Лесная тропинка до храма

– Я пойду разведаю местность, нам нужно будет где-то разбить лагерь и оставить палатку на Ветрардаг. Я уверен, что в лесу есть отличные поляны, нужно их просто найти, – на лице Феля появилась улыбка, когда к нему подошла сестренка: смешно тянется, как травинка на ветру, просит объятий и ласк.

– Зайдешь к Альберту, пригласишь его и Софу с собой?

– Отличная идея, – Феликс осторожно поставил сестру на ноги и пригладил две светлые тощие косички.

– Подожди минуту, не с пустыми же руками идти. Кто знает, как он питается без родителей, – Мелисса забегала по кухне, доставая из печи самые лучшие, ароматные печенья с шоколадной крошкой – те, что любили все жители деревни – и заворачивая их в бумагу. В корзину упала миска с овощным рагу и пшенной кашей.

– Спасибо большое. Я пойду, – Феликс улыбается, целует каждого члена семьи в щеку и почти выбегает из дома – сам красный, как вареный рак, обласканный и застенчивый.

Дорога к дому Альберта занимает едва ли пять минут – друзья жили рядом, будто сами здания придвигались ближе, стремясь утешить детей, скучавших друг по другу. Огромный, величественный и почти двухвековой дом Берта не входил ни в какое сравнение с домами Феля и Софы, построенными едва ли четверть столетия назад. Конечно, ему не хватало ухода и жизни – мрачное здание с резными ставнями и покрытой мхом крышей стояло грустное, как отец, потерявший сына.

– Альберт, – Феликс постучал, держа наготове корзину с едой.

Дверь открылась резко, пугающе резко; Альберт стоял на пороге. Он был помятым, как после долгого и беспокойного сна, волосы растрепаны и не собраны в вечный пучок, а в глазах поволока непонимания. Весь закутанный: кофта, длинные штаны, теплые носки – мерзнет, как обычно.

– Ты что, спал? – Феликс быстро зашел в дом и захлопнул дверь, чтобы друга не продуло сквозняком – не хватало заболеть к праздникам. – Уже полдень…

– Ночью плохо спалось. Ты чего хотел? Заходи, поставим чайник и выпьем горячего шоколада, – юноша зевнул во весь рот, будто хвастаясь острыми клыками – Феликс безумно хотел себе такие же. Но в нем не было южных кровей – и таких острых зубов не досталось.

– Хотел предложить тебе сходить со мной в лес ненадолго, разведать местность и найти поляны для празднования, – он скинул куртку и рюкзак по дороге в кухню. Раздался резвый топот – Берт, уже окончательно проснувшийся, бежал вверх по лестнице, чтобы переодеться.

Феликс пожал плечами и поставил чайник на печь, которую Альберт всегда топил. Иначе дом с его обилием пустых комнат превращался в ледышку.

– Я соберусь за пять минут, потом позавтракаю и пойдем, закинь только дров в печь! Нам на весь день работы, – раздался крик со второго этажа, и Феликс широко улыбнулся.

Друг действительно вернулся молниеносно, на ходу натягивая плотный свитер из ярко-красной альпачьей шерсти.

– Мелисса испекла? – кивнул на явства Альберт.

– Ага. Сказала, что нехорошо идти к тебе с голыми руками. Там еще рагу и пшенка.

– Это она молодец, я со вчерашнего обеда ничего не ел…

– Ты хоть иногда заходи поесть к нам, а то Агнес совсем из сил выбьется – еще один рот кормить, да такой огромный, – Феликс хихикнул, как ребенок, и увернулся от шутливого толчка в плечо.

– Дурак, не так уж много я и ем. А Мелисса из сил не выбьется?

– Нет, у нас много ест разве что Курт, да и относительно чего – много? Одну тарелку всего, Бьорн и Хильда совсем как пичужки маленькие, их порции в чашку уместить можно.

– Печенья – это нечто, – Альберт улыбается, заворачивая добрую половину лакомства и кидая кулек в сумку – ясное дело, оставил Софе, они всем делились с самого детства – решили и жизнь друг с другом разделить.

– Пойдем? Я взял всякого, если что. Ножик, бутылку воды, поесть с собой – сухарики и мясо, если совсем проголодаемся, книгу…

– А книга зачем? – Альберт наклонился и залез в ботинки. Тоже высокие, как у Феликса – только теперь зимние, с плоской подошвой и мехом внутри. Незаменимые помощники в дальних странствиях по снегу.

– Бестиарий. Вдруг найдем следы?

