Пять звезд

– Димка, скажи спасибо Даше. У меня был свой план мести, но она отговорила меня, – сощурив глаза, сказала Саша.

– Что за план? – нахмурившись, спросил Славик.

– Тебе лучше не знать, – сказала Даша, заговорщически подмигнув Саше.

– Нет, пусть знает и больше не болтает глупости, – угрожающе улыбнувшись, сказала Саша. – Я только хотела его поближе познакомить с друзьями нашего Макса. А вдруг бы ему понравилось?

– А Макс, это кто? – спросил Славик.

– Видишь того симпатичного крашенного блондинчика за барной стойкой? – ответила Саша. – Его друзьям под радужным флагом твой брат, наверняка, пришелся бы по вкусу.

Бедный Дима чуть не подавился пивом. Все рассмеялись.

– Ребята, а давайте все вместе куда-нибудь сходим, – предложила заметно развеселившаяся Саша. – Могу представить шок прохожих при виде нашей компании.

– Ага, все подумают, что у них в глазах двоится, – в шутку, заметил Димка.

– Точно, многие подумают, что словили «белочку» и пора завязывать бухать, – поддержал шутку брата Славик.

Все четверо дружно рассмеялись, но идея прогулок вчетвером им очень понравилась. Позднее они веселой компанией не раз гуляли по осеннему городу, ходили в торговые центры, кинотеатры и ночные клубы. Они почти каждую неделю вместе ездили загород, устраивали пикники на природе, собирали грибы и боярышник. Чтобы Варенька не скучала дома одна, ее частенько брали с собой.

Все были счастливы, только Саше все время отравляла настроение ею же придуманная ложь. Саша мучила себя мыслью, как объяснить Славику, что она никакая не студентка, а простая повариха? Она не хотела признаваться ему, что соврала от неуверенности в себе и недоверия к нему. Но и продолжать этот цирк она не желала. Саша просто сказала, что стать дизайнером – это не ее и что она бросила учебу. Она призналась Славику, что ей больше нравится помогать на кухне в их семейном кафе и готовить его любимые ореховые рулетики. У Славика от души отлегло. Он боялся, что Саша будет цепляться за городскую жизнь с ее ночными клубами и шумными студенческими тусовками, а провинциальный Геленджик ей покажется слишком скучным после Ростова.

– Лиза, мальчики приглашают нас с Сашей к себе в Геленджик на все новогодние каникулы. Ты нас отпустишь? – с порога спросила Даша, на ходу сбрасывая с себя пальто.

– Я что вам мама? – вопросом на вопрос ответила Лиза. – Вы давно уже большие девочки. Сами решайте, с кем вам жить и куда ехать. Вот только, кто в кафе будет работать?

Лиза ворчала, но в душе была очень рада за девочек. На самом деле, ей очень понравились веселые близнецы из Геленджика, особенно прямолинейный Славик. В Диме немного настораживала его нерешительность, но, в целом, мальчики пришлись ей по душе. Главное, глаза Саши и Даши светились счастьем и, насколько понимала Лиза, дело шло к большой свадьбе. Летом Дима и Славик получат дипломы и, наверняка уедут домой. Было понятно, что одни, без своих девчонок, они никуда не поедут. А, может, ради подружек они останутся в Ростове? Кто знает?!

Саша и Даша, как и хотели, поехали на Новый год в Геленджик. Вместе со своими бой-френдами они хорошо провели время, познакомившись с родителями своих избранников. Мама мальчиков оказалась точно такой, какой они ее описали – немного строгой, но очень искренней и дружелюбной. В глубине души Нина Викторовна боялась, что ростовские подруги ее сыновей окажутся избалованными фифами, а увидела веселых, симпатичных обаяшек, как их называл Славик. Глава семейства Репкиных, Николай Петрович, чем-то напоминал Ивана Морковкина. Такой же веселый балагур, только трезвым его видели гораздо чаще.

– Наши отцы хорошо бы поладили, – пошутил Дима.

– Точно, нужно их познакомить, – согласилась Саша. – Они бы уж нашли, за что выпить!

– Кто бы сомневался! – хмыкнул Славик.

Только с бабушкой девочкам не суждено было познакомиться. Она уехала к сестре в Краснодар.

После встречи Нового года, обе влюбленные пары еще три дня пробыли в Геленджике, а затем отправились в Сочи. Зимнее море, конечно, очень красивое, но все же, в это время года намного интереснее в горах. Из Сочи веселая четверка поехали в Роза Хутор. Ни Саша, ни Даша никогда не становились на лыжи. Первый же эксперимент по спуску с горы закончился для Даши переломом ноги. Пришлось всем досрочно вернуться в Ростов. Каникулы были испорчены, но, как говорится, нет худа без добра. В дороге, по радио они услышали, что в горах, примерно там, где они были, сошла лавина.

– Час от часу не легче! – воскликнула Лиза, увидев натянуто улыбающуюся Дашу в кресле на колесах. – А ты куда смотрел, Димка?

