Эра счастья

– Она-то как раз вела себя сообразно ситуации, а вот вы, Кира Венедиктовна…

Наумов был удивлен и растерян. Как некоторое время назад он не мог поверить, что такая сила воздействия и подчинения вообще существует, пока не почувствовал ее на себе сначала при встрече с Волком, а потом и с Велигором. Так и теперь он испытывал не меньший шок оттого, что есть человек, который не чувствовал всего этого в буквальном смысле леденящего ужаса и рассказывал историю, которая снова не укладывалась в его изменившуюся картину мира. Что это значит, как на это реагировать и главное – можно ли это как-то использовать в дальнейшем, он пока не понимал.

Они подходили к жилым корпусам института.

– Вам надо хорошо отдохнуть, – проговорил он, открывая перед ней входную дверь, – и не сожалеть о том, что произошло.

– А о чем сожалеть? – спросила она, нажимая кнопку лифта. – Объект «Эс Икс» как таблетку счастья получили или получат в ближайшем будущем все, кто этого так страстно хотел. Моя бабушка говорила: «Охота пуще неволи». Я не могу и не стала бы сопротивляться этому хотению. И раз уж мы изначально не приняли решение об уничтожении «Эс Икс», о чем я действительно жалею, то рано или поздно распространение должно было случиться.

– Судя по вашему тону, я могу заключить, что ученые поторопились, называя этот объект «счастьем»? – уточнил он, входя за Кирой в лифт.

– Не могу вам ответить на этот вопрос однозначно. Мы так и не пришли к единому мнению. Однако мечты человека о легком счастье все же сбылись. Как у любого препарата, у «Эс Икс» есть свой механизм действия и свои побочные эффекты. Лично я против любых заменителей, но есть люди, которым проще получить нечто готовое, и чтоб побыстрее подействовало. А что будет дальше – так зачем об этом думать? Для этого и нужна таблетка. Понимаете? Чтоб не думать.

Михаил Александрович, ничего не говоря в ответ, убедился в безопасности квартиры и, сдержанно пожелав Кире спокойной ночи, направился к машине.

Он понимал, о чем говорила девушка. Более того, даже разделял ее взгляды. Однако, находясь на службе и имея вполне конкретный приказ о сохранении объекта «Эс Икс», с одной стороны, и жизней людей – с другой стороны, мог поступить только так, как поступил.

«Хорошо, что Кира Венедиктовна не знает всех подробностей об этом „чудо-счастье“, хоть и руководит этим проектом. Но она, безусловно, права в том, что распространение уже начато и скорость этого распространения зависит только от желания самих людей…»

***

Не глаза, а две вселенные смотрели сейчас друг на друга всеми своими пространствами миров, звезд, планет, в которых угадывалось что-то похожее настолько, что было трудно уловить разницу. А она тем не менее существовала – и делала эти вселенные совершенно непохожими одна на другую.

Что творилось в душах обладателей этих вселенных, было известно только им самим, но оба они выжидали, надеясь усмотреть в глазах напротив что-то такое, что даст каждому какие-то преимущества.

Наконец один из них медленно проговорил своим глубоким голосом:

– Никогда не думал, что обращусь к тебе за помощью, даже не помышлял ситуаций, которые могли бы потребовать твоего присутствия… Но это случилось… Мне нужна твоя помощь.

Искренность человека, который сам являл собой мощь и силу, но был просящим, побудила второго принять эти слова за правду и ослабить зрительную хватку:

– Не могу представить, чем бы мог быть тебе полезен, – тихо проговорил он и присел прямо на траву и опавшие иголки, прислонившись к стволу большой сосны. Его поза выражала готовность слушать. Поэтому просящий тоже сел напротив, бросив рядом с собой свой черный плащ.

Две вселенные снова встретились глазами, но уже без того силового напряжения, которое только что тревожно вибрировало между ними и вокруг.

– Я должен вернуться в Зону и вернуть туда кое-что.

Волк не смог скрыть своего удивления:

– Чего?

– Я должен вернуться в Зону и вернуть туда кое-что, – твердо повторил Велигор. – Поодиночке в Зону не ходят, а я не знаю другого сталкера, кто был бы в напарниках надежнее тебя. Поэтому я и прошу тебя о помощи. И буду готов ответить на любую встречную просьбу.

