Ава-Тява. Первое путешествие

– Ее что, в лесу поймали? Я таких зверей даже там не видел, – сказал другой котенок с ободранным хвостом.

– Да она вообще не кошка, – с видом знатока сказала маленькая белая кошечка. – Посмотрите, у нее хвост маленький и уши не кошачьи. В ней вообще нет ничего от нормальной кошки. Откуда только она взялась?

– Я слышал, как старый серый кот говорил нашей Долли, что нашел в лесу зверюгу из другого мира. Похоже, они говорили именно о ней, – сказал черный котенок, но его мало кто слушал.

Он был еще совсем маленьким. Таких вообще никто и никогда не слушает. Другие котята с подозрением смотрели на Ава-Тяву. Они ходили вокруг нее, рассматривали с разных сторон, но никто не решался с ней заговорить. Ава-Тява не знала, как ей поступить. Дружелюбными эти облезлые котята точно не были, но она должна была какое-то время жить вместе с ними. Ава-Тява сделала шаг вперед и хотела со всеми поздороваться, но от волнения ее голос охрип и она лишь громко гавкнула. Все котята разбежались, кто куда. Лишь одна маленькая рыжая полосатая кошечка осталась неподвижно стоять на месте. Она громко смеялась, глядя, как трусливо разбежались другие котята. Любопытная рыжая кошечка сама первой заговорила с Ава-Тявой.

– Привет! Я Рыжая Бесси, но все называют меня Кошка-Хромоножка, – весело сказала маленькая рыжая кошечка и, волоча заднюю левую лапку, медленно обошла вокруг Ава-Тявы. – А ты совсем не похожа на кошку. Ты не здешняя?

– Привет, Бесси! А я Ава-Тява. Я не совсем кошка, как ты уже, наверное, поняла. Я из страны Собак, – ответила Ава-Тява, с не меньшим любопытством разглядывая свою собеседницу.

– Бесси? Нет, меня так никто не называет. Лучше зови меня как все, Кошка-Хромоножка, – сказала она.

– Хорошо, я буду называть тебя так, как ты хочешь. Почему все разбежались? Я никого не хотела пугать. Может, ты знаешь, Кошка-Хромоножка? – спросила Ава-Тява. – Я ведь только хотела поздороваться со всеми.

– Ты всегда так здороваешься, Ава-Тява? – заливаясь звонким смехом, спросила Кошка-Хромоножка. – Так им и нужно, трусам! Мне так понравилось. А ну, повтори! Как ты там сказала?

Ава-Тява громко гавкнула, но почему-то обиделась. Похоже, эта маленькая хромая кошечка просто смеется над ней. Она такая же злая, как и другие котята.

– Ава-Тява, ты что обиделась? – спросила Кошка-Хромоножка, подойдя к ней. – Я смеялась не над тобой, а над ними всеми. Они такие жалкие и трусливые. Сборище блохастых трусов. Все эти котята издеваются надо мной из-за моей больной лапки. Они смеются и дразнят меня, когда я не могу, как они, бегать, прыгать и лазать по деревьям. Толстуха Долли не лучше остальных. Она ни во что не вмешивается и никогда не защищает того, кого бьют. Ей платят пять мяуринов в год за то, что она директриса приюта. Она на эти мяурины покупает вонючую селедку и обжирается ею весь год. Ты заметила, как от нее пахнет? Фу-у-у…

– Да я и не обиделась… Почти не обиделась. Кошка-Хромоножка, а ты давно здесь? – спросила Ава-Тява, пытаясь понять странные порядки, царящие в Кошачьем Королевстве.

– Я в приюте почти с самого рождения. Меня подбросили к его дверям еще когда на улице не было зеленой травы и цветов, – вздохнув, ответила Кошка-Хромоножка. – В приюте живут, пока котенку не исполнится год. Когда ему исполняется годик, мадам Долли отдает его на работу в шахту или каменоломню. Она не знает, что делать со мой. От меня с больной лапой будет мало пользы.

– А что с твоей лапкой? – спросила Ава-Тява, потрясенная услышанным.

– Я не знаю. Я всегда была такой, – грустно сказала Кошка-Хромоножка. – Может, мне разрешат работать в городе. Я могла бы убирать в домах породистых кошек или нянчиться с их котятами. Как бы я хотела побывать в Кити-Сити! Ты была в городе? Там ведь красиво?

Ава-Тява кивнула. Наступил вечер. Она устала и хотела спать. Попив немного молока из фонтанчика, она свернулась калачиком в своей корзине и крепко уснула. Другие котята перестали обращать на нее внимание. Они расположились в своих углах и на полках и тоже крепко спали. Ава-Тява почувствовала, что ее кто-то тихонько трогает за лапку. Она нехотя открыла глаза и чуть не вскрикнула от ужаса. Из темноты на нее смотрели светящиеся круглые желтые глаза. Они приблизились к ней совсем близко и знакомый голос тихо прошептал:

– Ава-Тява, вставай, я тебе кое-что покажу!