– Да я… Ну, в общем, так получилось, – промямлил Дима.

На выручку, как всегда, пришел Славик.

– Да, не ругай его, Лиза! Он, бедненький, и так весь извелся и во всем винит себя. Вот я два года назад сломал ключицу, а в детстве руку ломал дважды. Димка, кстати, тоже, а еще он головой проверял гору на прочность. Гора, к счастью, не пострадала, – рассмеялся вечный шутник, Славик. – Не переживай, до свадьбы заживет!

– Вот это меня и беспокоит, – недвусмысленно намекнула Лиза. – Какие у вас планы насчет моих девочек? Для них, по-моему, все, что касается вас, очень серьезно.

– Ну… Вначале мы закончим универ, а потом посмотрим. Я без Сашки никуда не уеду. Если она хочет оставаться в Ростове, то и я останусь, – вмиг став очень серьезным, сказал Славик.

– Я согласен с братом, – сказал Димка. – Куда же мы без наших рыженьких обаяшек?

Лиза в последнее время чувствовала себя очень уставшей и подавленной. Все как-то не клеилось. Стоило ей порадоваться за близняшек, так Дашка сломала ногу. Лиза считала каждую копейку, не зная, что еще можно придумать, чтобы кафе работало эффективнее, но дела шли все хуже и хуже. Как ей не хватало Вики! Из коротких телефонных разговоров с ней Лиза поняла, что у нее не все гладко со Степаном, да и вообще, с Викой что-то происходило, но что именно ее беспокоило, она не говорила. Папа напивался с утра и весь день чудил. Лиза хотела провалиться сквозь землю от стыда, когда папа, едва держась на ногах, ввалился в зал кафе через дверь под лестницей. Ладно бы он просто вышел пьяным к посетителям, так на нем из одежды были только трусы в цветочек, меховой жилет и шапка-ушанка, а на ногах пляжные шлепанцы. Можно представить реакцию посетителей, особенно, если учесть, что Иван не позволял себя стричь и брить около двух месяцев.

– Смотрите, Снежный человек! – воскликнула девочка лет девяти, сидевшая за столиком вместе с мамой.

На выручку пришла Варенька. Она, звонко рассмеявшись, подошла к девочке и ее шокированной маме.

– Не удивляйтесь! Это часть нашей новогодней развлекательной программы, – весело сказала она. – Вы почаще к нам заходите! У нас, кроме Снежного человека, еще бывают в гостях домовенок Кузя, Баба-Яга, Леший из Черного леса и даже Кощей Бессмертный.

– С Новым годом! – прокричал Иван на весь зал.

– Вот видите? – радостно воскликнула Варенька и захлопала в ладоши. – Он всех нас поздравляет с Новым годом!

– А как зовут Снежного человека? – спросила девочка.

– Его зовут Ванечкой, – очаровательно улыбнувшись, сказала Варенька. – Он любит песни петь и сказки рассказывать, но сегодня он не в голосе. Мороженное переел.

Варенька подошла к папе, обняла его, и, поддерживая под руку, аккуратно повела назад к двери. После этой выходки отца Лиза закрыла дверь под лестницей на замок. Только Варенька могла угомонить отца, вне зависимости от того, в каком он находился состоянии. Лиза, как психолог, не понимала, каким образом это ей удается, но была сестре очень благодарна. Варенька помогала Лизе наводить порядок в доме, но в кафе от нее было мало пользы. Она, конечно, могла нарезать салатик или разложить готовую еду по тарелкам, но делала все это нехотя. Вика была права. Девочке действительно нужно было отдохнуть от людей и восстановить душевные силы. А в будущем ей нужно заниматься только тем, что ей интересно и что она сама решит для себя важным.

Лиза почти упала в кресло от изнеможения. Она весь день была на ногах, бегая между кухней и столиками с посетителями. Сегодня было четыре небольших корпоратива, что, конечно же, очень хорошо, но клиенты попались очень требовательные. Одним шампанское показалось недостаточно холодным, для других свинина была слишком жирная, а кому-то соус с перцем чили обжег язык и все претензии, естественно, были адресованы ей лично, как директору.

– А ведь еще нужно оплатить долги за газ и электричество, – думала Лиза, растирая пальцами ноющие виски. – Господи, сколько еще этих «надо» на меня свалится? Как было хорошо раньше, когда Вика со своим жестким чувством юмора помогала мне решать все проблемы. А сейчас я совсем одна. От папы лишь неприятности, у близняшек только любовь на уме, к тому же Даша минимум на три месяца вышла из строя, а Варенька еще совсем ребенок. Вообще, кому-то кроме меня нужно это кафе? Впервые мы встретили Новый год без Вики. Что нам принесет этот 2019 год? По-моему, все катится в тартарары.

От усталости и чувства безысходности Лиза беззвучно заплакала. На всех давит груз жизненных проблем, только одни, как муравьи, опустив голову, смиренно тянут по жизни свою лямку, а другие, как бабочки, бьются крыльями о стекло, мечтая вырваться на свободу, вот только стеклу это безразлично, а крылья со временем обламываются. Если Лиза была тем самым муравьем, то Вике по жизни суждено было быть мотыльком, ломающим крылья о стекла.

