На пересечении дорог

Альберта так волновалась, понравится ли этой Диане ее комната, что решила лично проверить, все ли подготовили как нужно к приему гостьи. Да, да, она помнила, что это не гостья, а наемный работник, и все же, они с отцом обсудили, что если Альберта со своей новой охранницей найдут общий язык, то та может стать ее компаньонкой. Раньше Альберта отказывалась от личных слуг, но теперь, когда пора выбирать жениха не просто пришла, а можно сказать настигла, деваться было некуда, ей нужна была сопровождающая женщина.

Подходящих родственников у них не было, а приглашать в качестве компаньонки кого-то из знатных знакомых не хотелось. Диана была бы интересным компромиссом. Драконы по своей сути раса, стоящая настолько высоко, что оспаривать такое сопровождение вряд ли бы кто-нибудь осмелился.

Когда Альберта вошла в соединяющую их комнаты дверь, выяснилось, что Диана уже приехала. Не зная, как поступить: потихоньку выскользнуть пока ее не заметили или извиниться, привлекая внимание, она замешкалась, и в это время, казалось полностью погруженная в распаковку вещей девушка, вдруг обернулась и набросилась на нее с ножом.

Это ей так везет или в охранники в принципе идут люди, любящие причинять боль? Ее еще не до конца зажившие синяки заныли с новой силой, а на затылке, похоже будет шишка. Она с трудом сдерживала наворачивающиеся от боли и несправедливости слезы.

Судя по всему, Диана и сама испугалась своей реакции и с тревогой вглядывалась в лицо Альберты, но Альберте было слишком больно, чтобы обращать на это внимание. С виду Диана была невысокой и хрупкой, а весила, по ощущениям, больше, чем не страдающая от недостатка роста и объемов Альберта.

Тут вмешался дядя, и так неудачно начавшееся знакомство свершилось.

Альберта решила пока держать дистанцию со своей агрессивной охранницей, что было для нее не новым в общении с людьми. Но еще несколько таких встрясок ее организм просто не выдержит.

Глава 5. Флора и фауна

Диана

Диана костерила себя за свои рефлексы, но они вырабатывались не год и не два. Уж насколько все боятся балагурить в трактире Рионы, но ей приходилось выбрасывать незваных посетителей из номеров постояльцев, да и своего тоже. А уж в общем зале, почти все были в курсе, как опасно подкрадываться к ней сзади.

Расправы за ее выходку не последовало, Альберта реагировала странно, но надо отдать ей должное, дяде жаловаться не стала.

В последующие несколько дней, Диана знакомилась со своими обязанностями, они заключились в том, чтобы сопровождать Альберту повсюду и бдеть. А так как Альберта из замка не выходила, это было просто. Саму Диану, Альберта дичилась, и, первое время Диана думала, что та старается усыпить ее бдительность, а затем попытается сбежать из-под бдительного надзора, но нет, похоже, для леди Велле домашнее заточение было делом привычным.

Для Дианы было дико постоянно находиться в четырех стенах, небо манило ее. Не так, конечно, как ее сородичей-драконов, но все же… Диана любила движение, тихие прогулки, любила конную езду, которая на доли мгновений даровала ощущение полета.

Альберта же любила сидеть дома, причем в основном в своей комнате.

Распорядок выстроился скучный, хуже некуда. Диана вставала рано и завтракала на кухне, затем сопровождала на завтрак хозяйку, стояла у нее за спиной, старательно подражая графскому охраннику. Затем они шли в библиотеку, Альберта брала там несколько книг, и их процессия возвращалась к покоям госпожи. Диана шла к себе и ждала, когда позовут. В обед все, кроме визита в библиотеку, повторялось.

Диана была готова лезть на стену – у нее было ощущение, что она охраняет преступницу. Только в эту тюрьму Альберта посадила себя сама. Диана говорила себе, что раз взялся за гуж, нечего ныть, да и платили за эту непыльную работенку сполна, но… скучно же.

Однажды, когда Диана, как всегда чутко прислушивающаяся к тому, что происходит в соседней спальне, читала учебник по алхимии, взятый из-за интересных гравюр, сопровождающих описания препаратов и результатов их действий, услышала легкий хлопок двери.

Наконец-то что-то происходит! Она с радостным предвкушением отбросила скучную книгу и подорвалась с кровати, на которой лежала поверх одеяла полностью одетая.

Крадучись, она вышла в коридор. Альберта перед ней шла также осторожно, все время оглядываясь и заставляя Диану нырять в тень.

Диана с азартом выслеживающего добычу охотника, кралась следом за своей подопечной, задаваясь вопросом, куда ту понесло на ночь глядя.

Они миновали холл, но вышли не в главные ворота, а в боковую дверь, ведущую в сад.

«К любовнику что ли? – думала Диана. – И когда успели договориться? Точно! В книгах записки передавали! Не зря она каждый день в библиотеку шастает».

