На пересечении дорог

– Остается только надеяться, что во мне достаточно драконьей крови, чтобы это сработало, – не обращая внимания на слова Альберты, произнесла Диана.

– Если бы не сработало, я была бы уже мертва, – как-то слишком спокойно сказала Альберта, смотря за спину Дианы, туда, где все еще сворачивала кольца змея. – Это тайпешка, ее яд действует быстро, настолько быстро, что даже имея при себе антидот, не всегда успевают его использовать.

– Госпожа, вы точно в порядке, может послать за доктором? – с тревогой спросила Диана.

– Нет, все в порядке, – Альберта покачала головой, – И, когда мы наедине, не называй меня госпожой. Это звучит странно от человека, который спас тебе жизнь.

– Это моя работа, – улыбнулась Диана, но от менее формально обращения отказываться не стала.

– А я ведь хотела пойти тайно, побыть одна… – сказала Альберта, – Сейчас бы лежала здесь, остывала. Спасибо!

– Вы, по-моему, итак, слишком много времени проводите в одиночестве. – пробормотала Диана.

Похоже Альберта была права, ей явно стало лучше, во всяком случае не становилось хуже, и учитывая, как стремительно она бледнела и теряла силы сразу после укуса, это было хорошим знаком.

Диана разогнулась, вытащила кинжал, и пошла к змее, которая, защищаясь, совершила второй за сегодня бросок, попытавшись вцепиться в руку очередному нарушителю спокойствия. Но… натолкнулась на чешую, которую не способна была прокусить.

– Стой! – закричала Альберта испуганно, но тут же замерла с восхищением, смотря как рука Дианы покрывается блестящей черной драконьей чешуей и как она бесстрашно берет змею в руки.

Обе какое-то время рассматривали яростно извивающуюся змею.

– У нас раньше был аквариум с рыбками. – сказала вдруг Альберта, и когда Диана уже успела испугаться, что у той начался бред, добавила, – Рыбок больше нет, но аквариум где-то на чердаке.

– Всегда хотела завести какое-нибудь домашнее животное, но никогда не думала, что первой будет змея. – заметила Альберта, когда они шли обратно к замку.

– Да еще и ядовитая. – согласилась с ней Диана, которая несла змею, по-прежнему облачив руки в драконью броню. – Думаю, стоит отдать ее в какой-нибудь серпентарий, если только вы не хотите кормить ее мышами на обед.

Альберту передернуло от такой картины.

– Нет, тут я на стороне мышей.

Обратно они поднимались еще тише, чем крались вниз, Альберта не хотела никого пугать среди ночи. Впереди шла она и придерживала двери для идущей следом Дианы со змеей на руках.

На чердаке они сразу обнаружили удобную плетеную корзину, чье главное удобство заключалось в плотно прилегающей крышке, и опустили змею туда на время пока они ищут аквариум.

Больше половины ночи они потратили на поиски, Альберта и Диана старались двигаться как можно тише, но время от времени, падали задеваемые ими предметы, пол под ногами скрипел, скрежетали передвигаемые тяжелые предметы.

Диана предприняла несколько попыток отправить Альберту спать, но та отказывалась оставить Диану одну.

– Почему ты передумала? – спросила Альберта.

– Ты о чем? – не поняла Диана. Во всей этой суматохе они перешли к совсем неформальному общению.

– О змее, ты ведь достала кинжал прежде, чем пойти к ней, я думала, ты собираешься ее убить. – ответила Альберта, зачем-то заглядывая в ящик старого шкафа. Как ни странно, аквариума там не обнаружилось, и она переключилась на другое.

– Ты же сама закричала: «Стой», – удивилась Диана.

– Да, я опасалась, что она укусит и тебя, чтобы ты была осторожнее.

– Хм, я решила, что ты хочешь спасти змею.

Обе посмотрели туда, где стояла корзина со своей грозной обитательницей, которую, оказывается, ни одна из них изначально не собиралась оставлять в живых.

– Путем добра? – со вздохом спросила Альберта.

– Ага, им самым, – с таким же вздохом ответила Диана, и обе вернулись к поискам.

Когда солнце начало всходить, и его лучи стали проникать через заросшее пылью и паутиной окно чердака, его свет отразился от металлической окантовки стоящего практически у самого входа аквариума. Внутрь него накидали самых разных вещей, с края свисал пыльный половичок, закрывая собой почти целую стенку, они его просто не заметили в неверном свете масляной лампы.

– Хочешь хорошо спрятать, положи на видное место. – сказал Альберта.

Они отчистили аквариум, и, не рискуя снова выходить на улицу, взяли землю из горшечного растения, стоящего на последнем этаже, немного подумали и само растение посадили туда же, рядом поставили плошку с водой.

– Представь, если ее там нет, – хмыкнула Диана, показывая на корзину.

Вообразив, что было бы, потеряй они змею, да еще и здесь, среди всего этого хлама, Альберта в ужасе прикрыла рот рукой.

Но Диана зря нагнетала, змея по-прежнему лежала в тесной корзинке и не сопротивлялась переносу в более просторное место обитания.

В крышке были проделаны отверстия для кормления рыбок, недостаточно большие, чтобы змея выбралась, но достаточные, чтобы не задохнулась.

К тому времени, как вымотанные ночными трудами, они разбрелись по комнатам, замок уже начал просыпаться.

Диану разбудил тихий скрип двери – робко заглянула одна из горничных, Валетта. У Дианы с остальными работниками сложились довольно ровные отношения. По началу они не знали, как себя с ней вести, с одной стороны – она такая же служащая, как и они, с другой, живет не с ними, а на хозяйской половине, но Диана держала себя с ними как с ровней, и они быстро приняли ее.

– О, ты здесь? – удивилась Валетта, застав Диану в кровати.

– Да, тяжелая ночка, – проскрипела Диана, – Не будите госпожу, пусть спит.

– Вам тоже мешало привидение? – заговорщически прошептала Валетта.

– Какое еще привидение?

– Ну как же, всю ночь что-то скрежетало и завывало на чердаке.

– Еще и завывало? – уточнила Диана, потирая глаза.

– Да, граф пообещал послать туда несколько человек, чтобы проверить.

Диана махом проснулась, представив, что посланные натолкнутся там новую обитательницу замка, а если еще и полезут к ней…

– Скажи, пожалуйста, графу, что я сама проверю, Альберта все равно будет спать долго.

Глава 6. Смотрины

Ингвар

Ингвар заложил последний круг над Долиной, и бросив прощальный взгляд, устремился вперед. Сюда он больше не вернется. В голове все еще раздавалось эхо дядиных проклятий, когда его так долго и с трудом терпимый, но все же единственный наследник заявил, что собирается прошерстить все человеческие поселения, но найти сестру.