IX

Расставшись с Алексом, Вика словно протрезвела от похмельного дурмана. Она поняла, что сама во многом виновата в проблемах своего брака, а Степан сбегает от нее при первом удобном случае потому, что она перестала вызывать у него прежние чувства. После Алекса, объятья Степана ей казались пресными, как молочный коктейль для того, кто попробовал будоражащее кровь и сознание пряное вино. Степан оставался таким же, каким был и всегда, но сама Вика очень изменилась.

Степан, как и прежде, был немного чопорным эгоистом, для которого внешняя мишура имела гораздо большее значение, чем подлинная суть окружающих его предметов и людей. Ему, в сущности, было все равно, любит его Вика, или нет. Он женился на ней потому, что она красива и фотогенична. Ее главной супружеской обязанностью было появляться вместе с ним – виртуозным пианистом, на различных публичных мероприятиях, исполняя отведенную ей роль жены гения. В личных взаимоотношениях для Степана не имели принципиального значения ни любовь, ни верность, ни взаимопонимание. Он во все это попросту не верил. Вначале, еще до брака, ему очень нравилось заниматься с Викой любовью, но в Москве его окружало немало более молодых и красивых поклонниц, короткие связи с которыми стали неотъемлемой частью его столичной жизни. Что уж тут говорить о гастролях?! Там, как говорится, сам Бог велел немного развлечься творческому человеку!

Вика пыталась хоть как-то склеить разваливающийся брак. Местами ей казалось, что отношения со Степаном налаживаются и у них все по-прежнему, но стоило ему выйти из дома, Вика начинала тихо сходить с ума от одиночества. Она очень скучала по Алексу и его обжигающим объятиям. При этом ей даже в голову не приходило пойти к нему, попытаться объясниться и, наконец, понять причину его дикого поведения. Такого унижения она бы точно не перенесла!

От скуки и чтобы хоть чем-то себя занять, Вика устроилась обычным поваром в средне-посредственный московский ресторанчик. Для нее это стало нелегкой школой жизни. Она узнала много интересного об «изнанке» профессии ресторатора. Вика хотела быть хозяйкой на собственной кухне в своем ресторане. Но, разве такое возможно? Она не верила в волшебников на голубых вертолетах, которые кому-то что-то дарят. Москва не слишком-то радушно встречает приезжающих со всей страны «золотоискателей», надеющихся чудесным образом разбогатеть, добиться успеха или просто гордо именовать себя москвичами.

Вика с трудом заставляла себя встать утром и пойти на работу. Ее выворачивало от приторных запахов посредственной ресторанной кухни и одного лишь вида немытой посуды. Вика не раз спорила с шеф-поваром и директором, пытаясь доказать им свою правоту. Не важно, спор происходил из-за рецепта приготовления того или иного блюда, либо в связи с неожиданным изменением графика ее работы. Вика удивилась, что изначально непригодные в пищу продукты, как кошки, имеют по девять, а то и более жизней, перерождаясь из одного блюда в другое. У них в «Пяти звездах» все готовили только из самых свежих продуктов, а овощи и зелень им вообще привозил фермер с собственной «плантации».

Вика не могла проглотить ни кусочка в том ресторане, в котором ей приходилось работать. Вообще, в последнее время нервы Вики заметно расшалились. Любой пустяк доводил ее до отчаяния. Вика была очень подавлена и чувствовала себя просто ужасно. Ранняя московская осень, одиночество в холодной квартире, духота и хамство на работе, а также почти полное отсутствие денег – все это в комплексе доводило до депрессии. В этот промозглый день Вика куталась в одеяло, не переставая стучать зубами от холода, хотя батареи в квартире были горячими. В Ростове сейчас хорошо! Лиза вчера сказала, что у них двадцать градусов тепла. И это несмотря на конец октября! Вика соскучилась по родным. Она регулярно общалась по Скайпу с сестрами, но вживую не видела их почти год. Лиза жаловалась, что дела в кафе не очень.

– Я не понимаю, куда делись посетители? Что, люди есть перестали? Саша с Лизой чуть не плачут, каждый день выбрасывая полные коробки еды. Мы тут уже ораву бомжей прикормили. А что делать? Они ведь тоже люди. Если так пойдет дальше, «Пять звезд» придется закрыть. Представляешь, мы за прошлый месяц чистой прибыли получили всего двадцать пять тысяч! – нервозно и торопливо говорила Лиза.

– Кризис. Наверное, потому, – предположила Вика.

– В 2008 году тоже был кризис. Помнишь, мы даже сделали специальное антикризисное меню. Но тогда каждый вечер собирался полный зал людей. А что происходит теперь, я не понимаю! Викуль, как думаешь, может, если сдать помещение в аренду, больше толку будет? – спросила Лиза.