– Кошка-Хромоножка, это ты? Ну и напугала же ты меня! – сказала окончательно проснувшаяся Ава-Тява. – Что-то случилось?

– Тс-с-с… Вставай и иди за мной. Только очень тихо. Если кто-то узнает, что мы ночью уходили из приюта, нас накажут.

– Как накажут? – шепотом просила Ава-Тява.

– Нас запрут в подвале с крысами и не будут давать молоко, – дрожащим голосом ответила Кошка-Хромоножка. – Я там один раз была. Меня наказали за то, что я стащила маленький кусочек селедки старухи Долли. Я только хотела попробовать, что это такое. Кстати, ужасная гадость. Молоко намного вкуснее. Но меня заставили провести ночь в подвале с крысами. Они такие большие. Почти с меня размером и у них такие жуткие зубы. Я думала, они сожрут меня.

– Тогда, может, нам лучше никуда не уходить отсюда? – спросила испуганная Ава-Тява.

– Ну, ты и трусиха! Я думала, что ты смелая, раз ушла так далеко от своего дома, – разочарованно прошептала Кошка-Хромоножка.

Ава-Тява рискнула пойти со своей новой подружкой в неизвестный и пугающий мир ночи. Они вышли из душного приюта. Как же приятно было вдыхать свежий ночной воздух! На небе сияла круглая желтая луна и было светло почти как днем. Они обошли приют и пошли по узкой тропинке вверх, в горы. Несмотря на больную лапку, Кошка-Хромоножка очень ловко взбиралась по камням в гору. Ава-Тява еле успевала за ней. Они вместе подошли к круглому входу в пещеру. Ава-Тява остановилась перед входом, нерешительно переминаясь с лапки на лапку. Она совсем не хотела заходить в это страшное, темное место. Кошка-Хромоножка потянула ее за лапу.

– Пойдем, не трусь! Я тебе покажу кое-что интересное, – сказала она и бесстрашно вошла в пещеру.

Ава-Тява сделала несмелый шаг вперед. Потом еще один. Она осмотрелась по сторонам. Как ни странно, в пещере не было темно. Откуда-то сверху пробивался лунный свет. Он освещал необычные острые камни на потолке пещеры. Стены блестели и переливались серебристыми огоньками.

– Правда, красиво? – спросила довольная Кошка-Хромоножка. – Я уверена, что у тебя в стране собак такой волшебной пещеры нет.

– Волшебной? – переспросила Ава-Тява. – А почему ее так называют?

– А ты попробуй, скажи что-нибудь громко. А еще лучше, поздоровайся на своем, собачьем языке. Ну, как вчера в приюте, – хохоча, сказала Кошка-Хромоножка.

Ава-Тява нерешительно тявкнула. Никакого волшебства не произошло.

– Громче! – сказала Кошка-Хромоножка.

– Гав-вав-гав-га-а-ав! – неожиданно для себя громко, нараспев произнесла Ава-Тява.

В ответ ослышалось:

– Гав-вав-гав-га-а-ав…

– Гав-вав-гав-га-а-ав…

– Гав-вав-гав-га-а-ав…

Каждое следующее «Гав-вав-гав-га-а-ав» звучало тише и как будто дальше, чем то «Гав-вав-гав-га-а-ав», которое звучало раньше.

– Ух ты! Пещера и правда волшебная! – восторженно воскликнула Ава-Тява.

– То-то же! – сказала довольная Кошка-Хромоножка.

– Давай еще попробуем! – предложила Ава-Тява!

– Давай! Мя-я-я-я-у-у-у-у! – истошно завопила Кошка-Хромоножка.

Волшебная пещера несколько раз повторила за ней «Мя-я-я-я-у-у-у-у».

– Настоящее волшебство! – снова повторила Ава-Тява.

– Это не волшебство, а эхо, – услышали они за спиной чей-то голос.

Пугливая Ава-Тява и храбрая Кошка-Хромоножка от неожиданности и страха одновременно подпрыгнули на месте и хотели уже бежать без оглядки.

– Ава-Тява? Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, – сказал голос.

– Откуда вы знаете, что я Ава-Тява? – дрожащим голосом отважилась спросить Ава-Тява.

– Это же я, Герман! – послышалось в ответ.

Герман вылетел в полоску лунного света, чтобы его хорошо было видно. Кошка-Хромоножка испуганно вжалась в стену пещеры, а Ава-Тява, увидев старого знакомого, бесстрашно подошла к нему.

– Привет, Герман? Я тебя не сразу узнала, – сказала она, навострив ушки. – Как поживаешь?