Параллели

– Вам не кажется, что это гиблое дело – формировать команду как минимум из двух одиночек?

– Да, ты правильно заметила по поводу… Как ты выразилась? “Гиблое дело”? Поэтому одним из ваших заданий будет не убить друг друга.

Я закатила глаза, пытаясь придумать хоть один довод, чтобы остаться одиночкой, но тут Рик аккуратно толкнул меня в бок. Я посмотрела на парня. Хантер, ничего не говоря, оттащил меня чуть назад, давая понять, что мне стоит замолчать.

– Простите, вы сказали шестеро, но ведь нас здесь пятеро, – неуверенно подала голос Ненси, впервые за все время.

Я продолжала злиться и даже не следила за тем, что происходит вокруг. Нет, я, конечно, ожидала чего-нибудь эдакого от Нолана, но не настолько же! Поставить меня в команду… это рушило все мои планы.

– К сожалению, последний член вашей команды не смог сегодня явиться, но он в курсе произошедшего.

– Мне кажется, это нецелесообразно… – заговорил незнакомый парень, но был остановлен ледяным голосом Нолана:

– Я все сказал.

Приложив руку к губам, незнакомец вновь замолчал.

– Повторяю в последний раз, и никаких возражений я даже слышать не хочу, у меня еще много работы. Все здесь присутствующие теперь находятся в одной команде. Я уже оповестил все команды.

Немного остыв от первой волны возмущения, я наблюдала, как Рик попытался хоть что-то сказать, но мастер не позволил ему и рта раскрыть. Анк продолжил сидеть в кресле, откинувшись на спинку, на его лице не отражалось ни единой эмоции.

Переведя взгляд с Ненси на Рика, Нолан продолжил:

– Далее. Думаю, большинство из вас уже знает друг друга, так что представлю вам Вестера. – Он махнул рукой в сторону того самого незнакомца. – Дорг, полагаю, со своим братом ты знаком, – кивнув в сторону Анка, произнес мастер. И я тут же начала внимательнее приглядываться к Вестеру. – Ненси ты тоже знаешь. Рик стоит рядом с Мораной.

Так как я продолжала пристально изучать брата Анка, он смог перехватить мой взгляд. Я не стала отводить глаза. Мне сразу вспомнилось, как Нолан смотрел на меня в самый первый раз, когда я только появилась здесь. У него был очень тяжелый взгляд. У Вестера Дорга взгляд был не менее тяжелым. Неожиданное осознание того, что он старше нас всех, накрыло меня с головой.

Мне не нравился этот взгляд, который будто бы изучал абсолютно все, на что натыкался. Не нравилось мне и то, что теперь мой тщательно проработанный план исчезновения полетел прямиком в бездну.

Глава 3

Мне не спалось. Ворочаясь в постели, я пыталась уснуть, но сон отказывался приходить. Во мне бушевало множество эмоций, а факт поражения был очевиден. Неужели мастер Нолан догадался о том, что я планирую? Но как он смог это сделать?

Поставить в команду… Это единственное, о чем я даже не думала. Я привыкла работать одна. Это был мой выбор. Осознанный. Мой билет в новую жизнь, а всего несколько часов назад лорд его разорвал на мелкие кусочки.

“С этого дня вы встали на путь устранителей. Для вас больше нет дороги назад. Оказавшись здесь, вы больше не сможете уйти.” Эти слова ярко вспыхнули в моей памяти. Именно их в первый день говорил один из наших учителей, пафосно расхаживая по аудитории.

Перевернувшись на спину, я открыла глаза. Лунный свет беспрепятственно проникал в мою комнату, ведь я так и не задернула шторы, обессиленно упав на кровать.

Подняв свою левую руку, я посмотрела на нее. Браслет в виде змеи изящно обхватывал мое запястье. Маленькие выделяющиеся чешуйки отражали лунный свет, неярко переливаясь. Он выглядел как настоящее произведение искусства. Головка змеи осторожно покоилась на моем запястье. Ее глазами были два сине-зеленых опала, что сразу привлекло мое внимание, стоило браслету попасть мне в руки. Первое время казалось, что это обычный браслет, но со временем я поняла, что это не так. Повинуясь моей воле, змея была готова в любой момент спозлзти с руки, удлинняясь, образуя металлический кнут. Аккуратные чешуйки превращались в острые лезвия, выступающие по всей длине, за исключением головы, которая превращалась в изящную металлическую рукоять. Лезвия также подчинялись моему сознанию, позволяя мне прятать их в ситуациях, когда в них не было нужды.

Сама по себе вещь выглядела дорогой, не говоря уже о том, чем на самом деле она оказалась. Никто не знает, чья это работа и каким образом она вообще функционирует. Я сама не понимаю. Точно так же, как и то, каким образом этот браслет оказался в лесу, где я на него наткнулась, выполняя один из моих первых заказов. Я не знаю почему, но будто бы интуитивно я почувствовала, что это моя вещь, хоть и видела впервые в жизни. Будто она была сделана кем-то специально для меня. Но кем? Это была еще одна необъяснимая загадка.

Я опустила руку, посмотрела в потолок. Чувство усталости не покидало меня, но я продолжала лежать в постели, не в силах уйти в мир грез. Завтра будет тяжелый день, хотя бы из-за новообретенного статуса.