Волк хмыкнул и решил уточнить свою догадку:

– Ты хочешь идти в Зону, и не просто идти, но и вернуться потом оттуда, для этого тебе нужен я. И ты хочешь туда что-то унести. Что-то, что было родом из Зоны.

Велигор неопределенно молчал.

Волк выжидательно глядел на него.

По прошествии нескольких минут Волк проговорил:

– Почему ты решил, что «Эс Икс» должен вернуться в Зону? Почему идешь туда сам, а не отправляешь своих людей? Я должен знать все, иначе – разговор окончен.

Велигор посмотрел куда-то вдаль. С одной стороны, он и не надеялся, что Волк пойдет в Зону вслепую, и прекрасно понимал, что придется отвечать на самые очевидные, но такие неудобные вопросы. С другой стороны, он не ожидал, что для него лично это будет настолько трудно. В итоге он сдался сам себе, понимая, что Волк и так знает более чем достаточно:

– Конечно, ты знал, что если «Эс Икс» пропадет из лаборатории, то это случится только моими усилиями. Тебе непонятно одно: чем меня не устроило это «счастьедлявсехдаром», к которому я так стремился.

Он сделал паузу, твердо глядя в глаза своего когда-то очень близкого друга:

– Оно не работает так, как я планировал.

Казалось, что это никак не впечатлило Волка. Он лишь демонстративно приподнял правую бровь и спросил:

– Что? Не осчастливливает твоих людей?

В его тоне слышалась легкая издевка.

– Осчастливливает, – сквозь зубы процедил тот в ответ и, зло взглянув на Волка, продолжил: – Но я сразу теряю власть над ними. Эти блаженные чудаки… – он махнул рукой. – Я больше не чувствую их и не могу ничем зацепить.

Волк усмехнулся:

– Две страсти в одном теле не уживаются? Вот так ирония…

По скрипу зубов и молчанию Велигора Волк понял, что все действительно так, как он предположил, и ненадолго задумался:

– Как ты планировал попасть в Зону и как надеялся уйти из нее живым?

– На одном из дальних постов работают очень простые люди. Я имею власть над ними. Они даже не поймут, что произошло. Мы спокойно проникнем туда и так же спокойно вернемся.

– Почему я должен идти с тобой?

– Ну, не знаю, – расслабленно произнес Велигор, чувствуя, что на самом деле Волк уже согласился. – Может быть, потому, что ты считаешь «Эс Икс» своей самой большой ошибкой и хотел бы вернуть его туда, откуда принес. Я великодушно помогу тебе исправить эту лютую несправедливость, совершенную тобой по отношению ко всему человечеству.

Волк склонил голову. Велигор был прав. Он был просто обязан идти туда и нести с собой инопланетное счастье обратно. Он вскинул на Велигора свой решительный волчий взгляд:

– Где он?

В ответ тот распахнул лежащий на земле плащ, внутри которого покоилась коробочка со светящимся шаром. Волк только взглянул на коробку и тут же протянул Велигору руку. Пожимая ее, он произнес, глядя в глаза:

– Завтра на рассвете. Только ты, я и коробка.

– Четырнадцатый блокпост. У старого моста, – удовлетворенно отозвался тот.

***

Шакал, как и все приближенные из тех, что совершили налет на институт вместе с Велигором, той же памятной ночью получил свое вожделенное счастье. Он стал свидетелем величайшего перевоплощения, которое только возможно было увидеть смертному человеку. Выпущенный на свободу их великим предводителем шар вдруг разделился на множество таких же шаров, и каждый из присутствующих потянул к светящемуся чуду руки. Спустя всего лишь мгновение лица людей в зале просияли, засветились улыбками, морщины на лицах разгладились. Как будто с каждого из них свалилось в небытие все, что их терзало: проблемы, заботы, волнения, переживания, обиды, гнев, ответственность, вся накопленная боль и даже груз прожитых лет. Случилось именно так, как обещал им Велигор. Шакал находился в самой гуще этих счастливых событий. Народ вокруг него радовался, и сам он, растянув дебиловатую улыбку на лице, мягко замахал руками, изображая какое-то подобие танца.