Альберта вошла в оранжерею. Понимая, что там ей будет непросто остаться незамеченной, Диана заняла место на входе. Отслеживала не появится ли тот самый «любовник», но услышав бормотание, поняла, что он ждал ее внутри и тоже вошла.

Кроме Альберты в оранжерее никого не было, сама она склонилась над растением, и ковырялась там, что-то бормоча.

Разочаровавшаяся было Диана, тут же начала строить новые предположения: «Что там у нее? Схрон? Странное место, слуги же найдут, уж проще было бы прятать что-то в комнате, откуда она носа не кажет».

Но и эту гипотезу пришлось отбросить – под руками Альберты, поникшие было плети растения, выпрямлялись, оживали. Она переходила от одного растения к другому, и там это повторялось.

Непонятно только было, как с таким даром она могла безвылазно сидеть у себя в комнате, ее же должно было тянуть на природу!

Уже не скрываясь, Диана пошла к Альберте, стараясь громче топать, чтобы не напугать своим внезапным появлением, но та все равно вздрогнула.

– Как ты узнала? – спросила та, не поворачиваясь.

– Хороший слух, да и мотивация тоже. – ответила Диана.

Последнее утверждение зиждилось не только на том, что ей хорошо платят, но и на том, что ответственность, в случае если с ее подопечной хоть что-то случится, будет на ней. Вехтон намекнул, что в случае недогляда, одним только обвинением в профессиональной непригодности она не отделается.

– У вас редкий дар.

– Да уж такой редкий, что учителей, способных помочь овладеть им полностью, не найти. – Альберта любовно огладила тянущийся к ней широкий лист, – Дядя пробовал было искать, но добился только того, что пошла молва, дескать граф Велле ищет ведьму. Сплетен зачем она ему понадобилась было…

– Кстати! Ведьма могла бы…

Диана остановила себя сама – ни одна ведьма не переедет от своего места силы: болот, лесов, полей. К человеческим поселениям они редко выходят и никогда бы не поселились в таком месте, как старый каменный замок, а отправлять единственную наследницу на ученичество к ведьме и совсем нелепо.

– Да, ведьмы сюда не поедут. – вторила ее мыслям Альберта.

Диана во все глаза смотрела на нее – это был их первый настоящий разговор за все время. Раньше Альберта не то, чтобы не замечала ее, но явно сторонилась. Диана решила, что это все графские замашки и внимание старалась не обращать, в конце концов, она человек подневольный, а игнорирование лучше, чем презрительное обращение, оскорбления и унизительные задания.

Сейчас же Альберта преобразилась, она как будто светилась изнутри, видимо так проявляется долго запираемый дар, которому наконец дали волю.

– Почему вы не посещали оранжерею раньше? – осторожно спросила Диана.

Альберта замялась с ответом, и Диана подумала, что все дело в ней, видимо та всерьез ее опасалась после их неудачного знакомства.

– Это из-за меня?

– Нет, нет, то есть… не совсем. Мне всегда было не очень легко находится среди людей. Потом все эти покушения… – Альберта в отчаянии заломила руки, – Потом еще мой собственный охранник… Поэтому я старалась пересекаться с людьми пореже, да и травмы еще не совсем зажили, мне было тяжело двигаться.

Смотря на отчаянно нервничающую перед собственной охранницей девушку, Диана поняла, что еще никогда так сильно не ошибалась в людях. То, что она приняла за гордыню, оказалось банальной застенчивостью. Она задумалась о том, стоит ли попытаться как-то расшевелить хозяйку и вытащить ее из скорлупы, но начать решила с малого:

– И вам и растениям было бы полезнее встречаться почаще. Я буду сопровождать вас, и никто не помешает вашим занятиям с даром.

– Это было бы…

Договорить Альберта не успела, к этому моменту она, идя вдоль рядов столов с расставленными на них горшками, дошла до дальнего конца оранжереи, и когда потянулась к одному из растений, то внезапно вскрикнула и отпрянула от него, хватаясь за стол за спиной.

Диана, кажется, одним скачком преодолела разделяющее их расстояние. В горшке растения, до которого дотронулась Альберта, извивалась змея в яркую нарядную полосочку. Диана подхватила Альберту и оттащила ее подальше от зоны поражения, а затем осмотрела место укуса.

В змеях Диана не разбиралась, единственное, что она помнила, что никакой из змеиных ядов на драконов не действует. Рассудив, что это какое-то свойство крови, она не придумала ничего лучше, чем разрезать ладонь кинжалом и приложить его к месту укуса на руке Альберты, где уже выступила кровь.

Стремительно теряющая силы Альберта, от удивления даже слова вымолвить не могла, наблюдая за манипуляциями Дианы.

– Странное время ты выбрала для братания. – наконец сказала она.