– Мне чертовски нравится твоя предусмотрительность! – Альберт улыбнулся от уха до уха, похлопал друга по плечу и вышел из дома, храбро подставляясь под декабрьский ветер и снег.

* * *

Лес встретил их шумом – ласковыми голосами деревьев.

Сердце замирало от мысли, что именно здесь они проведут праздники – в надежных объятьях природы.

Тропинки, уже давно знакомые, занесло снегом, потому приходилось искать их по памяти – Феликс читал лесные дороги. То и дело припадая к земле, он касался пальцами рыхлого снега, поскрипывающего под ногами, и шел вперед. Альберт и Софиа шли за ним – чаща и рощицы не были их стихией.

– Мы бросили затею догадываться, кто встретится нам в Ветрардаг? – негромко спросила Софиа, опасаясь потревожить спящего лося или медведя.

– Бесполезно, вариантов много, а информации и идей – кот наплакал, – Альберт пожал плечами и плотнее завязал шарф на ее шее.

– Я тропы не вижу – все занесло. Придётся идти наобум, – Феликс вздохнул, будто поднял тяжесть; выпрямился, засунул замерзшие руки в варежки и прикрыл глаза, подставляя лицо лесному шепоту. – Если заметите чьи-то следы – обязательно скажите, это поможет…

Софиа кивнула и достала из сумки моток яркой красной пряжи, обвязала у дерева и взяла клубок в руки – чтобы не заблудиться и вернуться домой, простой и действенный способ, известный с незапамятных времен.

– Здесь прошел лось, пару часов назад.

– Отлично, значит, нам в обратную сторону, – Феликс развернулся и пошагал вглубь, в чащу.

Деревья стали расти гуще, будто закрывались от непрошеных гостей; лось обломал ветки кустарников и елей: их лапы прогибались под тяжестью декабрьского снега.

– Феликс, ты уверен, что там мы найдем поляну? – Софиа тронула его за локоть. – Мы же не просто гуляем, нам нужно искать место для ночи Ветрардага.

– Мне что-то подсказывает, что там есть хорошее место. Я чувствую, – упрямо произнес юноша; его глаза горели чем-то неземным, на дне фиолетовых омутов спрятались светящиеся кристаллы. – Верьте мне, лес мне никогда не врал, – и обернулся, чтобы взглянуть на Альберта.

– Идем. Веди, куда хочешь, с нами клубок пряжи, все будет нормально, – Альберт похлопал его по плечу и, придерживая руками ветки, пошел следом в самую чащу.

Медленно темнело – то ли от заходящего рано солнца, то ли от того, что голые ветви деревьев загораживали небо. Феликс упорно продирался сквозь ели, длинные березы и невысокие сосны, и друзья шли за ним. Лес действительно никогда не врал ему.

Казалось, шли они вечность, но вдруг их поводырь – здесь Альберт и Софиа были как слепые котята – остановился, вскинул руки и замер в этой позе, будто окаменел.

Интуиция подсказывала: сейчас лучше молчать и не двигаться. До их ушей донесся тихий скрип снега под маленькими лапками и странные курлыкающие звуки.

Перед ребятами была поляна – как огромная тарелка, без единого кустарника и зарослей малины, лишь одно огромное дерево в центре – большое, как сам мир, едва ли втроем можно ствол обхватить… Вокруг него, перебирая крохотными лапками, водили хоровод мошу.

Будто кто-то рассыпал мешок плюшевых игрушек – все цвета, от самых ярких до пастельных: и золотистый, и рыжий, и множество оттенков голубых, зеленых и фиолетовых; огромные глаза, пушистые хвосты и маленькие лапки. Они курлыкали что-то на своем языке, который понимали только дети, бродили вокруг древесного ствола и колдовали. Из-под маленьких лап вылетали искры…

– Что будем делать? – тихий шепот Софии раздался прямо над ухом вытянутого в струну Феликса.

– Альберт, возьми мой рюкзак, – Феликс отдал ношу и совсем осторожно сделал шаг навстречу волшебным созданиям.

Мурчание прекратилось, едва подросток ступил на поляну.

Его силуэт отразился в десятках пар волшебных глаз. Поразительно: обычно боязливый, несуразный, неуверенный в себе мальчонка – стоит перед зверями смелым и обходительным. Тяга к магии и не такое творила с людьми.

Мошу попрятались кто куда – залезли в дупло дерева, зарылись в снег, убежали с поляны, и только один храбрец остался. Цвета подсолнечного меда, с трогательными бежевыми рожками, небольшими темными рисунками на шерсти; он шагнул навстречу Феликсу, и у того сперло дыхание и сбился пульс.

Самый настоящий мошу шагнул ему навстречу.