– Морана, подай мне, пожалуйста, отвар из перемолотых листьев и ягод отерокса, – попросила мама. Отлично помня, где его можно найти, я прошла к одному из самых дальних стеллажей и достала небольшую бутылочку.

В лавке, где работала мама, было невероятно многолюдно. Множество людей толпилось у прилавка, наперебой говоря, что им нужно. В такие моменты мне было искренне жаль Линару. Она была одна против всей этой толпы. Хорошо, если обходилось без нетерпеливых посетителей, требующих немедленно отпустить им товар, ко всему прочему еще и грубящих в ответ.

Подхватив по пути банку, которая едва не свалилась на ребенка, я поставила ее в более безопасное место и наконец добралась до мамы, отдав ей то, что она просила.

Помощь в магазине была не особо трудной, особенно если знаешь травы или хотя бы места, где они лежат. Эта работа скорее требовала быстроты и автоматизма в действиях, поэтому, выполняя ее, я часто могла абстрагироваться от окружающего мира и не думать, но сейчас был не тот случай. В помещении было слишком шумно. Хотелось заткнуть всех и хоть на несколько минут присесть, но меня вновь отправили за очередным товаром.

Никогда не любила толпу. Особенно в тесном пространстве. То и дело я натыкалась на детей, которые бегали по лавке, пока их родители стояли в очереди. Редко бывало, чтобы посетитель, зайдя сюда, знал, что именно ему нужно. Большая часть гостей могли лишь сказать, от чего им нужно лекарство, а мы должны были сами подобрать товар.

Чуть не споткнувшись в очередной раз, я добрела до нужного места. В юбке, которую приходилось носить в Венуме, мне было совершенно неудобно. С того самого момента, как в Марге я узнала, что такое штаны и что я могу их носить, я перестала понимать, как я раньше ходила только в длинных юбках. Девушкам в этом мире было запрещено носить что-то, что могло отрывать ноги. О том, что женский пол может носить что-то, кроме платьев или юбок, никто даже не думал. До десяти лет девочкам позволялось носить юбки до колен. Но как только им исполнялось десять, весь гардероб менялся на удлиненный вариант. Радовало лишь то, что не было корсетов, которые стягивали все ребра, совершенно не предоставляя возможности дышать.

Вспомнив придворные наряды в Марге, я невольно поежилась.

– Держи, – я протянула Линаре мазь, которую она попросила.

– Спасибо. Можешь постоять немного за прилавком? Мне нужно сбегать в подвал за шельлен, – попросила мама. Я кивнула, занимая ее место.

Так продлилось еще четыре часа. С самого раннего утра, когда мне удалось незамеченной выскользнуть из общежития и добраться до дома, я принялась за работу. Ночью мне так и не удалось уснуть, но усталость навалилась лишь к концу дня, когда последний покупатель выходил из лавки.

От бесконечной беготни и криков детей раскалывалась голова. Мама тоже была не в лучшей форме.

– Ты иди. Я сама справлюсь, – не глядя на нее, произнесла я, беря список в руки.

Теперь требовалось выполнить самое муторное задание. Подсчитать все, что осталось. Я никогда не любила бумажную работу, но сейчас надеялась, что это поможет отвлечься, что не получилось сделать во время нескончаемого потока посетителей.

Не помню точно, говорила ли мне что-то мама, или же она просто ушла. Работа быстро захватила меня, а окружающее пространство перестало существовать, поэтому, когда я услышала звук колокольчика, не обратила внимания на того, кто зашел.

– На сегодня все распродано, приходите завтра, – беря в руки баночку с листьями эласа, машинально произнесла я.

Я как раз собиралась переставить ее на другую полку, как голос, который я никак не ожидала услышать, произнес:

– Значит, ты еще и в травах разбираешься?

Банка выскользнула из моих рук прежде, чем я успела ее поймать.

Звук разбившегося стекла разнесся по всей лавке, а голос матери привел меня в чувство:

– Морана, все хорошо? Может, мне спуститься помочь?

– Нет. Все хорошо, – крикнула я в ответ и сразу повернулась к Анку лицом.

Он стоял почти вплотную ко мне, из-за чего я немного поежилась. Мне всегда не нравилось чувствовать себя низкорослой рядом с ним. Ощущение беззащитности накатывало само, из-за чего я начинала чувствовать себя слабой. В такие моменты я была искренне рада, что никто не умеет читать мысли и не знает, о чем я думаю. Мы с Анком по силе всегда были равны. Это наша самая главная проблема. Ни один из нас не мог одержать верх над другим, что раздражало обоих, но стоило ему оказаться так близко, мне казалось, что мои силы резко сводились к нулю.

На его губах играла та самая улыбочка, с которой он всегда смотрел на меня. А его глаза цвета льда оставались какими-то задумчивыми.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела я, стараясь вести себя тише. Если мама узнает, что у нас посетитель, и уж тем более мой знакомый, она непременно спустится вниз, а сейчас у меня и так появилась куча проблем. Не хотелось бы добавлять к ним еще и присутствие Линары.

– Проходил мимо, решил зайти, – разводя руками, ответил парень, всем видом показывая, будто это обыденное явление. При этом в его глазах заплясали искорки смеха.

Мне уже хотелось сказать все, что я думаю по этому поводу, как неожиданно раздался еще один голос:

– Мне казалось, что у вас раньше выбор был больше.