В складках миров и времени

Князь сел на скамью и положил меч на колени. Иван встал и отошёл к очагу.

– Я не буду тебе мешать, а заодно других остановлю. Я не буду их убивать. И ты старайся не убить. Они добрые вои и, действительно, твои друзья. С ними поговорить надо.

– Поглядим, как получится, – мрачно отозвался князь.

В дверь стукнули и она открылась. Вошел воин в кожаной куртке. Он мельком глянул на стоящего слева в углу Ивана и спросил:

– Что ушёл, князь? Нас оставил. На попа Римского променял?

Говоря это он мелкими шажками подходил к столу, а потом, вынув из левого рукава нож, резко наклонился к князю и уперся своей грудью в острие меча. Иван со спины зарядил ему ладонью в челюстной сустав. Будивой рухнул на пол. На звук в открытую дверь заглянул Чтибор.

Увидев князя, уже вышедшим из-за стола и стоящим с мечом по центру комнаты, он растерялся.

– Подь сюды! – Громко и властно приказал ему князь. – Вяжи ему руки. Пытался убить меня, – сказал он, показывая на нож в руке у лежащего, на лезвии которого стоял Иван, придавив руку Будивоя.

Опешивший Чтибор оглянулся и увидев висящий на стене повод, снял его, и не очень уверенно подошёл к телу.

– Вяжи крепче!

Иван откинул нож в строну ударом унта по кисти, и отошёл в сторону.

– Ярослав! – Крикнул он в дверь, не решающемуся войти вою. – Помоги ему!

Вместе, Ярослав с Чтибором быстро повязали подельника и топтались, не зная, что делать дальше.

– Ступайте к столу… И рцы15, мне. Не баламутьте люд. Всё про ваши задумки знаю. После поговорим.

Он говорил отрывисто и сурово, а потом вдруг обмяк и проговорил:

– Дурни, вы дурни…

«Дурни» стояли понурившись.

– Для чего оружие, чаете, готовлю? С кем воевать? Ступайте уже. И без дури мне! – Снова возвысил он свой голос.

– А что с ним? – Спросил Чтибор.

– В очи ясные погляжу ему, а там решу.

– Не будь строг, князь.

– Ступайте уже, пока не передумал!

Глава 3.

Темнело. Иван с князем стояли на крыльце. Столы и скамьи убирали в подклеть. По двору, чаще парами, мотаясь из стороны в сторону, бродили гости. Дворовые князя постепенно выдавливали их за ворота.

Будивоя князь передал на руки его подельникам. У того продолжала кружиться голова, и сам он идти не мог.

Говорил князь с ним долго, предварительно упросив Ивана постоять на крыльце, а после разговора вышел и позвал Ярослава и Чтибора, крутившихся неподалёку.

– Ох и приложил ты его, – сказал долго молчавший князь.

– Нешто очухается.

– И как дальше?

– Послушаешь меня?

– Куды ж теперича?

– Ни с кем пока не воюй. Крепи город. Куй ружьё. Главное – луки и стрелы. Как делать стены, я тебе покажу. Расти воев. С Ростоком я постараюсь разобраться сам. Без твоей помощи. Дашь мне ярлык на княжение и всё. Забудь про него.

– Яр-лык, – по слогам сказал князь. – «Божий Язык», или «Божье Лицо» по-нашему. Чудно ты говоришь… Вроде и понятно, но… не понятно. Слова новые придумываешь… Чудно, – повторил он.

– Я в нескольких мирах живу, князь. Тебе не понять. Не удивляйся ничему, но знай, что я – только твой друг. И ничей больше.

– И почему ты выбрал меня? – Тихо спросил князь.

– Ты, Након…

– Меня зовут Тихомир, – усмехнулся тот. – Након, это – тот, кто на «кону», у власти.

– Я знаю, но не хотел называть тебя так. Ты же мне сам назвался «наконом».

– Теперь тебе можно знать и одно из моих первых имён.

– Имя у тебя хорошее, Тихомир. Вот потому и выбрал я тебя. Ты сможешь спасти русский род от уничтожения. Без тебя твой род растворится в родах германцев, саксов, данов, и других нордов. Ты сегодня должен был умереть потому, что пришёл я. Твои друзья подумали, что на меня можно свалить убийство. Без меня они бы убили тебя много позже. Примерно, через четыре лета. И твой старший сын возглавил бы восстание против Рима и Империи. Бессмысленное восстание. А через два лета на Любек нападут даны, если вы не закроете его стенами.

– Ты всё время говоришь о стенах. Зачем они, если есть крепости?

– Крепости – это хорошо, но должно быть несколько линий обороны. Если пройдут первую, прячьтесь за вторую. Потом за третью. Замки – это край. И из замков надо рыть тайные подземные ходы. Пока не будут построены все три линии обороны, войну не начинайте.

– Спаси Бог!

* * *

– Привет, Олег!

– Привет!

– Как жизнь?

– Жись, только держись!

– Твои строители сильно заняты?

– Не очень, пока. Застопорилось всё как-то.