органа и опять же – биология?!), «линией перехода» и даже «местом предполагаемого контакта». Многие ведь у нас были уверены: на Земле высадились пришельцы.

Помнится, всякие там академики, уфологии и просто – чиновники, в прямом эфире, с умным видом размышляли – с какой именно звёздной системы товарищи прилетели – с Кассиопеи или с Альфа Центавра. Дескать, как существа высокоорганизованные, братья по разуму, рано или поздно, свяжутся с правительством Российской Федерации и начнут переговоры. А то и межзвёздную торговлю! Меняя всякие оттяги, типа антигравитационных двигателей и таблеток для бессмертия на нефть, скажем. Или оружие.

Потом эти же дураки в панике драпали пешкодралом в Шереметьево (на дорогах стояли многокилометровые пробки); покупая авиационные билеты за золотые слитки и сжигая российские паспорта.

В ту жуткую осень 2014-го года, после первой атаки монстров, из страны, специальным Президентским Указом, перестали выпускать госслужащих. Особенно – федеральных чиновников. Дескать, не фиг сваливать за кордон, когда в одном из крупнейших регионов Центрального Федерального Округа происходит чёрти что – не то вторжение, не то вообще – конец света.

Волохов помнил эти жуткие телевизионные репортажи, напоминающее скорее голливудские блокбастеры, замаскированные под документальную съёмку, нежели реальную хронику событий. Ничего не понятно – кто куда бежит, в кого стреляют, кому танком раздавило нижнюю часть тела – инопланетному чудовищу или всё-таки человеку?!

Тут же: оцепление вокруг аэропортов и вокзалов, озверевшие солдатики, ломающие прикладами телекамеры, окровавленные лица корреспондентов; кто-то визжащий, в очень дорогом костюме, кого мрачные типы в камуфляже волокут за ноги по асфальту. И тёмная полоса следом – то ли моча, то ли кровь.

И закрытые супермаркеты, тоже – взятые под охрану силовиками; и беженцы на дорогах, и перепуганные менты, не знающие – то ли по-прежнему нести службу, то ли валить вместе со всеми куда подальше.

Короче, весело было….

2.

– Илья, не смотри! – напряжённым голосом произнесла женщина, и даун послушно повернул голову.

Волохов и сам бы предпочёл этого не видеть, но не отворачиваться же, как маленькому?!

На небольшой поляне, окружённой соснами, лежали трупы. Трое мужчин в «гражданском» камуфляже и в берцах. Лиц их рассмотреть было невозможно, поскольку головы у всех троих отсутствовали. Точнее – были разорваны в брызги чем-то крупнокалиберным.

– Это кто? – поинтересовался Михаил.

Роман вздохнул.

– Уже никто. Не повезло бедолагам.

– Их убили солдаты?

– Дрон, – не оборачиваясь сказал проводник, обходя мертвецов по широкой дуге. – Очевидно, шли в темноте, к тому же без приборов ночного виденья. Вот и нарвались.

– М-да, – Волохов, сдерживая подступающую тошноту, принялся дышать ртом. Вонь на поляне стояла жуткая, плотная и липкая, как в морге с неисправными холодильниками; а вот природных падальщиков не наблюдалось. Ни мух, ни червей, ни опарышей.

– Странно, – сказал он.

– Чего странно? – повернулся к нему Роман.

– Насекомых не видно.

Рыжий, теперь идущий замыкающим, усмехнулся.

– Так их возле Изнанки и не бывает. Разве об этом в интернете не упоминают?

– Нет, – Михаил помотал головой. – Первый раз слышу.

– В радиусе двадцати километров от Периметра вообще ничего живого нет.

Он подумал и, снова усмехнувшись, добавил:

– Поскольку, как выяснилось, фауна поумнее людей будет. Сразу отсюда свалила. Ещё пять лет назад.

«Действительно», – вспомнил Волохов, – «ни одной птицы я, после Эммауса, не видел. И не слышал. То-то меня постоянно что-то смущало. Теперь понятно – что. Тишина. В этом лесу, как на кладбище. Хотя нет, вру. На кладбищах птицы, как раз, живут…».

– А в Твери? – спросил он.

– Чего в Твери?

– Птицы и животные остались?

– Да, – кивнул Роман, – остались. Только лучше б не оставались. Лучше б тоже исчезли на фиг.

– Почему?! – удивился Михаил. – Разве они могут превращаться в изнаночников?!

– О, Боже! – Стикс, прислушивающийся к их разговору, снова закатил глаза и потряс головой. – Нет, в следующий раз, прежде чем вести кого-то к Изнанке, я точно – сначала буду клиентам экзамены устраивать!